試合終了
それからしばらくして、スバルはその場に崩れ落ちた。オヴザは自らの肉体を覆っていた結晶を解除し、スバルの方へと歩み寄る。
「威勢だけは大したものでしたがねぇ……私の勝ちです」
彼は己の手元に結晶の剣を生成し、それを振り上げた。そして、彼がそれを振り下ろそうとした時である。
突如、彼の体は背後から禍々しい色をした霧に呑まれた。
オヴザは驚いた。彼の全身の肌は酷く爛れ、毒々しい色に染まっていく。この瞬間、彼は全てを悟る。
「いつの間に隠していたのですね……毒ガスを！」
スバルは自分で生み出した毒ガスを遠隔操作できる。つまり、それをあらかじめ物陰に隠しておくことも出来るということだ。スバルはゆっくりと起き上がり、大笑いする。
「はははは！ マジで引っかかってくれるとは思わなかったぞ……オヴザ！ お前の異能を知った瞬間から、俺は毒ガスの粒子を少しずつあの棟の陰に集めていたんだ！ そして死んだふりをするために、俺はあえてお前の攻撃を浴び続けたというわけだよ！」
意外にも、彼は策士だ。その眼前で、オヴザは不敵な笑みを浮かべ、静かに目を閉じる。
「これで終わったと思わない方が良いですよ」
「え、マジで？ お前、まだ戦えるの？」
「いいえ。私はもう戦えません。しかし貴方がたに、ミル様を殺すことは出来るのでしょうか。クックック……」
そう言い残したオヴザは眠りにつき、二度と目を覚まさなかった。
――――スバルの勝利だ。
「さて……ここの連中を解放したら、ナギサの所に行くか」
彼は棟の中へと進み、ピッキングによって牢の鍵を開けて回った。
＊
一方、地下闘技場では、ナギサとミルの戦いに決着がついていた。目の前で繰り広げられた光景に、観客たちは目を疑った。今まで無敗記録を更新していたミルはリングの上に倒れており、その傍らにはナギサがしゃがみ込んでいる。
司会は叫ぶ。
「勝者、ナギサ！ 前代未聞の強さを誇る挑戦者は、ついに絶対王者の伝説を破りました！」
ナギサは勝利した。彼女はこの場所で、数多の敵を相手にしてきたが、決して失速しなかった。ここまで来れば、残る仕事は後一つだ。
「さて、そろそろ仕事を片付けないとね」
彼女はミルに人差し指を向け、その先端に荷電粒子を溜めた。
その時だった。
「早まるな、ナギサ！ 先ずは話を聞いてからだ！」
スバルの登場だ。ナギサは彼の言葉に従い、ミルと話をする。
「どうして君は、グリードを家畜化したんだい？」
「……俺様には病弱な妹がいる。一日をベッドの上で過ごし、この世に希望を持てない妹がな。だけど妹は、俺様が絶対王者であることを喜んでくれるんだ。俺様は、常に最強でなければならないんだ」
「ふぅん、なるほどね」
二人の会話を聞き、スバルは息を呑んだ。彼はうつむき、握り拳を震わせる。
「ナギサ……マジでコイツを殺すのか？」
「当たり前だよ。病弱な妹がいようと彼の罪は正当化されないし……そもそも彼は嘘をついているからね」
「マジで？ あれ嘘なのかよ！」
スバルの感情は、同情から怒りに変わる。ナギサは指先に溜めていた荷電粒子を圧縮し、仕上げの準備に入る。
「良い夢を」
それはミルが最後に聞いた言葉だった。彼は凄まじい火力の荷電粒子砲を浴び、その場で消し炭になった。
ナギサはスバルの方へと振り向き、笑顔を見せる。
「さて、賞金を受け取ったら、帰ってヤろうか」
仕事の後は、決まってこれである。スバルは呆れたようなため息をついた。
＊
そして夜、二人はバスローブに身を包みながらダブルベッドに横たわっていた。ナギサはスバルに背を向けつつ、不穏なことを呟く。
「君も知っての通り、僕は五年前に記憶を失っている。しかし不思議なことに、今回の標的の所業を知った時は、脳の奥底で記憶の断片が揺さぶられたような感覚があった」
