良い夢を
ナギサによく似た容姿の女は、自己紹介をする。
「私はアリス。記憶を失う前の君だ」
その言葉を聞いたナギサには、聞きたいことが山ほどあった。しかし今は、悠長に無駄話をしている場合ではない。ナギサは、質問を簡潔に済ませることにした。
「僕の記憶の片隅で、君はずっと眠っていたのかい？」
「いや、私という存在は完全に死んでいたよ。だけど君とアルセアは、時空を歪めすぎた。その副作用として過去の情報が君の記憶と同期し、私の人格が目覚めた……といったところだ」
時空の歪みによって蘇った記憶――――それが今のアリスという存在だ。
「ふぅん……なるほどね。ところで君は、僕が悪人しか殺さない主義であることは理解しているかな？」
「悪人しか殺さない……か。それはあくまでも、君の美学とやらの一部を言語化したものに過ぎない」
「どういうことだい？」
「君は私を殺さなければならない。悪人を殺さない主義を超えた……もっと大切なものを守るために」
「……！」
ナギサは息を呑んだ。己のアイデンティティを揺さぶられ、彼女は頭痛を感じた。それでも眼前の「記憶」は、淡々と話を続けていく。
「アルセアの思い通りになってはならない。君は悪人しか殺さない主義である以前に、君自身で在るべきだ。それに、ここで私を殺すことは、命を奪うことではない。歴史の歪みを、在るべきところに還す……ただそれだけのことだ」
「うぅ……頭が……」
「私は君で、君は私だ。少なくとも、今この場においてはそうだ。君が私を殺せば、凄まじい力を手に入れることが出来る。私の知る限り、君は誰かに背中を押してもらわないと戦えないような女じゃない。さあ、他ならぬ自らの意志を解き放って、本当の美学を貫くんだ」
アリスはそう言ったが、ナギサにはまだ迷いがある。
「……アリス。私は、君自身の意志を知りたい」
「私は自分のことを、死人としか思っていない。それに、五年間の眠りから覚めて、もう一度自分をやり直すには……あまりにも君の過ごした五年間が眩しすぎるんだ。私はもう腹を括った。後は、君が腹を括るだけだ」
それがアリスの覚悟だ。そうなれば、ナギサにはもう、選択肢は一つしか残されていない。
「良い夢を」
彼女は右手に荷電粒子を溜め、それを前方へと放つ。塵と化していくアリスは、穏やかな笑みを浮かべていた。
＊
ナギサは目を覚まし、再びアルセアと対峙した。アリスを殺した今、彼女は更に大きな力を有している。そんな彼女の強さを感じ取り、アルセアは半ば興奮している。
「ブラボー！ 今この瞬間、確かに感じ取ったヨ。キミが見違えるような強さを手に入れたことを！」
「それはどうも。そしてアルセア……良い夢を」
いつもの決め台詞を口にしたナギサは、荷電粒子の球体を生み出した。この球体に吸い寄せられるように、周囲の時空は勢いよく崩壊していく。彼女が全身全霊を籠めて生み出した荷電粒子の塊は、その重力と火力によって異空間をじわじわと破壊しているのだ。ナギサは更に荷電粒子を注ぎ込み、時空の崩壊に拍車をかけていく。アルセアは目を疑い、彼女に訊ねる。
「そんなことをしたら……キミも……」
「覚悟の上だよ。共に終わりのない虚無を生き続けよう……アルセア」
「……なるほど、キミは本当に強いネ。だけど、これで引き分けだ」
結局、ナギサは彼に勝利するには至らないのだろう。それでも、彼女からしたら充分だ。
「君と痛み分けが出来るなら、僕としても上等だ。僕も人を殺し過ぎたからね」
光を放つ球体は更に密度を高め、凄まじい勢いで時空を呑みこみ、無に還していく。そして、先ほどまで死闘を繰り広げていた二人もまた、その中へと呑まれる。
――――その場に生まれた無音の闇は、永遠のものとなった。
