放課後、崩壊する僕らの日常 ――それは、何気ない放課後から始まった。

第4章 防災対策課との出会い

31話 月影の報告

　その日の夜。

　私――月影は、防災対策課の静かな廊下を一人で歩いていた。

　天井に設置された無機質な照明が、私の足元を淡く照らしている。

　廊下に沿って設けられた大きなガラス窓の外には、街灯や車のヘッドライトが輝く夜の街が、どこまでも広がっていた。

　日中の喧騒が嘘のように静まり返った廊下には、私の規則正しい足音だけが響いている。

　やがて私は、廊下の突き当たり近くにある扉の前で足を止めた。

　扉の脇に掲げられた金属製のプレート。

　そこには『総括官室』と、重々しい文字が刻まれている。

　私は右手を伸ばし、分厚い扉を軽く叩いた。

　コン、コン、コン。

　三度、硬く澄んだ音が静かな廊下に響く。

「……誰だ」

　扉の奥から聞こえてきたのは、低く厳格な男の声だった。

「月影です」

「入れ」

　短く、重みのある返答。

　私は静かにドアノブを回し、扉を押して室内へ足を踏み入れた。

＊＊＊

　広々とした部屋の中央には、大きなデスクが置かれている。

　その奥の椅子に、一人の男が深く腰掛けていた。

　鳥山宗一郎（とりやまそういちろう）。

　防災対策課を束ねる総括官――組織の最高責任者である。

　鳥山は机の上に広げられた厚い報告書からゆっくりと視線を上げ、鋭い眼光で私を見つめた。

「今日の報告は」

　私はデスクの前まで進み、深く、そして短く頷いた。

「はい、鳥山総括官」

　静寂が室内を支配する中、私は口を開いた。

「日曜日に遭遇した覚醒者――日向橙真、水沢蒼太、風間碧羽の三名を、防災対策課の仮所属として正式に迎え入れる運びとなりました」

　鳥山総括官は手元の資料へ再び視線を落とす。

「何か懸念される問題は」

「現時点では、問題は見当たりません」

「彼らが所持している具体的な能力は」

「日向は自身の特殊な炎によって、他者の能力を強力に増幅・支援する力を持ち、水沢は空気中の水分から氷を生成し、自在に操る力を。風間は風と雷を自在に操り、強力な矢として放つ力を、それぞれ有しております」

　鳥山は短く鼻で息を鳴らし、頷いた。

「組織に対する危険性はあるのか？」

「現時点では、ないと判断しております」

「そこまで断言する根拠と理由はなんだ？」

「三人とも、己の私利私欲や破壊のために力を使っているのではなく、誰か大切なものを守るために必死に戦っているからです」

　鳥山の険しい表情に、微かな変化すら生じない。

「……お前が、そのような定性的な判断を口にするとは珍しいな」

　私も表情を変えずに答える。

「時には、数値化できない判断も必要な場合があります」

「そうか」

　再び、重苦しい静寂が広い部屋を包み込む。

　壁に掛けられた振り子時計の、チクタクという無機質で規則正しい音だけが室内に響いていた。

　やがて鳥山総括官が、さらに鋭い眼差しで私を直視する。

「……彼らの覚醒者としての将来性はどうだ。育成するほどの価値と見込みはあるか？」

　私はすぐには答えなかった。

　昼間の模擬戦。

　そして、日曜日に共に戦った時の光景を思い返す。

　ほんの数秒だけ思案し、口を開いた。

「……期待値は極めて高いと思われます」

　鳥山総括官は黙って私を見つめている。

「これから私たちが指導し、戦闘経験を積ませ、鍛え上げれば――将来的には、私たち室長の力を超える可能性があります」

　鳥山総括官は静かに手元の資料を閉じた。

　パタン。

　小さな音が、妙に大きく響く。

「……そうか」

「お前がそこまで他者を高く評価するとは、それほど珍しいな」

「実際に彼らと共に現場で戦い、先ほど訓練室で行った模擬戦を通じて……その潜在能力の高さを、実感しました」

　再び沈黙が訪れる。

　鳥山はゆっくりと椅子から立ち上がると、背後の大きな窓へ歩み寄った。

　そして、窓の外に広がる夜景を見つめる。

「彼らは、本当に信頼できるのか？」

「はい」

　私は迷わず答えた。

「私は、十分に信頼に足る人物たちだと考えております」

「それほどまでに信頼する理由は？」

「先ほど申し上げた通りです。あの三人は、己のためではなく――純粋に、誰かを守るために戦っているからです」

　鳥山は短く息を吐いた。

「……それは先ほども聞いた」

　窓の外を見つめたまま、鳥山総括官が続ける。

「だが、お前自身が、その『守る意志』というものを、極めて重要な要素だと捉えているのだな」

「……はい、そうです」

　鳥山総括官はしばらく黙っていた。

　やがて、静かに告げる。

「報告は了解した。この三人の件についてはお前に一任することにする」

「了解いたしました」

　私は背筋を伸ばし、鳥山に向けて敬礼を捧げる。

「それでは、失礼いたします」

＊＊＊

　静かに扉を閉める。

　カチャリ。

　小さな金属音が廊下に響いた。

　再び静まり返った無人の廊下へ出ると、私は大きなガラス窓の前で足を止めた。

　眼下に広がる夜の街。

　遠くまで続く街灯やビルの明かりが、散らばっている。

　建物の隙間を、夜風が静かに吹き抜けていく。

　誰もいない暗い廊下で、私は小さく息を吐いた。

「……これで今日は終わりか」

　そして、ふと窓に映った自分の顔を見る。

　そこには普段と変わらない、無表情な男が立っていた。

　だが――ほんのわずかに口元が緩む。

「日向、水沢、風間……」

　私は小さく呟いた。

「お前たちは、ここからどこまで強くなる」

　窓の外へ視線を向ける。

「……これからが、楽しみだよ」

　私は、静かに夜空を見上げた。

　雲の隙間から覗く月明かり。

　その先には、まだ誰も見たことのない未来が広がっている。

　それが希望なのか。

　それとも――これから始まる、さらなる災厄の前触れなのか。

　今の私には、まだ分からなかった。