保存則と時空
挑戦者の鮮やかな勝利に対し、ヴァルトは拍手を送った。ナギサはすぐに振り返り、彼の目を見つめる。
「次は君……かな？」
「いや？ 私にはまだ、最終兵器が残っている」
「ふぅん。それじゃ、見せてもらおうか。最終兵器とやらを……ね」
依頼人から話を聞いた彼女には、全てがわかっている。ヴァルトが最終兵器と呼んでいる人物は、決して彼の味方ではない。それを知ってか知らずか、彼はその名を呼ぶ。
「出番だ、アルセア」
彼の一言に従い、その場に「最終兵器」が現れた。無論、その最終兵器に戦意はない。
「ナギサ。ジャンケンで勝負だ。ボクはグー以外を出すヨ」
無論、今まで彼と関わってきたナギサには、その意図が理解できている。その上、彼女には嘘を見抜けるという特技も備わっている。
「望むところだよ、アルセア」
「最初はグー」
「じゃんけんぽん」
ナギサはパー、アルセアはグーを出した。これにて、二人の勝負に決着が着いた。アルセアはヴァルトの方へと目を遣り、静かに笑う。
「おやおや……ボクは負けちゃったみたいだネ。後は任せたヨ、ボス」
「それで私が満足するとでも思ったか？ 君はいつもそうだな。余計な面倒事には好奇心を示し、与えられた仕事はろくに処理しようとしない。私は、君のそういうところが大嫌いだよ」
「言うネェ。自分に納得のいく勝利を欲するなら、自分で戦えば良いじゃん」
なお、彼は言うまでもなく、己の上司が望む勝利の形を理解している。その上で、彼はあのような形での敗北を選んだのだ。ヴァルトは怒りを通り越し、呆れを感じている。
「君は労働者で、私はＣＥＯだ。君が報酬のために働き、その結果生み出した剰余価値が私の利潤になる。そういう道理だろう」
彼はそう主張したが、自由奔放な部下はまるで聞く耳を持っていない。アルセアはナギサの方へと目を向け、話を始める。
「よくここまでたどり着いたネ、ナギサ」
「いやいや、お世辞とか抜きにしても、ほとんど君のおかげだよ」
「それはどうかな。ボクの力を取り込んだ者は、普通なら肉体が自壊して死んでしまうからネェ。ボクの力を受け止めることが出来たのは、他ならぬキミ自身の強さだヨ」
その発言には、妙な説得力があった。事実、彼の力を取り込んだ後のナギサは、常軌を逸した強さだった。ナギサはヴァルトの方を向き、強気な宣言をする。
「アルセア。君の依頼は、必ず達成する」
その瞳には、溢れんばかりの闘志が宿っていた。ヴァルトは笑い、妙なことを語り始める。
「この世界にグリードが現れる前、時空歪曲についてどのような見解が示されていたか。君は知っているか？」
「なんの話だ……」
「宇宙に存在する全エネルギーの百倍――――それが時空を歪めるのに要されるエネルギーだよ。元来、この宇宙は保存則に縛られていた。だが今から百年前……それを破る存在が現れたのだ。それが、グリードだ」
「それがどうしたんだい？ 早く本題に入ってくれないかな？」
「君は鈍いな……一号。君が私に手を貸せば、やがてブラッド社は時空を支配できるようになる。そうなれば、君は過去へと遡り、相棒の死を阻止することが出来るんだ」
つまるところ、彼は取引をしようと考えていた。これはナギサにとっても、決して悪くない話である。しかし彼女は、その誘いには乗らない。
「スバルはそんなことを望まない。僕たちにとって、美学は命よりも重いものなんだ。僕が君のビジネスに加担することでスバルを蘇らせるのは、スバルのためにならないんだ」
命よりも美学を重んじる――――それがナギサという女だ。
「残念だ。君はもう少し賢明な女だと思っていたが、どうやら見当違いだったらしい。ならば、力ずくで従わせるまでだ」
ヴァルトはため息をつき、マントを脱ぎ捨てた。
