14話 聞きたいこと
あの激しい帰り道から数日後の、金曜日。
昼休みのチャイムが校内に響き、食堂は今日も多くの生徒たちで賑わっている。
俺たちは、いつものテーブルを囲んでいた。
蒼太は大盛りの唐揚げ定食、俺――橙真は日替わり定食、碧羽はさっぱりとしたうどん。そして咲は、母親が作ってくれた弁当を広げている。
蒼太が咲の弁当を見て、羨ましそうに言った。
「咲、いつも弁当だよな。いいなー！」
「母がいつも作ってくれてるので」
「いいなー！ 俺も手作りの弁当がよかったなー」
蒼太は唐揚げを豪快に頬張る。
「あ、そうだ。俺も毎日自分で弁当作ればいいのか」
「お前、朝早く起きられないだろ」
俺が即答すると、蒼太は動きを止めた。
「っ……否定できねぇな」
碧羽が小さく笑い、咲もつられて笑った。
少し前まで漂っていた緊張感も、今ではすっかり消えている。
こうして四人で笑い合いながら昼休みを過ごすことが、いつの間にか当たり前になっていた。
蒼太が満足そうに箸を置く。
「それにしても、やっと金曜だなー！」
「明日も午前中は部活があるんだけどね」
碧羽が苦笑する。
「陸上は土曜の午前練習がきついんだよな」
「弓道も午前練習あるよ」
「そうなんだな。無理はするなよ」
俺が言うと、蒼太がニカッと笑った。
「誰のせいで、こんなに無茶してると思ってるんだ？」
「……さあ、俺は分からないかな」
俺がとぼけて返すと、四人の間に笑い声が広がった。
「で、今日の部活は軽めなのか？」
「まあ、軽めではあるな」
「私もいつも通りだと思う」
「じゃあ、俺は先に帰ってるわ」
話が一段落したところで、咲が俺に向き直った。
「あの、橙真先輩！ 一緒に帰りませんか？」
「いいよ。それじゃあ放課後、昇降口でな」
「はい！」
＊＊＊
放課後を告げるチャイムが鳴り、担任の先生が教室から出ていく。
それを合図に、教室は一気に活気に包まれた。
私――咲は急いで帰りの支度を済ませていた。
すると、友達が近寄ってくる。
「おーい、咲。今日は一緒に帰れる？」
「ごめんね。今日も先に約束があるんだ」
「そっか。それじゃ、また明日ね！」
「うん！」
笑顔で返事をすると、私はかばんを抱えて教室の扉を開け、そのまま昇降口へ向かった。
＊＊＊
放課後の昇降口へ向かうと、そこにはすでに橙真先輩が待っていた。
壁に少しもたれながら、静かに外の景色を眺めている。
その姿を見つけた瞬間、胸が少しだけ高鳴った。
私は嬉しくなって、小走りで駆け寄る。
「待たせましたか？」
「いや、俺も今来たところ」
私たちは並んで、校門へ向かって歩き出した。
夕暮れの住宅街を、初夏の風が吹き抜けていく。
しばらく静かに並んで歩いていたけれど、私はずっと胸の中に残っていた疑問を抑えきれず、口を開いた。
「そういえば……」
「ん？」
「先輩たちの初めての戦いって、本当はどんな感じだったんですか？」
橙真先輩は少し驚いたように、歩みを緩めた。
「急に聞いてきたな」
「なんだか、この前の話を聞いてからずっと気になって……。この前、蒼太先輩が言っていたじゃないですか。『俺たちなんて最初の頃はかなりボロボロだった』って」
橙真先輩は、少しだけ空を見上げた。
「まあ、確かに最初の頃はボロボロだったかな」
「やっぱり、怖かったんですか？」
「そりゃな。蒼太も碧羽も、今みたいに強くはなかったし」
その言葉に、私は橙真先輩の横顔を見つめた。
今では、怪物を前にしても迷わず仲間を守り、私たちを導いてくれる先輩たち。
そんな三人にも、何もできなかった頃があったのだ。
「私、もっと聞きたいです！」
「長くなるけど、いいか？」
「大丈夫です！」
橙真先輩は少し考えてから、静かに言った。
「じゃあ今度、みんなで集まった時に話すか」
私の表情が一気に明るくなる。
「本当ですか！？」
「ああ」
橙真先輩はポケットからスマホを取り出すと、短いメッセージを打ち込んだ。
『明日の午後って、空いてるか？』
ほどなくして、橙真先輩のスマホがブブッと震える。
『午前中は無理だけど、午後からなら空いてるぞ』
「返信、すごく早いですね！」
「あいつはいつもこんな感じだな」
続いて、すぐに次の通知音が鳴った。
『私も午後からなら大丈夫だよ』
橙真先輩はスマホをポケットにしまう。
「これで決まりだな」
「全員で集まれるんですね！」
橙真先輩も、少し嬉しそうに笑ってくれた。
やがて、いつもの分かれ道に着く。
橙真先輩が足を止めた。
「じゃあ、また明日」
「はい！ また明日です！」
自分の家へ向かう帰り道、私の頭の中は明日のことでいっぱいになっていた。
先輩たちが初めて経験したという、あの怪物との戦い。
そして、今の頼もしい三人になるまでに、どんな時間を過ごしてきたのか。
明日、その話を聞くことができる。
そう思うと、胸の奥がじんわりと熱くなり、高鳴る鼓動をなかなか抑えられなかった。
明日は、きっと今まで知らなかった先輩たちの一面を知ることになる。
そんな予感を胸に、私は夕暮れの道を足取り軽く歩いていった。
今日から新章がはじます
今回の章は主人公たちの中学時代がメインです
これからもよろしくお願いします
