31話 月影の報告
その日の夜。
私は防災対策課の静かな廊下を、ただ１人で歩いていた。
天井に設置された薄暗い無機質な照明が、歩を進める私の足元を静かに照らし出している。
廊下の側に沿って広がる大きなガラス窓の外には、無数の街灯や車のヘッドライトがキラキラと眩しく輝く夜の街並みが、どこまでも広がっていた。
日中の喧騒が嘘のように静まり返った廊下には、私が刻む規則正しい足音だけが静かに響き渡る。
やがて、私は廊下の突き当たり近くにある、重厚な木目調の扉の前で足を止めた。
扉の脇に掲げられた金属製のプレートには『総括官室』と重々しい文字で刻まれている。
私は右手を伸ばし、分厚い扉の表面を軽く叩いた。
コン、コン、コン、と３度、固く澄んだ音が静かな廊下に響く。
「……誰だ」
重厚な扉の奥から聞こえてきたのは、重低音の効いた、極めて低く厳格な男の声だった。
「月影です」
「入れ」
部屋の中から短く、重みのある返答が返ってきた。
私は静かにドアノブを回し、扉を押して室内へと足を踏み入れた。
＊＊＊
広々とした部屋の中央には、大きなデスクが置かれている。
その奥の椅子に、１人の男が深く腰掛けていた。
鳥山宗一郎
この防災対策課のすべてを束ねる総括官であり、実質的にこの組織の頂点に立つ最高責任者だ。
鳥山は机の上に広げられていた厚い報告書資料からゆっくりと視線を上げ、鋭い眼光で私を見つめてきた。
「今日の報告は」
私はデスクの前まで進み、深く、そして短く頷いた。
「はい、鳥山総括官」
静寂が室内を支配する中、私は一切の感情を排して静かに口を開く。
「日曜日に遭遇した覚醒者……日向橙真、水沢蒼太、風間碧羽の３名を、防災対策課の仮所属覚醒者として正式に迎え入れました」
鳥山は手元の資料へと再び視線を落とすと、感情の読み取れない声で淡々と尋ねてくる。
「何か懸念される問題はあるか」
「今のところ、組織に不利益をもたらすような問題は見当たりません」
「彼らが所持している具体的な能力は」
「日向は自身の特殊な炎を用いて他者の能力を強力にサポートする力を、水沢は空間から氷を生成して自在に操り攻撃する力を、風間は風と雷を精緻に操り強力な矢として放つ力を、それぞれ所持しております」
鳥山は短く鼻で息を鳴らして頷き、静かに次の言葉を重ねた。
「組織に対する危険性は？」
「今のところ、危険性はないと思われます」
「そこまで断言する根拠と理由はなんだ？」
「３人とも、己の私利私欲や破壊衝動のために力を使っているのではなく、誰か大切なものを守るために必死に戦っているからです」
鳥山の厳格で険しい表情に、微かな変化すら生じない。
「……お前がそのような定性的な感情論を口にするとは、珍しいな」
私もまた、表情一つ変えることなく淡々と答えた。
「時には、数値化できないそのような判断軸が必要な場合もあります」
「そうか」
＊＊＊
再び、重苦しい静寂が広大な部屋の中へと広がっていく。
壁に掛けられた振り子時計の、チクタクという無機質で規則正しい針の音だけが室内に響いていた。
やがて、鳥山がさらに鋭い光を宿した眼差しで私を直視した。
「……彼らの覚醒者としての将来性はどうか。育てる価値と見込みはあるか？」
私はすぐには答えず、脳内で昼間の模擬戦の光景を思い返しながら、ほんの数秒だけ思案した。
「……期待値は極めて高いと思われます。これから私たちが正しく指導し、戦闘経験を積ませて鍛え上げていけば将来的に、私たち既存の室長たちの力を容易く超えていく可能性があります」
鳥山は静かに手元の資料を閉じ、パタンと小さな音を立てた。
「お前がそこまで他者を高く評価するとは、重ね重ね珍しいことだな」
「実際に彼らと共に現場で戦い、そして先ほど訓練室で行った模擬戦を通じて……その潜在能力の高さを肌で直接感じた次第です」
３度目の長い沈黙が訪れる。
鳥山はゆっくりと椅子から立ち上がると、背後の大きな窓の外に広がる夜景へと視線を向けた。
「彼らは、本当に信頼できるのか？」
「はい。私は十分に信頼に足る人物たちだと考えております。理由は先ほども申し上げた通り、あの３人は己のためではなく、純粋に誰かを守るために戦っているからです」
鳥山は短く、静かに息を吐き出した。
「……それはさっきも聞いていたが、お前自身がその『守る意志』というものを極めて重要な要素だと捉えているのだな。報告は了解した。一旦、この３人の件については引き続きお前に一任する」
「了解いたしました」
私は背筋をピンと正し、鳥山に向けて静かに、書籍のように正確な敬礼を捧げた。
「それでは、失礼いたします」
＊＊＊
静かに扉を締め、カチャリと金属音が響く。
再び静まり返った無人の廊下へ出ると、私は大きなガラス窓の前で足を止めた。
眼下に広がる夜の街には、遠くまで色とりどりの街灯やビルの明かりがまるで宝石のように美しく散らばっている。
建物の隙間を、冷ややかな夜風が静かに吹き抜けていくのが感じられた。
誰もいなくなった暗い廊下で、私は小さく息を吐き出し、ぽつりと呟いた。
「……これで今日の報告はすべて終了か」
誰も見ていない暗闇の中で、私の口元にほんのわずかな笑みが浮かぶ。
「日向、水沢、風間。お前たちはここから、どこまで成長していくのか……今後の成長が本当に楽しみだよ」
私は、静かに夜空を見上げた。
雲の隙間から覗く月明かりの先には、きっとまだ誰も見たことのない、眩しい未来が広がっていた。
