炎と結晶
ナギサはさっそく、荷電粒子砲を撃ち続けた。ミルは何発かの光線を浴びるが、全くの無傷である。
「ヒャヒャヒャヒャヒャ！ 俺様はなぁ……テメェみたいな挑戦者を何人も殺してきたんだ。そいつら全員の力も、今や俺様の力として束ねられているんだぜ？」
そう言い放った彼は、全身から灼熱の炎を放出した。炎は竜を象り、意志を持ったような挙動でナギサの身を取り巻いていく。その圧倒的な火力を前に、彼女は身の危険を感じている。
「面白い……地下闘技場の絶対王者の名は、伊達ではなさそうだね」
このままではナギサに勝ち目はない。しかし彼女には「奥の手」がある。彼女は両手を前方へと突き出し、閃光を放った。
直後、ミルは盛大に苦しみ悶え始めた。
彼の全身が赤く変色していく様を見て、観客たちは混乱する。
「なんだなんだ？」
「今、何が起きたんだよ……」
「おい誰か！ 説明しろ！」
彼らには、今起きたことがわからなかった。アルセアは呆れたようなため息をつき、彼らにナギサのしたことを説明する。
「おそらく彼女は、高濃度のベータ粒子でも放ったんじゃないかな？ ベータ線は皮膚を通過する上に、細胞を破壊するからネ。もちろん常識的な量であれば症状が出るまでに数週間はかかるけど、まさかこんな一瞬でネェ」
なお、彼の周囲の観客たちはこの説明を理解していない。彼らは皆、真顔で首を傾げるばかりだ。
そんな観客たちに見守られながら、ナギサは何度も閃光を放っていく。彼女は相手の放つ炎により体を傷つけられているが、まるで呼吸を乱していない。一方で、ミルは肩で呼吸をしながら己を奮い立たせている有り様だ。
「俺様を侮るなよ……ナギサァ！」
彼は激昂し、更に火力の高い炎を放つ。ナギサが攻撃をかわせば、その後方に施されていた鉄条網に大きな穴が空く。
「おいおい……観客まで巻き込むつもりかい？」
「ヒャヒャヒャヒャヒャ！ それがどうしたぁ！ 俺様が更に力を増すのが怖いか！」
「全く……やれやれだね」
ナギサは体勢を整え、ミルを睨みつけた。
＊
ナギサが地下闘技場で戦っている最中、スバルは収容所を訪ねていた。彼を待ち受けていたのは、ミルに雇われた警備員である。
「お初にお目にかかります。オヴザと申します」
警備員は先ず、スバルに挨拶をした。スバルは先ず、彼との対話を試みる。
「俺はスバル。お前を殺す男だ」
「それはそれは……血気盛んでいらっしゃいますね。少し痛い目を見ないと、貴方のような手合いは何も学ばないでしょう」
「マジで言ってんのか？ 面白い冗談だな。まあ良い……俺は誰が相手であっても、先ずは事情を聞いておく主義なんだ。さあ、お前は何故こんな仕事をしているんだ？ 話してみろ」
「事情などありません。私は大金で雇われた――――ただそれだけのことですよ」
「マジで？ それなら安心して、お前を殺せるよ」
これ以上の対話は無意味だ。スバルはすぐに毒ガスを生み出し、それをオヴザの方へと発射した。オヴザは結晶の盾を作り、己の身を守る。直後、盾の表面からは新たな結晶が何本も生えてきた。その一つ一つは勢いよく発射され、機関銃の銃弾のようにスバルの身を貫いていく。
「マジかよ……お前、攻守を兼ねてるのか！」
「左様でございます。私の異能はご覧の通りです。もはや説明するまでもありませんね。しかし至極単純明快な異能であっても、使い方次第では猛威を振るうものですよ」
「なるほど……それは侮れないな」
これは決して油断できる戦いではない。スバルは毒ガスの渦を作り、相手の身を包み込んだ。オヴザは結晶をまとい、己の身を守る。その表面からは相変わらず新たな結晶が作られ、その一つ一つが凄まじい勢いで発射されていく。彼は攻守を兼ねているが、スバルは防戦一方だ。オヴザは勝利を確信した。
