託された想い
次の瞬間、ナギサの身に不思議なことが起こった。彼女の体に刻まれていた傷は全て回復し、周囲は激しい爆風に包まれた。彼女が凄まじい力を手に入れたことは、誰の目から見ても明らかだ。
「何をした……アルセア！」
アクロは激昂した。アルセアはその場で横になり、にやにやと笑っている。
「それじゃお二人さん、後は頑張ってネ」
彼の介入はここまでだ。ナギサとアクロは睨み合い、じりじりと間合いを詰めていく。
突如、ナギサは相手のすぐ目の前に移動した。アクロが目を疑ったのも束の間、彼の腹部には鋭い膝蹴りが炸裂する。彼は上空へと飛ばされ、その先で再びナギサと目が合う。彼女は前方へとアクロを殴り飛ばし、遠方にある山に叩きつける。その凄まじい威力により山は粉砕され、彼は宙で体勢を整える。そのまま地上に降り立ったアクロは、すぐに周囲を見渡した。彼は感覚を研ぎ澄まし、次の攻撃に備えようとする。
「上だよ」
彼の頭頂に、かかと落としが打ち込まれた。この一撃によりアクロはうつ伏せになり、ナギサはその上に馬乗りになる。彼女は相手の顔面を殴り続け、その拳を返り血に染めていく。もはやアクロに、抵抗の術はない。
ナギサの最後の一撃は、彼の胸部に叩きつけられた。
アクロの肋骨は粉々になり、血飛沫が撒き散らされる。この瞬間を目の前にして、ナギサは勝利を確信した。しかしアクロは、ゆっくりと口角を上げる。その表情を目に映し、ナギサは何か不穏な空気を感じ取った。アクロは呼吸を乱しつつ、必死に声を振り絞る。
「俺様は……貴様にもヴァルトにも利用されない」
そう言い残した彼は、右手を自らの胸に突き刺した。
「なっ……何を……」
「俺様を殺せなくて、残念だったなァ……ナギサ！」
アクロは己の心臓を抉り出し、それを勢いよく握り潰す。そして彼は息絶え、地面に転がったまま動かなくなった。
ナギサは自嘲的な微笑みを浮かべ、アルセアの方へと目を向ける。
「なんか……試合に勝って勝負に負けた感じだよ」
「そうだネ。でも、今のキミならソフィアはもちろんのこと、ヴァルトも倒せると思うヨ。最後に笑う者が勝者だ。きっと……最後に笑うのは、キミだヨ」
「ありがとう、アルセア。今度、君のことも抱こうかな」
この時、彼女は自分たちの心の距離が縮まったように感じていた。一方で、アルセアは極めてドライである。
「おやおや、ボクはスバルの代わりかい？」
そう訊ねた彼は、妙に冷めた愛想笑いを浮かべていた。無論、彼女は決して彼をスバルの代わりだと思っているわけではない。
「冗談だよ。本気で君がその気なら、僕としては全然アリだけどね」
「やれやれ……キミらしいというかなんというか……」
「ところでなんだけど、君自身がヴァルトを倒すつもりはないのかい？」
それが本題だ。アルセアはため息をつき、おもむろにその場から起き上がる。彼の口から、衝撃的な真実が告げられる。
「ボクにはネ……異能というものが備わっていないんだヨ」
その言葉に、ナギサは耳を疑った。彼女は初対面の時から、第六感により彼の強さを感じ取っていた身だ。そして彼の肉体のほんの一部――――小指を粉砕しただけで、彼女はアクロを遥かに凌駕する力を手に入れた。そんな大いなる力の持ち主が、異能を有していない。ナギサは生唾を呑み、質問を続ける。
「君は一体、何者なんだい？」
「キミに殺人を依頼した数ある依頼者のうちの一人……かな。頼りにしてるヨ、ナギサ」
それはナギサからすれば、いささか荷の重い頼みであっただろう。しかし彼女には、プロの殺し屋としての意地がある。
「任せて……アルセア。僕が必ずヴァルトを殺して、君を自由の身にしてあげるからね」
そう宣言したナギサは、再びブラッド社の社屋へと突き進んでいった。
