謎の組織
その頃、とある施設の会議室には、三人の男と一人の女が集まっていた。テーブルの周りには彼らの座っている席と、一つ空いている席がある。
「やれやれ……アイツは今日も欠席なんだね」
そう発言したのは、赤髪の少年だ。彼に続き、肥満体型の男も不満を言う。
「ボスはなんであんな奴を部下にしたんだ？ 俺様にはまるで理解できねぇな」
そんな二人を諫め、会議を進めようとするのは、この集団の中の紅一点だ。
「もう良いじゃん。そんなことよりさ、アタシたちだけで今後の作戦を立てていこうよ。ね、ヴァルト様」
そう言った彼女が目を遣った先にいるのは、無精髭のよく似合うダンディーな中年男性である。
「ソフィアの言う通りだ。今は彼のことよりも、あの女について考えるべきだろう。驚いたものだ……まさかあの女に、これほどまでの素質があるとはな」
何やら彼らは、一人の女に目をつけているようだ。赤髪の少年は不敵な笑みを浮かべ、テーブルに手を着いて立ち上がる。
「ボスはどうして、そんなにあの女に固執するの？ 絶対にミーの方が強いのに！」
「座れ、リリック。確かに今のところは君の方が強いだろう。だがあの女は、グリードとしての才覚に優れている。彼女が敵を殺すと……普段その敵が発揮している力だけではなく、何らかのリミッターによって抑え込まれているはずの力すらも吸収できるのだ」
「そうは言ってもさぁ……今現状そんなに強くないんだったら、いつ誰に殺されるかわかったものじゃ……」
「座れと言っているんだ、リリック」
「ちぇっ……」
彼は小さなため息をつき、渋々着席した。そんな彼を指差し、肥満体型の男は笑う。
「ぶわははは！ ガキが出しゃばるからこうなるんだよ！」
「出る杭を打つくらいなら自分の腹が出ているのをどうにかした方が良いんじゃないの？」
「ほう……言うじゃねぇか。貴様のあばらを今ここでへし折ってやっても良いんだぜ？」
二人は互いに睨み合い、火花を散らしている。ソフィアはため息をつき、二人を止めに入る。
「こらこら、今は会議中でしょ？ ほら、リリックちゃんもアクロちゃんも、深呼吸して」
そう言い放った彼女は、酷く冷めた表情をしていた。ヴァルトは不敵な笑みを浮かべ、彼女の後に続く。
「リリック、アクロ。学級会は小学校でやってもらえないか？ 私を怒らせることが何を意味するか、決して理解できないわけではあるまい」
彼の忠告により、リリックとアクロは舌打ちをする。しかし二人は、ヴァルトに逆らおうとはしない。
「なんだよソフィアの奴、いい子ぶりやがってさ」
「貴様もたまには良いことを言うじゃねぇか。俺様も同じことを思っていたぜ」
先ほどまでは対立していた彼らも、この時だけは意気投合していた。
ヴァルトは咳払いをし、演説を始める。
「グリードが世に現れるまで、世界は様々な保存則に縛られていた。しかしグリードが己の殺した相手から力を吸いつくしても、その死骸は何の問題もなく動植物の養分となる。この意味がわかるかね？」
その質問に答えるのはソフィアだ。
「グリードが命を奪えば奪うほど、この宇宙におけるエネルギーの総量が増える……ということ？」
彼女の予想が正しければ、これは少しばかり壮大な話である。そして、その予想は的中しているようだ。
「そんなところだ。グリードはまさに、科学を発展させるための要となる存在と言えるだろう。そのためにも、我々ブラッド社は究極のグリードを作りだす必要があるのだよ」
それこそまさに、彼がとある女に目をつけている理由である。
そこでソフィアは提案する。
「それなら、もう少しあの女を泳がせてみたら？ 勝手にどんどん強くなってくれると思うし」
「ああ、それで良いだろう」
一先ず、今回の会議は終わった。
