相棒の仇
アクロは言う。
「外に出ようぜ。これから俺様のものになる社屋を、めちゃくちゃにされたくはねぇからな！」
相手からしてみれば、ここを出るメリットは何もない。そこで彼はナギサを殴り飛ばし、その後方にある壁に穴を開けた。社屋の外へと放り出されたナギサは、空中で体勢を整えて地上に着地する。彼女の背後には、先回りしたアクロの姿がある。
「速い……！」
「ぶわははは！ 流石は俺様だぜ！」
彼は一度ナギサの髪を掴み上げ、彼女の顔面を地面に叩きつける。ナギサは額から血を流しつつ、両脚を上方へと突き出す。アクロの顎に、強烈な蹴りが炸裂した。しかし彼は、それを意に介してはいない。彼は挑戦者の足首を掴み、不敵な笑みを浮かべる。直後、ナギサの体はすぐ近くの建物まで投げ飛ばされた。
「ふっ……面白い」
ナギサは再び宙で身構え、建物の壁に着地する。彼女はそのまま壁を蹴り、アクロの方へと飛び掛かる。そこで彼女が内ポケットから取り出したものは、かつてスバルが持っていたナイフだ。アクロの体に、数多の切り傷が刻まれる。
「ぶわははは！ 無駄なことを！」
以前よりも強くなっている彼は、瞬時に再生した。彼に腹部を殴打され、ナギサは吐血する。相変わらず、両者の力量差は埋まらない。
「その異能で……ヴァルトを倒せないのかい？」
ナギサは訊ねた。アクロには、異能を無効化する力がある。その上で、彼の戦闘能力は常軌を逸したものである。そんな彼の実力をもってすれば、大抵の敵は倒せそうなものである。アクロはため息をつき、事情を語る。
「無理だ。ヴァルトの奴は、何度死んでも、その節度生き返ることが出来る――――そういう異能を持ってやがる。その上、奴の異能を無効化しようにも、奴はその一枚上をいっているんだ」
「どういうことだ？」
「俺様が一度に無効化できるのは、一人までの異能だ。だがアイツは自分のクローンを作り、そこから二つ目の心臓を手に入れている。つまり俺様が奴の異能を一つ無効化しても、第二の心臓によって同じ異能が発動するわけだ」
第二の心臓――――それは彼にとって、あまりにも大きな壁であった。同時に、その事実はナギサにとっても絶望的なものである。
「面白い……君よりも上の存在がいるのか」
依然として、彼女は強気だった。しかし現実問題、彼女は今、眼前の敵にさえ手を焼いているような有り様だ。よしんば彼を倒しても、その次にはソフィアが待ち受けている。ナギサはすでに酷く出血しており、肩で息をしている状態だ。
そんな彼女の傍らに、あの少年が現れる。
「これを使うと良いヨ……ナギサ」
アルセアだ。彼は自らの小指を引きちぎり、それをナギサの方へと投げる。それを受け取ったナギサは、怪訝な目で彼の方へと目を遣る。つい先ほど小指を失ったはずの手は、すでに再生している様子だ。
「これをどうすれば良いんだい？ アルセア」
「これはネ……」
二人は今、悠長に会話を進めることを許されていない。この隙に、アクロはナギサに飛び蹴りをお見舞いしようとした。そんな彼の前に瞬間移動したアルセアは、迫りくる蹴りを人差し指一本で受け止める。己の実力に絶対の自信を持つアクロも、この時ばかりは驚いた。
「アルセア……貴様、何者だ！」
彼はそう訊ねたが、返答は来ない。アルセアは再び口を開き、ナギサにあの小指について説明する。
「この小指はボクの体から分離したものだけど、まだ生命活動を続けている。これを握り潰して、自らの力に変えるんだ。もはや脳すら持たない肉塊に、善悪なんか関係ないでしょ？ ボクのご厚意を、不意にして欲しくはないネェ」
無論、ナギサに迷っている余裕はない。
「ありがとう……アルセア」
彼女は、彼から受け取った小指を握り潰し、粉砕した。
