放課後、崩壊する僕らの日常 ――それは、何気ない放課後から始まった。

第4章 防災対策課との出会い

30話 3人の選択

　次の日の月曜日。

　朝の澄んだ太陽の光が、教室へと静かに差し込んでいた。

　いつもの見慣れた教室、いつもの自分の席、いつもの学校のはずだった。

　それなのに、俺たち３人にとっては、昨日までとはどこか景色が少し違って見えていた。

　隣の席で、蒼太が机にガバッと突っ伏す。

「……昨日の情報量が多すぎるだろ」

　後ろの席の碧羽も、苦笑いを浮かべながら短く息を吐いた。

「ふふっ、そうだね。まさかあの防災対策課と本格的に関わることになるなんてね……」

　俺は黙って窓の外を眺めていた。

　防災対策課で聞いた邪神体の真実、そして覚醒者に課せられる恐ろしい「代償」の事実。

　さらに「仮所属にならないか」という風宮さんからの提示。

　俺の頭の中には、いくつもの言葉や思いがぐるぐると渦巻いていた。

　そんな俺たちの葛藤を置き去りにするように、学校の授業はいつも通り淡々と進んでいく。

　昼休みが過ぎ、そして放課後。

　何一つ変わらない、平和な日常。

　だが俺たち３人は、胸の奥でそれぞれ「仮所属」について考えていた。

　火曜日、水曜日と時間だけが過ぎ去っていく。

＊＊＊

　木曜日の放課後。

　終業を告げるチャイムが校内に鳴り響いた。

　蒼太が勢いよく立ち上がる。

「部活行ってくるわ！」

　碧羽も静かに自分のかばんを持ち上げた。

「私もそろそろ弓道場に行かないと」

「それじゃあ、途中まで一緒に行くか」

「うん」

「おう！」

　俺たち３人は揃って教室を出た。

　賑やかな廊下を歩き、階段を下りて昇降口へ向かう。

　そこには、すでに咲がぬいぐるみを抱えて待っていた。

「橙真先輩」

　俺は軽く片手を上げる。

「咲」

　蒼太がいつものようにニッと笑った。

「今日も橙真と一緒に帰るのか？」

　咲も少しだけ笑みを浮かべて頷いた。

「はい」

　碧羽が柔らかく微笑む。

「それじゃ、私たちはここで分かれるね。橙真、咲また明日」

　蒼太もかばんを肩にかけ直した。

「じゃあな、また明日！」

「おう、また明日」

　蒼太は元気よくグラウンドへ、碧羽は凛とした足取りで弓道場へ向かっていった。

　俺と咲は並んで校門を出る。

　５月終わりの初夏の明るい日差しが注ぐ住宅街の道を、静かに歩いていった。

　しばらく無言で歩いた後、咲がふと口を開いた。

「……橙真先輩たち、最近ずっと難しそうな顔で考え事してますよね」

　俺は少しだけ苦笑いした。

「……そんなに分かりやすいか？」

「はい、かなり分かりやすいですよ」

　心地よい沈黙が流れる。

　初夏の爽やかな風が、２人の間を吹き抜けていく。

　咲はまっすぐ前を見つめたまま、静かな声で言った。

「日曜日、あの戦いの後に何があったのか、詳しくは聞きません。……でも、絶対に無理だけはしないでくださいね」

　俺は思わず足を止めた。

　咲も足を止め、振り返る。

「橙真先輩が、苦しそうな顔をしているのは嫌ですから」

　傾き始めた明るい日差しが、俺たち２人を優しく包み込んでいた。

　咲のまっすぐな瞳と温かい言葉に、胸の奥につっかえていた重い迷いが、一気に吹き飛んでいくのを感じた。

　俺は少しだけ笑みを浮かべた。

「……ありがとうな、咲。おかげで吹っ切れたよ」

　咲も心から安心したように、花が咲くような笑顔を見せた。

「それなら、よかったです」

＊＊＊

　金曜日の昼休み。

　雲一つない青空が広がる屋上で、蒼太がジュースを片手に口を開いた。

「俺……仮所属の話、決めたわ」

　碧羽が俺の方を見つめる。

「ふふっ、私も決めたよ」

　蒼太が不敵に笑う。

「風宮さんに手も足も出ず負けたまんまなんて、絶対に嫌だからな！」

　碧羽も力強く頷いた。

「私も、今のままじゃダメだと思う。もっと強くなりたい」

　２人の熱い視線が俺へと向けられた。

　俺は静かに空を見上げる。

「……俺も、決めたよ」

＊＊＊

　土曜日。駅前の待ち合わせ場所に、俺たち３人は集まっていた。

　蒼太が嬉しそうに笑う。

「結局、全員揃ったな！」

　碧羽も小さくクスッと笑った。

「そうだね。橙真は来ないかなって思ってたんだけど」

　俺は前を見据えながら苦笑いした。

「いやいや、俺だって咲に背中を押されて決心がついたんだよ」

「なんだよそれ！ 咲のおかげかよ！」

「ふふっ、咲が橙真の背中を押してくれたんだ。それなら納得だね」

「それじゃあ……全員の覚悟が決まったところで、防災対策課に向かいますか」

「おう！！」

「うん」

＊＊＊

　俺たち３人は、防災対策課へと向かった。

　施設に入り受付を済ませると、丁寧な受付嬢から「風宮室長から、以前お入りになった会議室でお待ちいただくよう伝言をお預かりしております」と告げられた。

　俺たちは静かな廊下を通り、あの会議室のドアを開けた。

　中に入ると、風宮さん、花江さん、月影さんの３人がすでに揃って待っていた。

　風宮さんが静かに口を開く。

「……答えは決まったようだな」

　俺は一歩前へ出た。

「はい」

　蒼太と碧羽も、俺の左右に並び立つ。

「俺たち３人は、防災対策課の仮所属になります」

　風宮さんは深く、力強く頷いた。

「……そうか」

　花江さんがぱっと表情を明るくして微笑む。

「これからよろしくね！」

　月影さんも短く告げた。

「歓迎する」

　風宮さんがゆっくりと立ち上がった。

「これより、日向橙真、水沢蒼太、風間碧羽の３人を、防災対策課・仮所属覚醒者として正式に認める。これに伴い、施設の一部利用を許可する。訓練設備も自由に使って構わない」

　蒼太が目を輝かせて驚く。

「本当に、全部自由に使っていいんですか！？」

　花江さんが温かく頷く。

「もちろん、いいよ！」

　風宮さんが言葉を重ねる。

「ただし、俺たちが直接特訓に付き合えるのは、水曜日、土曜日、日曜日の３日間だ……当然だが、邪神体が出現した場合は特訓は即座に中止となる」

　碧羽が尋ねた。

「特訓では、具体的にどんなことを教えていただけるんですか？」

「俺は、身体の使い方や戦闘の基本など、基礎を徹底的に叩き込む」

　続くように月影さんが話し始めた。

「私は実戦での立ち回りや、瞬間的な状況判断など、戦闘の応用を教えよう」

「私は基本的に座学を担当するね。邪神体の知識や覚醒者についての講義、それから戦術の組み立て方を教えてあげる」

　風宮さんが俺たち３人をまっすぐに見つめた。

「特訓は基本１対１で行い、担当は週ごとに交代する……俺たち３人から、あらゆる戦い方を吸収しろ」

　蒼太が思わず笑ってしまう。

「なんか、本格的な学校みたいですね！」

　花江さんも楽しそうに笑った。

「ふふっ、確かにそんな感じかもね」

＊＊＊

　穏やかで静かな空気が室内を満たす。

　今まで、俺たち３人だけで手探りで戦ってきた。

　誰にも頼れず、誰にも知られることなく、孤独に。

　だが今は、もう違う。

　目の前には頼れる大人の強者たちがいる。

　強くなれる場所がある。

　そして何としても守りたい平和な日常がある。

　風宮さんが、最後の確認のように俺たちを見つめた。

「これから先、邪神体との戦いはさらに苛烈を極める……それでも、前に進むか？」

　俺は迷いなく深く頷いた。

「はい！」

　蒼太も力強く頷く。

「もちろんです！」

　碧羽も凛とした瞳で頷いた。

「私たちは、戦います」

　窓から暖かな光が差し込み、俺たちを照らし出す。

　新しい場所、新しい指導者、そして変わらない仲間たち。

　俺たちの目の前に、確かな「新しい道」が広がっていた。

　３人は誇らしく、静かに前を見据えていた。