放課後、崩壊する僕らの日常 ――それは、何気ない放課後から始まった。

第13章 橙真のこと

123話 声の正体

　防災対策課、エントランスの扉が開いた。

「戻りました」

　蒼太と碧羽が入ってくる。

　二人の服には、まだ戦闘の痕跡が残っていた。

　俺――橙真は訓練場から戻る途中だったが、その姿を見て足を止めた。

「お疲れさま」

　花江さんが二人を迎える。

「怪我はありませんか？」

「大丈夫です」

　碧羽が答える。

　蒼太も頷いた。

「少し疲れましたけど、問題ありません」

　風宮さんが二人を見る。

「それでは、会議室にて報告を聞こう」

　俺たちは、そのまま会議室へ向かった。

＊＊＊

　会議室の扉を開け、それぞれが席につくと、蒼太が口を開く。

「敵は、魚型の邪神体でした」

「戦闘結果は？」

「撃破しました」

「被害は？」

「軽微です」

　碧羽が答える。

「ただ――通常の邪神体とは違うところがありました」

　風宮さんが眉を寄せる。

「違うところ？」

「はい。撃破した時、災害が発生していませんでした」

　短いやり取り。

　それだけで、全員が何を意味しているのか理解した。

　やはり、今回発生した邪神体は普通ではない。

「他に気になったことはありましたか？」

　花江さんが尋ねる。

　碧羽が少し考えてから答えた。

「最後に、妙な音を聞きました」

「音？」

「はい。うめき声のような……低い音です」

　俺は黙って二人を見る。

　だが、その話を二人が続けるより先に――。

　――ゥゥ……。

「……！」

　会議室にいた全員が動きを止めた。

　聞き間違いじゃない。

　確かに聞こえた。

　けれど、音の出どころが分からない。

　風宮さんがすぐに通信機を取る。

「館内の音声系統を確認」

『確認します』

　数秒後。

『異常ありません』

「外部からの通信は？」

『ここ数分は、ありません』

　誰も口を開かなかった。

　俺は、胸の奥に嫌な感覚を覚えた。

　その直後。

『邪神体反応を確認！』

　館内放送が響き渡った。

『発生地点、先ほどの現場から約三キロ。現在、周辺の状況を確認中です』

　蒼太が立ち上がる。

「また出たのか？」

　碧羽も立ち上がった。

「近すぎる……」

　風宮さんが壁の地図を見る。

「反応は一つか？」

『はい。現在確認できている反応は一つだけです』

「現在、か……」

　風宮さんが呟く。

　その言葉が、妙に引っかかった。

「風宮さん、行きましょう」

　風宮さんが俺を見る。

「日向」

「俺も行きます」

「まだ本調子じゃないだろ」

「分かっています！」

　俺は拳を握った。

「でも……放っておけません」

　風宮さんは少しだけ黙った。

　やがて、頷く。

「分かった」

　花江さんも立ち上がった。

「私も行きます」

　蒼太も立ち上がる。

「もちろん俺も」

　碧羽も弓を背負い直す。

「私も行きます」

「決まりだな」

　風宮さんが通信機を取る。

「現場へ向かう。周辺部隊には避難誘導を優先させろ」

『了解しました』

　俺たちは急いで出動準備を整えた。

　今回は五人。

　俺、蒼太、碧羽、花江さん。

　そして風宮さん。

　誰も口にはしなかった。

　だが、全員が感じていた。

　何かがおかしいと。

　＊＊＊

　現場へ向かう車内。

　誰もほとんど話さなかった。

　窓の外を流れる街並みが、少しずつ変わっていく。

　人の姿が減る。

　道路が白くなる。

　建物の壁に霜が広がっている。

「……さっきより酷いな」

「うん」

　碧羽が窓の外を見る。

「範囲が広がってる」

　俺も黙って外を見た。

　そのとき。

　――ズン。

　車体がわずかに揺れた。

「……今のは？」

　花江さんが尋ねる。

　風宮さんは答えず、速度を落とした。

　――ズン。

　もう一度。

　今度は明らかに大きい。

　道路脇の電柱が揺れる。

　建物の窓ガラスが震える。

「地震……じゃない」

　碧羽が呟く。

　俺もそう思った。

　これは――地面の下から伝わってくる。

　まるで――。

「何かが動いている」

　車が止まる。

　俺たちは外へ出た。

　冷たい風が吹き抜ける。

　遠くに、黒い影が見えた。

　最初は建物の影だと思った。

　けれど――違う。

　影が動いている。

「……あれは？」

　花江さんが呟く。

　次の瞬間、遠くの建物が轟音とともに崩れた。

　――ゴゴゴゴゴ……！

　瓦礫の向こうから、巨大なヒレが現れる。

　――ドォン！

　地面が大きく揺れた。

「……！」

　巨大なヒレの一撃だけで、建物の一階部分が隠れてしまう。

　そして、ゆっくりと、その身体が姿を現した。

　黒い巨体。

　異様なほど長いヒレ。

　全身から噴き出す冷気。

　青白い雷が身体を走り、身体の周囲では風が渦を巻いている。

　俺は息を呑んだ。

　無数の赤い目が、ゆっくりと開いていく。

　そのすべてが――俺たちを見ていた。

　――ゥゥゥ……

　あの声。

　今度は、はっきりと聞こえた。

「……こいつか」

　蒼太が呟く。

　巨大な邪神体が、低く身体を揺らした。

　そして、その身体から黒い霧が溢れ出す。

「何だ……？」

　鱗が地面へ落ちる。

　そこで形を変え始めた。

　氷が集まる。

　雷が弾ける。

　風が渦を巻く。

　一体、二体――三体。

　次々と黒い影が生まれていく。

「……眷属かな」

　碧羽が呟いた。

　俺は巨大な邪神体を見上げる。

　やはり、そういうことなのか。

　さっきの小型個体は――こいつが生み出した存在。

「数が……多い」

　花江さんが光を展開する。

　風宮さんが剣を抜いた。

「全員、構えろ」

　蒼太が拳を握る。

　碧羽が弓を引く。

　俺も前へ出た。

　巨大な邪神体が、ゆっくりと腕を上げる。

　氷が地面を覆う。

　雷が空を裂く。

　風が街を吹き抜ける。

　そして――咆哮が響き渡った。

　――ォォォォォッ！

　俺たちは、一斉に身構えた。

　ここで本当の戦いが――始まろうとしていた。