その後
それはある夕暮れ時の出来事であった。
火の国の路上では、一対二の戦いが繰り広げられていた。
「マジかよ……一人ずつ仕留めていくつもりが、まさか一度に二人出てくるとはな」
そう嘆いた美男は、周囲を毒ガスに包み込んだ。彼はスバル――――火の国では名の知れた殺し屋だ。彼の標的たちは、毒ガスによって皮膚がただれている。しかし、彼らはまだ戦意を失っていない。
「やっちまおうぜ、兄貴！ あのスバルを倒せば、俺たちは伝説になれるっすよ！」
「ゲヘヘ……いくらスバルでも、たった一人で俺らを相手にするのは無理だろう！」
二人とスバルは、互いを睨み合った。両陣営の間に、神妙な空気が立ち込める。
突如、空から眩い光が降り注ぎ、標的たちを瞬殺した。
スバルは何かを思い出し、ふと呟く。
「ナギサ……？」
直後、彼の眼前に、一人の女が姿を現す。
「良い夢は見られたかい？ スバル」
ナギサだ。スバルは数瞬だけ驚きを見せ、それから微笑んだ。彼につられ、ナギサも笑う。一先ず、二人は酒場に行くことにした。
酒場のカウンター席に腰を降ろし、ナギサとスバルは同時に声を発する。
「マスター、いつもの」
マスターは無言でワイングラスに酒を入れ、それを彼女たちに手渡した。二人は手に持っているワイングラスの上部を軽くぶつけ合い、それから酒を飲み始めた。
さっそく、ナギサは話を切り出す。
「スバルは、自分が一度死んだことを覚えているかい？」
「ああ、今思い出したよ。今ここに俺がいることが、マジで不思議でならないな」
「時空の歪みだよ。君が死んだという歴史そのものが、歪められたんだ」
それこそ、スバルが今ここにいる理由だ。無論、それで全ての謎が片付いたわけではない。
「マジな話……お前はどうやって生き延びたんだ？」
彼は訊ねた。ナギサは一杯のワインを飲み干し、己が生存している理由を語る。
「良い質問だね。僕は己の力を高めたことにより、超自然的な存在になったみたいなんだ」
「マジか。お前、ついに人間をやめたんだな」
「まあ、そんなところだね。今の僕は時空の束縛を受けないし……どこにでも、いつにでも存在できるんだ。ゆえに僕は、時空をも破壊する重力の塊から脱け出すことが出来たんだよ」
それが彼女の到達した境地だった。にわかには信じ難い話だが、現に彼女は生きている。その事実は、彼女の発言に嘘がないことを証明している。
「まあ、何はともあれ……だ。またお前に会えて、本当に良かった」
「ふふっ……それじゃぁ、久しぶりに会えたことだし、後で帰ってヤろうか」
「お前はマジで相変わらずだな。安心したよ」
そんな他愛のない会話も弾ませ、二人は酒場を満喫した。
あれから約一時間後、ナギサたちは酒場を出た。そこで彼女たちを待ち構えていたのは、意外な人物であった。
「やぁナギサ。また会ったネ」
「う……嘘だよね……？」
ナギサは驚いた。今目の前に立っている男は、紛れもなく彼女の宿敵――――アルセアだったのだ。困惑している彼女を他所に、アルセアは淡々と話を進める。
「どうやらボクも、時空を超越した超自然的な存在になったみたいだネ。だけどしばらくは、キミを殺すつもりはないヨ」
「じゃ、じゃあ……なんのためにここに……」
「ボクはキミを芸術的だと思った。だからこれから色んな宇宙を旅して、自分らしい美学というものを見つけていこうと思ってネ」
意外にも、今の彼には戦意がなかった。しかしナギサには、一つ気がかりなことがある。
「『しばらくは』……と、言っていたね。いつかは僕を殺すつもりなのかい？」
「もちろんだヨ。また遊ぼうネ……ナギサ」
「やれやれ……実に君らしいね」
予想通りの答えに、彼女は苦笑した。
「それじゃ、ボクは旅立つヨ。アデュー！」
そう告げたアルセアは、その場から消えた。
