芸術品
ついにナギサは、アルセアと戦うことになった。
彼女は体術や荷電粒子砲、陽子による爆弾や瞬間移動などを駆使し、標的への攻撃を続けていく。しかし眼前の美少年には、いずれもまるで通用していない様子だ。やはりアルセアは、一筋縄ではいかない相手である。ナギサは声を振り絞り、彼との対話を試みる。
「もう一度聞こう。君の目的はなんだ？ 君は一体なんなんだ？」
「ボクの目的は、己を完成させることさ。大いなる力を生まれ持った者には、それを洗練させる使命があるからネ。そしてボクはこの世で最初に生まれたグリードにして、史上最強の存在だヨ」
「嘘をついてはいないようだね。君の目的は、本当にただ自分の強さを極めることだけ……そのようだ」
「ふふっ……ボクは芸術品。だけど、未完成だ。否、ボクはどこまでも成長できるし、完成することはないだろう。それでも、ボクはもっと美しい芸術品になりたいんだヨ。そのためにキミを育ててきたし、これから殺すつもりだ」
「なるほどね。君が狂っているということは、よぉくわかったよ」
これ以上の対話は無意味だ。ナギサはすぐに身構え、そのまま相手の目の前にまで瞬間移動する。そんな彼女を空間ごと切り裂き、アルセアは笑う。胴体を一刀両断されたナギサは、すぐに己の肉体を再生させる。彼女が少しでも気を抜けば、体が修復される速さを上回る攻撃に身を削られていくことだろう。ゆえに彼女は今、防戦一方である。
猛攻撃を繰り返しつつ、アルセアは語る。
「キミが美学に生きてきたように、ボクは力に生きてきた。ボクは世界に強者として選ばれ、強者として望まれた。ボクは世界が生み出した最高傑作で、他の追随を許さぬほどに尊い存在だ。あらゆる命を束ねても、ボクの命の方が重いのさ」
これが彼の本性だ。彼は最初から、己の強さを磨くためにナギサとブラッド社を利用していたに過ぎない。そんな彼を睨みつけ、ナギサは言う。
「アルセア。君は『殺しても良い命』と呼ぶには生温い。僕は誰からの依頼も受けていないけれど、それでも……君は『殺さないといけない命』だ」
それが彼女の下した結論だ。今までは防御に徹していた彼女も、怒りのあまり凄まじい火力の荷電粒子砲を放った。この一撃は少しだけ時空を歪めており、ナギサがアルセアの強さに追いつきつつあることを匂わせている。一方、当のアルセアは時空を切り裂き、大きな裂け目の中に荷電粒子砲を回収させている。時空を操ることに関しては、彼の右を出る者はいない。
「ボクは誰にも殺されないヨ、ナギサ。アデュー」
そう呟いたアルセアは、異空間の時間を停止させた。これにより動きを封じられたナギサは、攻撃はおろか抵抗すらままならない状況だ。アルセアは妖艶な微笑みを浮かべ、空間を何度も引っ掻いた。彼の指先から放たれる衝撃波は、ナギサの全身を容赦なく切り刻んでいった。やがて時間は動き出し、その場には凄まじい勢いで肉塊と血飛沫が舞った。血肉は宙で一ヶ所に集まり、元の形を象っていく。
ナギサは復活した。
それでも彼女は虫の息だ。彼女は肩で呼吸し、なんとか意識を保っている。無論、つい先ほどまで時間が止まっていたことなど、ナギサには知る由もないだろう。
「一体……何が起きた？」
「当ててみてヨ」
「そういえば、ヴァルトが時空歪曲の話をしていたね。君は、時間を止めたのか……」
奇しくも、彼女は自らの頭脳をもって問題に正解した。アルセアは彼女を褒め称える。
「ブラボー！ よくわかったネ……ナギサ。正解者のキミには、特別なプレゼントが必要だ。今度こそ、アデュー」
その発言に、ナギサは悪寒を覚えた。直後、その場には無数のブラックホールが転移され、その全てが束ねられた。
「まずい……！」
流石の彼女も、成す術なくブラックホールに吸い込まれた。
