32話 新しい日常
６月初めの水曜日の朝。
２年生の教室には、すっかり初夏の装いとなった爽やかな朝日が窓から差し込み、室内を明るく照らしていた。
碧羽は自分の席に座り、静かに本を読んでいる。
そこへ、朝練を終えて汗を拭った蒼太が教室に入ってきた。
そして、そのすぐ後に俺も教室へ入る。
蒼太は自分の席につくと、大きく腕を伸ばして深呼吸をした。
「……今日からついに始まるんだな」
碧羽が読んでいた本を閉じ、かばんを机の脇に掛けた。
「そうだね……少しだけ緊張するかも」
蒼太が苦笑いを浮かべる。
「今日から特訓が始まるんだよなー。でも、なんだかまだこれといった実感が湧かないんだよな」
俺は窓の外の校庭を眺めながら答えた。
「俺も……まだ実感はないな」
碧羽がクスクスと小さく笑う。
「あの時、一応特訓の内容は少し聞いたけどさ。実際に現地に行ってやってみないと、ちゃんとした内容は分からないよね」
蒼太が肩をすくめる。
「今はとりあえず、特訓の内容が俺たちに優しいものであることを祈るだけだな！」
「たしかにそうだな」
「うん、そうだね」
３人の間に、小さな笑い声が漏れ出した。
その時、予鈴のチャイムが校内に鳴り響く。
同時に担任の先生が教室に入ってきて、朝のホームルームが始まった。
続いて、いつものように授業が始まっていく。
それはどこにでもある、いつも通りの穏やかな学校の光景だった。
だが今日の放課後から、俺たち３人の新しい日常が始まろうとしていた。
＊＊＊
少し時間が経過し、昼休み。
賑わう食堂で、俺たち３人はいつものテーブル席についていた。
蒼太の前にはボリューム満点の大盛り定食が、碧羽の前には温かいうどんが、消して俺の前には普通の量の定食がそれぞれ並べられている。
蒼太がふと食堂の入口へ視線を向けた。
手作りのお弁当箱を持った咲の姿が見える。
蒼太は大きく手を振った。
「咲ー！ こっちこっち！」
気づいた咲が、パッと表情を明るくしてこちらへ歩いてくる。
「蒼太先輩、ありがとうございます」
碧羽が自分の隣の椅子を引いた。
「咲、こっち座って」
「はい、碧羽先輩、お邪魔します」
咲は小さく頭を下げて、行儀よく腰掛けた。
蒼太が俺のトレーを覗き込んでニシシと笑う。
「橙真は今日もまた定食かよ」
「そういう蒼太こそ、定食の大盛りじゃないか」
碧羽が少しだけ呆れたように言う。
「２人とも、メニュー自体はそんなに変わらないじゃない」
咲も口元に手を当てて楽しそうに笑った。
「確かに、変わっているのってご飯の量だけですよね」
俺は苦笑いを浮かべた。
「まあ、確かに言われてみればそうだな」
蒼太も豪快に笑う。
「なんだよ、俺たち量しか違わないのか！」
テーブルに４人の楽しげな笑い声が響いた。
それから、午前の授業のことや蒼太と碧羽の部活動のこと、もうすぐやってくるテストの話などをした。
いつもと変わらない、温かい昼休みの時間。
やがて食事を終え、俺は静かに席を立った。
「咲、この後少し時間をいいか？」
咲は少し驚いたように目を丸くしたが、すぐに頷いた。
「はい、大丈夫ですよ」
俺は２人に向き直る。
「蒼太、碧羽。先に教室へ戻っててくれ」
「了解！」
「分かったわ、また後でね」
＊＊＊
校舎の裏手には、初夏の心地よい昼下がりの風が静かに吹き抜けていた。
咲が俺をまっすぐに見つめる。
「橙真先輩、話ってなんですか？」
俺は少し言葉を選び、思案してから口を開いた。
「咲はさ、気にしてないって言ってくれたけど。日曜日、あの怪物を倒した後に俺たち、防災対策課に仮所属することになったんだ」
咲の瞳が大きく揺れた。
「防災対策課に仮所属ですか？」
「ああ、その通り」
咲は少しだけ視線を落とし、悲しそうに呟いた。
「それって、すごく……危険なことなんですよね」
俺は静かに頷いた。
「うーん、そうだと思う。でも、俺たちが今までやってきたことと根本は変わらないさ」
しばらくの間、静かな沈黙が流れた。
初夏の風が２人の間を吹き抜けていく。
やがて、咲がゆっくりと顔を上げた。
「……心配です。でも、橙真先輩たちが悩んで決めたことなら、私は全力で応援します」
「いいのか？」
「その代わりに無茶や無理だけは、絶対にしないでくださいね」
俺も固さがほぐれ、少しだけ笑った。
「ああ。できる限りな」
昼休み終了を告げるチャイムが学校中に響き渡る。
咲は小さく笑った。
「それじゃ、次に会うのはまた明日ですね」
俺は軽く手を上げた。
「そうだな。じゃあ、また明日」
俺たちはそれぞれ、自分の教室がある校舎へと戻っていった。
＊＊＊
そして――放課後。
16時を過ぎ、終業のチャイムが校内に鳴り響いた。
蒼太がガタッと勢いよく立ち上がる。
「……ついに、だな」
碧羽も静かにかばんを手にした。
「うん。少し緊張するね」
俺も席を立ち、２人を見つめた。
３人は並んで教室を出る。
部活に向かう生徒たちで賑わう廊下を通り、階段を一段ずつ下りていく。
昇降口へ着くと、６月初めらしい、青空から降り注ぐ明るい午後の日差しが足元を照らしていた。
まだ日は高く、外は汗ばむような温かさに包まれている。
蒼太が少し照れくさそうに笑う。
「なんか不思議な感じだな、この時間に校門出るの」
碧羽も穏やかに微笑んだ。
「たしかに、そうだね」
俺は校門の先にある、明るい街並みを見据えた。
「よし、行くか」
３人は慣れ親しんだ学校を後にした。
向かう先は、あの建物――防災対策課だ。
覚醒者としての俺たちの新しい日常が、今、静かに始まろうとしていた。
ここまでご覧いただきありがとうございます
今回から新章が始まります。
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