同情
二人は異空間に戻った。アルセアは戦うことに意欲的だが、ナギサはそうではない。彼女の瞳には、哀れみの色が顕れていた。
「アルセア。もうやめよう」
「そういうの、やめてくれないかな？ ボクは同情されるのが嫌いなんだヨ。ボクは決して不幸ではないし、力に恵まれた存在……祝福された命だからネ」
「もう良い。君は強者である以前に、君自身であるべきなんだ。痛みも、苦しみも、悲しみも、全て君の一部じゃないか。それを否定しても、君は何者にもなれないよ」
もはや今の彼女に、戦意などなかった。アルセアは声を荒げ、怒りを露わにする。
「違う！ 今ここにいるボクこそが本当のアルセアだ！」
「アルセア……ねぇ。その名前は、誰に与えられたものなんだい？」
「ボクの体に残留思念を流し込んだ連中さ。ボクの名前はアルセアという植物から取られていてネ、その花言葉は『野心』なんだ。ボクは野心によって生まれ、野心によって自己を確立してきたんだヨ。それも、彼らが最も望まない形でネ！」
今度は怒りを見せた矢先に、彼は笑った。相手に己の原点を知られたことで、彼は少し取り乱している様子だ。ナギサは俯いたまま、説得を続ける。
「アルセア……今の君は偽りだ。だけどそれは、残留思念によって本来の自我を破壊されたからではない。君自身が、己の心を偽っているからだよ」
「偽ってなんかいないさ。ボクは常に高みを目指し、そのために数多の命を奪ってきた。その強くて残虐で芸術的なボクこそが、本当のアルセアなんだヨ」
「自分の弱さから逃げたらダメだ！ 弱さを抱えていても良いんだ！ それを隠し通さなくても……強がらなくても良い！」
彼女はそう言ったが、当のアルセアは納得しない。彼は深いため息をつき、また一つ真実を明かす。
「ねぇナギサ。最初の被験体であるはずのキミが、どうして他のグリードたちを凌ぐほどの力を持つのか……疑問に思ったことはないのかい？」
「さぁ。素質や才能に、理由なんかないんじゃない？」
「フフッ……アハハ！ アハハハハ！ ボクがキミをそうさせたんだヨ！ グリードに改造された直後のキミに、ボクが残留思念の一部を流し込んだんだ！ 全ては、キミを利用するために！」
その事実はナギサにとって、あまりにも衝撃的だった。
「僕の心は、無事だったのかい？」
「まあネ。何しろヴァルトは、キミの記憶を消したんだ。キミに残ったのは、残留思念の『恩恵』だけだったというわけだネ。おかげでキミはここまで強くなったし、ボクの養分に相応しい女になった。さぁ、ボクに同情なんか出来るかな？」
「ああ、同情する。それに、僕の過去のことだって水に流すさ。それでも説得が無意味だとしたら、僕は戦うしかない……ただ、それだけだ」
彼女の中で決心がついた。彼女はすぐに身構え、アルセアを睨みつける。
「フフッ……それでこそナギサだヨ。キミは一号でもアリスでもなく……ナギサだ。さぁ、ここで全てに決着をつけようじゃないか」
アルセアは満足そうな笑みを浮かべ、同じく身構えた。
直後、両者は激しくぶつかり合った。
二人は何度も衝突し合い、そのたびに衝撃波を発生させた。衝撃波は時空を歪め、両者の挙動を交互に加速または減速していく。アルセアは依然として猛威を振るっており、彼が一撃を振るうごとに相手は満身創痍にまで追い込まれる。ナギサは持ち前の再生力で肉体を修復し、荷電粒子砲で応戦する。終わりの見えない戦いが繰り広げられる中、ナギサの脳内で再び声がする。
「私の力を……使って」
どういうわけか、その声はナギサ本人のものと同じだった。
「君は……一体……？」
ナギサは訊ねた。彼女が気付くと、そこにはアルセアがいない。彼女の周囲には真っ白な空間が広がり、眼前には彼女自身とよく似た容姿の女が立っていた。
