二度目
「あれ……？」
ナギサの目に真っ先に飛び込んできたものは、よく見慣れたデスクだ。彼女が前方に目を遣れば、そこには死んだはずのスバルの姿がある。一見、ここはナギサが拠点としている事務所のように見えるが、それにしてもかつての相棒がそこにいるのは妙な話である。
「スバル！ どうして君がここに？」
「それはこっちの台詞だよ。お前はまだ、ここに来るにはマジで早すぎる」
曰く、この場所は本来、彼女が来るべき場所ではないらしい。
「僕は、死んだのかい？」
「待て、マジで早まるな。ここはまだ冥府じゃない。言うならば、現世と冥府の狭間だ」
「なるほど。僕はまだ、生きているみたいだね」
流石、肝が据わっているだけのことはあり、ナギサは相も変わらず冷静だった。当然、この場にスバルがいることには、大きな意味がある。
「ここに俺がいるマジな理由がわかるか？ ナギサ」
「一体、何故……」
「お前の心の中で、まだ俺が生きているからだ。後はわかるな？ アルセアを倒すために、お前がこれからマジでやらなければならないことが」
そう語った彼は右手で銃の形を作り、人差し指の先を自らのこめかみに押し当てた。ナギサは生唾を呑み、それからため息をつく。
「殺し屋稼業というのも楽ではないね。美学の次に大切な相棒を、二度も殺すことになるんだから」
彼女も右手で銃の形を作り、眼前の相棒に人差し指を向けた。彼女の指先から荷電粒子砲が放たれ、スバルの身を焼き払う。
「それで良い。ナギサ……お前のしたことは、マジで正しいことだ」
それが本当の、彼の最期の言葉だった。彼は眩い光に呑まれ、塵と化し、そのまま宙に消えていった。
＊
ナギサは目を覚ました。同時に、第六感が更に昇華されたことにより、彼女はあることに気づく。
「アルセア。この戦いで、君は百回近く時間を巻き戻したんだね」
「ブラボー！ ついにキミも、時間の逆行を感じ取れるようになったんだネ。これでより一層、キミを殺した時にボクが得られる力が大きくなったということだ」
「やっぱりね。だからキミは、僕が死ぬたびに時間を巻き戻してきたというわけだ。ただ僕を倒すのではなく、限界まで成長させてから仕留める……それが君の目的だからねぇ。仮に僕が強くなりすぎて倒せなくなった場合でも、時間を戻してしまえば良いわけだ」
「その通りだヨ。さあ、続きを始めようか」
「望むところだよ、アルセア」
今は長話をしている場合ではない。二人は再び戦い始めた。先ほどナギサがスバルを殺害したことにより、彼女の生み出す荷電粒子の寿命は見違えるほどに伸びている。彼女の放つ光線の数々は、十分近くその場に残り続けるようになった。無論、彼女はまだ、眼前の宿敵を超えたわけではない。アルセアは時空を捻じ曲げ、荷電粒子の光線を次々と消し去っていく。彼の体は光線を浴びたことによる傷を負っていたが、それも持ち前の再生力ですぐに完治してしまう。ナギサの実力はまだ、アルセアには遠く及ばなそうだ。
その時だった。
「そいつはヴァルトを裏で操っていた……ミーたちの敵だ！」
「ぶわははは！ 俺様の知る貴様は、こんなところで負けるような女じゃねぇ！」
「ナギサちゃぁん！ 頑張って！」
ナギサの脳内で、つい先ほど戦った三人の声がした。ナギサは優しく微笑み、彼らの想いを背負う。
「大丈夫。僕が全てを終わらせる。君たちに、そしてアルセアに、良い夢を見せると約束するさ！」
彼女の心に火が点いた。彼女の全身から膨大な量の荷電粒子が放たれ、異空間を眩い光に包み込んだ。
「さて、もう一度時間を戻しちゃおうかな」
そう呟いたアルセアは、即座にフィンガースナップをした。彼の指先から放たれた衝撃波により、周囲の時空が歪み始めた。
