21話 約束
２日後の月曜日。朝の教室。
窓から差し込むやわらかな初夏の日差しが、静かな教室を明るく照らし出していた。
碧羽はすでに自分の席につき、開いた本をじっくりと読んでいる。
ガラガラと教室の扉が開いた。
「おはよー……」
大きなあくびをしながら入ってきたのは、蒼太だった。
「おはよう、蒼太」
「はぁー、月曜日ってやっぱ眠いなー」
「ふふっ、それ毎週言ってるよね」
そんな他愛もない会話を交わしていると、再び扉が開いた。
俺が教室の中へ入ってくる。右耳には、いつものようにイヤホンが装着されていた。
「おはよう」
「おう、橙真！ おはよう！」
いつもの朝。いつもの教室。
一昨日の土曜日……あの恐ろしい怪物との戦いや、腕を焦がすような激しい炎の熱気が、まるで遠い夢だったのではないかと思えるほど穏やかな時間が流れていた。
＊＊＊
あっという間に時間は過ぎ、待望の昼休み開始のチャイムが鳴る。
「あー、やっと昼休みの時間だー！」
「そうだねー」
「やっぱり、月曜日の授業はめんどいよな」
「いや、蒼太はそれを毎日言ってる気がするけどな」
「うん、たしかに毎日毎週言ってる気がする」
「え、俺そんなに言ってるのか？」
「ああ」
「うん」
「お前ら、タイミングぴったりかよ」
「たまたまだよ」
「そうそう、たまたま」
「そうなのか？」
「ああ」
「うん」
「またタイミングぴったりじゃねぇか！」
「ていうか、そんなことよりそろそろ食堂に行かないと、咲が来ちゃうんじゃない？」
「おお、そうだな！」
「それじゃあ、行くか」
俺たちは教室を出て、食堂へ向かって歩いていった。
＊＊＊
俺たち４人は賑やかな食堂のテーブル席に集まっていた。
蒼太が定食の唐揚げを口に放り込み、満足そうに顔をほころばせる。
「うひょー！ 今日の定食、当たりだな！」
「蒼太、ちょっと量が多くない？ どんぶり飯に唐揚げって……」
「これくらい楽勝だろ！ 成長期だからな！」
「ふふっ、蒼太先輩、本当にすごい量ですね」
そんな穏やかな時間の中、咲がパタリと箸を置いた。どこか緊張した面持ちで、俺たちの顔を順番に見つめてくる。
「……あの、今週の日曜日ってみなさんご予定とか空いてますか？」
「ん？ どした、咲？」
「もしよかったら……みなさんでどこかへ遊びに行けたらいいなーと思いまして」
蒼太が表情を輝かせた。
「いいじゃん！ 遊びに行こうぜ！」
「うん、私も空いてる」
「俺も予定はないな」
「本当ですか！？ えっ、駅前のショッピングモールとかどうでしょうか？」
「おお！ あそこなら映画館もゲームセンターもあるし最高だな！ 日曜の朝10時に駅の改札前集合でいいか？」
咲が満面の笑みで頷いた。
「はい！ すごく楽しみにしています！」
やがて昼休み終了のチャイムが鳴り、俺たちはそれぞれの教室へ向かっていった。
＊＊＊
放課後。俺たち４人は校門に向かって並んで歩く。
「じゃ、俺と碧羽は部活行ってくるわ！ 日曜の約束、絶対に忘れるなよー！」
「橙真、忘れちゃダメだからね」
「わかったよ」
蒼太と碧羽が練習場所へと向かい、校門の前には俺と咲の２人だけが残された。
俺たちは、ゆっくりと下校道を歩き出す。
「……本当に、来てくれるんですよね？」
「まーな。みんなで約束したんだから行くに決まってるだろ」
「ふふっ、よかったです。私、学校のお友達と休日に遊びに行くの、実は初めてなんです」
「俺も……あんまり友達と遊びに行かないからな」
「え、蒼太先輩と遊びに行ったりしないんですか？」
「うーん。たしかにあいつとは昔からよく遊んでいるけど、外遊びが多かったからな」
さらりと夕風が吹き抜ける。傾きかけた夕日が、歩道に俺と咲の影を長く伸ばしていた。
やがて咲の家の近くへと続く分かれ道が見えてくる。
「日曜日……すごく楽しみにしていますね」
俺はそっと、自分の右耳のイヤホンに指先で触れた。
「あれ？ 橙真先輩は、楽しみじゃないんですか？」
「うーんまあ、楽しみではあるよ」
俺が答えると、咲はパッと花が咲いたような笑顔を見せた。
「ふふっ、よかったです！ それじゃあ、また明日学校で！」
咲は嬉しそうに何度も手を振りながら帰っていった。
遠ざかっていく咲の小さくなっていく背中を、俺は静かに見送っていた。
心地よい風が吹く。どこまでも穏やかで、いつも通りの静かな月曜日だった。
＊＊＊
――今から楽しみにしているこの日曜日が、やがて俺たちの運命を大きく揺るがす惨劇へと繋がっていくことを、この時の俺たちはまだ、誰も知らなかった。
ここまで読んでくださいありがとうございます
今日から新章が始まります
章タイトルにある防災対策課とはどう関わっていくのか楽しみにしていてください
これからもよろしくお願いします
