放課後、崩壊する僕らの日常 ――それは、何気ない放課後から始まった。

第4章 防災対策課との出会い

25話 暴風と対立

　強い揺れは、一向に収まる気配がなかった。

　足元の床が、再び激しく震え始める。

　天井から吊り下げられた大型照明が、キィキィと不気味な音を立てながら大きく揺れていた。

「まだ揺れてる……？」

　咲が顔を蒼白にしながら、不安そうに呟く。

　俺――橙真は周囲の気配を探りながら、静かに口を開いた。

「これは……普通の地震じゃないよな」

　その瞬間だった。

　――バリンッ！！

　凄まじい衝撃音とともに、ショッピングモール正面入口の巨大なガラス扉が粉々に砕け散った。

　直後、暴風が館内へ一気に吹き込んでくる。

　商品棚が次々と倒れ込み、紙袋やチラシが宙を舞った。

「きゃあああっ！」

「逃げろ！」

「お母さん！」

　悲鳴に、怒号。

　泣き叫ぶ子どもの声。

　大勢の買い物客が、我先にと逃げ出していく。

　非常用の館内放送は途中で途切れ、ノイズだけが虚しく響いていた。

「な、何が起こってんだよ！？」

　蒼太が勢いよく振り返る。

　碧羽も、破壊された入口を凝視していた。

「……風？」

　だが、これはただの風なんかじゃない――まるで巨大な生き物が、激しい怒りとともに息を吐き出しているかのような暴風だった。

　パニックに陥った人々は、暴風の吹き込む入口を避け、別の出入口へ一斉に殺到していく。

「こちらへ！　慌てずに避難してください！」

　店員が必死に叫んでいる。

　それでも、人の波は止まらない。

　俺は咄嗟に右耳のイヤホンへ手を伸ばし、そっと触れた。

　胸の奥が、かつてないほど激しくざわついている。

　今まで出会った怪物とは違う。

　そんな恐ろしい予感が、頭をよぎった。

「……外に、何かいる」

＊＊＊

　俺たち四人は、逃げ惑う人の流れに逆らうようにして、暴風が吹き荒れる破壊された入口へ向かった。

　一歩、外へ足を踏み出す。

　さっきまで広がっていた青空が、嘘のように消えていた。

　空は、不気味な黒い雲に覆われている。

　広大な駐車場には、荒れ狂う暴風が吹き荒れていた。

　大きな案内看板がギシギシと軋み、街路樹が激しく揺れ、今にも折れそうになっている。

　そして――そこに、いた。

　巨大な黒い体。

　五つの首。

　見上げることすらためらうほど、巨大な怪物だった。

　蛇のように長く伸びた五つの首が、天へ向かって狂ったようにうねっていた。

　五つの巨大な口からは、空気そのものを引き裂くような暴風が絶え間なく漏れ出している。

　――グォォォォォ！！

　大地そのものを揺らすような咆哮。

　次の瞬間、さらに激しい暴風が、駐車場全体を飲み込んだ。

　風圧で自動車が大きく揺れ、警報音が一斉に鳴り響く。

　飛ばされた看板が地面を転がり、残っていたガラスが次々と砕け散った。

　絶望に満ちた悲鳴が響き渡る。

「……なんだよ、あれ……」

　蒼太の声が震えていた。

　碧羽も息を呑み、言葉を失っている。

　咲は完全に固まっていた。

　俺は、静かにその巨体を見上げる。

「……怪物か」

　だが、今まで見てきた怪物や、戦ってきた奴らとは明らかに次元が違う。

　圧倒的な巨体。

　圧倒的な威圧感。

　まるで、自然災害そのものが意思を持ち、襲いかかってきたかのようだった。

　五つの首が、ゆっくりとうごめく。

　それだけで、吹き荒れる暴風がさらに勢いを増していく。

　その時、咲がハッと我に返った。

「まだ中に、人がたくさん残っています！」

　俺は咲へ視線を向ける。

「咲」

「……はいっ！」

「中の人たちの避難誘導を頼めるか」

　咲が驚いたように目を見開く。

「私だけで、ですか……？」

「俺たちは、あいつを抑え込むことだけに集中したい」

　一度、怪物へ視線を向ける。

「だから――避難誘導は、咲に任せたい」

「……！」

　咲は一瞬だけ躊躇した。

　けれど、深く息を吸い込むと、まっすぐな瞳で頷いた。

「分かりました！　私、やります！」

　そして、少しだけ振り返る。

「もし何かあっても、橙真先輩が守ってくれるんですよね？」

「ああ。もちろん、そのつもりだ」

「……はい！」

　咲はぬいぐるみを胸に抱き直し、ショッピングモールの中へ向かって走り出した。

「みなさん、落ち着いてください！　こちらです！　慌てないで、順番に避難してください！」

　その声が、混乱する館内へ力強く響き渡っていく。

＊＊＊

　蒼太が一歩前へ出た。

　吹き荒れる猛烈な風。

　巨大な怪物。

　五つの首。

　それでも、蒼太の口元には不敵な笑みが浮かんでいた。

「今度の怪物、いつにも増して、でけぇな！」

　蒼太の足元から、白い氷が勢いよく広がっていく。

「でも、やるしかねぇってことだろ！」

　力強く地面を蹴る。

　無数の水滴が地面を駆け抜け、一つひとつが瞬く間に凍りついていく。

　やがて巨大な氷の塊となった水滴が、怪物の首へ一斉に襲いかかった。

　キィン――！

　甲高い音とともに、五つの首のうち一つが瞬時に凍りつく。

「少しは効いたか！？」

　蒼太が叫ぶ。

　だが、次の瞬間、凍りついた首が、大きく身震いした。

　氷の表面に、亀裂が走る。

　――パキッ！

　激しい音とともに、氷が粉々に砕け散った。

「くそっ！」

　それでも、確かに、ほんの一瞬だけ、その動きを止めることには成功した。

　間髪入れず、碧羽が弓を構える。

　風が集まり、青白い雷が激しく弾けた。

「――っ！」

　放たれた矢は一直線に空を切り、怪物の別の首へ突き刺さる。

　激しい雷光が弾け飛び、怪物が低く地鳴りのような悲鳴を上げた。

　だが、倒れない。

「効いてはいる……でも、倒し切れない！」

　碧羽が悔しそうに歯を食いしばる。

　蒼太も顔をしかめた。

「これでも倒せねぇのか！」

　五つの首が、ゆっくりと空を向く。

　そして――暴風が、さらに強くなる。

＊＊＊

　その時だった。

　遠くの街並みの向こうから――。

　ウゥゥゥゥゥ――。

　不気味なサイレンが響き渡ってきた。

　一つ、二つ、三つ。

　次第に、その数を増やしていく。

　さらに、遠くに怪しげな青色灯の光が見えた。

　街の向こうから、複数の車両が猛スピードでこちらへ近づいてくる。

「ん？　あれなんだ！？」

　蒼太が振り返る。

　碧羽も目を向けた。

「もしかして……あのサイレンって」

　吹き荒れる暴風の中。

　無数の青い光が、こちらへ向けて刻一刻と近づいてくる。

　俺は右耳のイヤホンに触れたまま、その不気味な光を静かに見つめていた。

　巨大な五首の怪物。

　逃げ惑う人々。

　そして――迫り来る謎の車両。

　そのサイレンは、これから始まる新たな戦いの始まりを告げるように、高らかに響き渡っていた。