14話 聞きたいこと
あの激しい帰り道から数日後の金曜日。
昼休みのチャイムが校内に響き渡り、食堂は今日も多くの生徒たちで賑わっていた。
俺たちはいつものテーブルを囲んでいる。
蒼太はボリューム満点の唐揚げ定食、俺は日替わり定食、碧羽はさっぱりとしたうどん、そして咲は家から持ってきたお弁当箱を広げていた。
蒼太が咲のお弁当を見て羨ましそうに言う。
「咲、いつもお弁当だよな。いいなー！」
「母がいつも作ってくれてるので」
「いいなー！ 俺も手作りのお弁当がよかったなー」
蒼太は大きな唐揚げを頬張る。
「あ、そうだ。俺も毎日自分でお弁当作ればいいのか」
「お前、朝早く起きられないだろ」
俺が即答すると、蒼太はフリーズした。
「うっ……否定できねぇな……」
碧羽が小さく笑い、咲もつられて笑った。
少し前生まれていた緊張感もどこへやら、今では当たり前のように４人で笑い合いながら昼休みを過ごしている。
蒼太が満足そうに箸を置いた。
「それにしても、やっと金曜だなー！」
「明日も午前中は部活があるんだけどね」
碧羽が苦笑する。
「陸上は土曜の午前の練習がきついんだよな」
「弓道も午前練習あるよ」
「そうなんだな、無理はするなよ」
俺が言うと、蒼太がニカッと笑った。
「誰のせいでこんなに無茶してると思ってるんだ？」
「……さあ、俺は分からないかな」
俺がとぼけて返すと、４人の間にどっと笑いが広がった。
「で、今日の部活は軽めなのか？」
「それはないな」
「私もいつも通りだと思う」
「じゃあ、俺は先に帰ってるわ」
話が一段落したところで、咲が俺に向き直った。
「あの、橙真先輩！ 一緒に帰りませんか？」
「いいぜ。それじゃあ放課後、昇降口でな」
「はい！」
＊＊＊
帰りのホームルーム終了のチャイムが鳴り、担任の先生が教室から出ていくと、教室は一気に活気に包まれた。
私が急いで帰りの支度をしていると、友達が近寄ってきた。
「おーい、咲。今日は一緒に帰れる？」
「ごめんね、今日も約束があるんだ」
「そっか。それじゃまた明日ね！」
「うん！」
笑顔で返事をすると、私はかばんを抱えて教室の扉を開け、そのまま走るように昇降口へ向かった。
＊＊＊
放課後。
私が昇降口へ向かうと、そこにはすでに橙真先輩が待っていた。壁に少しもたれながら、静かに外の景色を眺めている。
私は嬉しくなって、パタパタと駆け寄った。
「待たせましたか？」
「いや、今来たところ」
私と橙真先輩は並んで、校門へ向かって歩き出した。
夕暮れの住宅街。初夏の風が吹き抜ける道。
しばらく静かに並んで歩いていたけれど、私はずっと胸の中にあった思いを抑えきれずに口を開いた。
「そういえば……」
「ん？」
「先輩たちの初めての戦いって、本当はどんな感じだったんですか？」
橙真先輩は少し驚いたように足を緩めた。
「急に聞いてきたな」
「なんだかこの前の話を聞いてからずっと気になって……この前、蒼太先輩が言っていたじゃないですか。『俺たちなんて最初の頃はかなりボロボロだった』って」
橙真先輩は少しだけ空を見上げた。
「まあ、確かに最初の頃はボロボロだったな」
「やっぱり怖かったんですか？」
「そりゃな。蒼太も碧羽も、今みたいじゃなかったし」
橙真先輩の横顔を見つめる。
「私すごく聞きたいです！」
「長くなるけど、いいか？」
「大丈夫です！」
橙真先輩は少し考えてから言った。
「じゃあ今度、みんなで集まった時に話すか」
私の表情が一気に明るくなった。
「本当ですか！？」
「ああ」
橙真先輩はポケットからスマホを取り出すと、短いメッセージを送信した。
『明日の午後って空いてるか？』
数分後、橙真先輩のスマホがブブッと震える。
『午前中は無理だけど午後からなら空いてるぞ（蒼太）』
「返信、すごく早いですね！」
「あいつはいつもこんな感じだな」
続いて、すぐに次の通知音が鳴った。
『私も午後からなら大丈夫だよ（碧羽）』
橙真先輩はスマホをポケットにしまった。
「これで決まりだな」
「全員集まれるんですね！」
橙真先輩も少し嬉しそうに笑ってくれた。
いつもの分かれ道。橙真先輩が足を止める。
「じゃあまた明日」
「はい！ また明日です！」
自分の家へ向かう帰り道。私の頭の中は明日のことでいっぱいになっていた。
先輩たちが初めて経験したという、あの怪物との戦い。そして、今の頼もしい３人になるまでに過ごしてきた大切な時間。
明日、その話を聞くことができる。
そう思うと、胸の奥がじんわりと熱くなり、高鳴る鼓動を抑えられなかった。
今日から新章がはじます
今回の章は主人公たちの中学時代がメインです
これからもよろしくお願いします
