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30話 3人の選択

　月曜日の朝。

　朝の光が、教室へ静かに差し込んでいた。

　すべてがいつも通りだった。

　それなのに、俺たち三人にとって、いつもとは少しだけ景色が違って見えていた。

　隣の席で、蒼太が机にガバッと突っ伏す。

「……昨日の情報量が多すぎるだろ」

　後ろの席の碧羽も、苦笑いを浮かべながら息を吐いた。

「ふふっ、そうだね。まさか、防災対策課と本格的に関わることになるなんてね……」

　俺――橙真は、黙って窓の外を眺めていた。

　防災対策課で聞いた邪神体の真実。

　覚醒者に課せられる、恐ろしい『代償』。

　そして――『仮所属にならないか』という風宮さんからの提案。

　様々な言葉や思いが、頭の中を渦巻いていた。

　そんな俺たちの葛藤を置き去りにするように、学校の授業はいつも通り淡々と進んでいく。

　昼休みが過ぎ、放課後になる。

　何も変わらない、いつもの日常。

　だが俺たち三人は、それぞれ胸の奥で『仮所属』について考えていた。

　火曜日、水曜日と、時間だけが過ぎていく。

＊＊＊

　木曜日、放課後。

　終業を告げるチャイムが校内に鳴り響いた。

　蒼太が勢いよく立ち上がる。

「部活行ってくるわ！」

　碧羽も静かに自分のカバンを持ち上げた。

「私もそろそろ弓道場に行かないと」

「それじゃあ、途中まで一緒に行くか」

「うん」

「おう！」

　三人は揃って教室を出た。

　賑やかな廊下を歩き、階段を下りて昇降口へ向かう。

　そこには、すでに咲がぬいぐるみを抱えて待っていた。

「橙真先輩」

　俺は軽く片手を上げる。

「咲」

　蒼太がいつものようにニッと笑った。

「今日も橙真と一緒に帰るのか？」

　咲も少しだけ笑みを浮かべて頷く。

「はい」

　碧羽が柔らかく微笑んだ。

「それじゃ、私たちはここで分かれるね。橙真、咲。また明日」

　蒼太もカバンを肩にかけ直す。

「じゃあな、また明日！」

「おう、また明日」

　蒼太はグラウンドへ、碧羽は弓道場へ向かっていった。

　俺と咲は並んで校門を出る。

　五月の終わり。

　初夏の明るい日差しが、住宅街の道を照らしていた。

　しばらく無言で歩いた後、咲がふと口を開く。

「……橙真先輩たち、最近ずっと難しそうな顔で考え事してますよね」

　俺は苦笑いを浮かべた。

「……そんなに分かりやすいか？」

「はい。かなり分かりやすいですよ」

「咲に言われるって相当だな……」

「そうですね」

　穏やかな沈黙が流れる。

　初夏の爽やかな風が、二人の間を吹き抜けていった。

　咲はまっすぐ前を見つめたまま、静かな声で言う。

「日曜日の、あの戦いの後に何があったか、今はまだ詳しく聞きません。……でも、無理だけはしないでくださいね」

　俺は思わず足を止めた。

　咲も足を止め、振り返る。

「橙真先輩が、苦しそうな顔をしているのは嫌ですから」

　傾き始めた日差しが、俺たち二人を優しく包み込んでいた。

　咲のまっすぐな瞳と温かい言葉。

　その瞬間、胸の奥に引っかかっていた重い迷いが、少しずつほどけていくのを感じた。

　俺は、ほんの少しだけ笑みを浮かべる。

「……ありがとうな、咲。おかげで、決心がついたよ」

　咲も心から安心したように、笑顔を見せた。

「それなら、よかったです」

＊＊＊

　金曜日の昼休み。

　雲一つない青空が広がる屋上で、蒼太がジュースを片手に口を開いた。

「俺、仮所属の話は決めたわ」

「……俺は？」

　思わず聞き返すと、蒼太がニッと笑う。

「俺は、だよ！」

　碧羽がクスッと笑った。

「ふふっ、私も決めたよ」

　蒼太が不敵に笑う。

「風宮さんに手も足も出ず負けたまんまなんて、絶対に嫌だからな！」

　碧羽も力強く頷いた。

「私も、今のままじゃダメだと思う。もっと強くなりたい」

　二人の熱い視線が俺へと向けられる。

　俺は静かに空を見上げた。

「……俺も、決めたよ」

＊＊＊

　土曜日。

　駅前の待ち合わせ場所に、俺たち三人は集まっていた。

　蒼太が嬉しそうに笑う。

「結局、全員揃ったな！」

　碧羽も小さくクスッと笑った。

「そうだね。橙真は来ないって思ってたんだけど」

　俺は前を見据えながら苦笑いする。

「いやいや。俺だって、咲に背中を押されて決心がついたんだよ」

「なんだよそれ！　咲のおかげかよ！」

「ふふっ。咲が橙真の背中を押してくれたんだ。それなら納得だね」

　俺は二人を見る。

「それじゃあ……全員の覚悟が決まったところで、防災対策課に向かいますか」

「おう！」

「うん」

＊＊＊

　俺たち三人は、防災対策課へと向かった。

　施設に入り受付を済ませると、丁寧な受付嬢から告げられた。

「風宮室長から、以前お越しいただいた会議室でお待ちいただくよう、伝言をお預かりしております」

　俺たちは静かな廊下を通り、あの会議室のドアを開けた。

　中に入ると、風宮さん、花江さん、月影さんの三人が、すでに揃って待っていた。

　風宮さんが静かに口を開く。

「……答えは決まったようだな」

　俺は一歩前へ出る。

「はい」

　蒼太と碧羽も、俺の左右に並び立った。

「俺たち三人は、防災対策課に仮所属になります」

　風宮さんは力強く頷く。

「……そうか」

　花江さんは表情を明るくして微笑んだ。

「これからよろしくね！」

　月影さんも短く告げた。

「歓迎する」

　風宮さんがゆっくりと立ち上がる。

「これより、日向橙真、水沢蒼太、風間碧羽の三人を、防災対策課・仮所属覚醒者として正式に認める。これに伴い、施設の一部利用を許可する。訓練設備も自由に使って構わない」

　蒼太が目を輝かせる。

「本当に、自由に使っていいんですか！？」

　花江さんが温かく頷いた。

「もちろん、いいよ！」

　風宮さんが言葉を重ねる。

「ただし、俺たちが直接特訓に付き合えるのは、水曜日、土曜日、日曜日の三日間だ。当然だが、邪神体が出現した場合は特訓は即座に中止する」

　碧羽が尋ねる。

「特訓では、具体的にどんなことを教えていただけるんですか？」

「俺は、身体の使い方や戦闘の基本など、基礎を徹底的に叩き込む」

　続けて、月影さんが口を開いた。

「私は実戦での立ち回りや、瞬間的な状況判断など、戦闘時の応用を教えよう」

　花江さんが手を挙げる。

「私は座学を担当するね。邪神体の知識や覚醒者についての講義。それから、戦術の組み立て方を教えてあげる」

　風宮さんが俺たち三人をまっすぐに見つめる。

「特訓は基本一対一で行い、担当は週ごとに交代する――俺たち三人から、あらゆる戦い方を学べ」

　蒼太が思わず笑ってしまう。

「なんか、本格的な学校みたいですね！」

　花江さんも楽しそうに笑った。

「ふふっ、確かにそんな感じかもね」

＊＊＊

　穏やかな空気が、室内を満たしていた。

　今まで、俺たち三人だけで手探りのまま戦ってきた。

　誰にも頼れず、誰にも知られることなく、孤独に戦ってきた。

　だが今は、もう違う。

　目の前には、頼れる大人の強者たちがいる。

　強くなるための場所がある。

　そして――何としても守りたい、平和な日常がある。

　風宮さんが、最後の確認のように俺たちを見つめた。

「これから先、邪神体との戦いはさらに苛烈を極める……それでも、前に進むか？」

　俺は迷いなく、深く頷いた。

「はい！！」

　蒼太も力強く頷く。

「もちろんだぜ！！」

　碧羽も凛とした瞳で頷いた。

「はい！」

　窓から暖かな光が差し込み、俺たちを照らし出す。

　新しい場所。

　新しい指導者たち。

　そして、変わらない仲間たち。

　俺たちの目の前に、新たな道が広がっていた。

　三人は誇らしく、静かに前を見据えていた。