二種類の人間
真っ暗な空間にて、リリックは磔にされていた。彼の四肢は、頑丈な鎖によって十字架に縛り付けられている。彼がいくら抵抗を試みても、鎖が千切れる様子はない。
――――この場所は、リリックの心の世界である。
「ミーは……傀儡なんかじゃない！」
彼はそう叫んだが、やはり現状は変わらない。リリックは呼吸を乱し、歯を食い縛る。彼が全身に力を入れるたびに、鎖の軋む音がする。彼の脳裏に浮かぶのは、ソフィアの言葉だ。
「大丈夫。アタシたちが全てを終わらせてあげる」
リリックは戦争の被害者だ。戦争のもたらす痛みや絶望の一端を、彼は嫌というほど理解している。
「やめてくれ、ヴァルト！ ミーをこれ以上、ユーの思い通りにさせないでくれ！」
そんな叫び声も虚しく、彼は依然として鎖を千切れない。この時、彼は全てを諦めかけていた。
その時である。
「一人で戦わなくても良い」
彼の前に、ナギサが姿を現した。彼女の指先から、三発の光線が放たれる。己の四肢を縛り付けていた鎖を破壊され、リリックは自由の身となる。続いて、ナギサは彼の方へと手を伸べ、優しげな微笑みを浮かべる。
「さあ、おいで。一緒に、ヴァルトを倒そう」
迷う理由など、リリックにはない。彼は勇ましい表情で頷き、彼女の手を取った。
＊
こうしてリリックは、無事に自我を取り戻した。彼は辺りを見回し、自分が目を覚ましたことを自覚する。
「本当に、ミーを許してくれるのかい？ ナギサ」
「許すかどうかは、全てが片付いてからゆっくり考えるよ。君は被害者でもあるからね」
「わかったよ。ユーがどんな判決を下そうと、それは甘んじて受け入れる。だから今は、ユーの手を借りたい」
「ああ、構わないよ。僕も助けが必要だったからね」
交渉成立だ。ナギサは手を差し出し、リリックに握手を要求する。二人はすぐに握手を交わし、次のフロアへと向かおうとした。
「貴様らを幸せになんかさせねぇよ！」
突如、リリックの腹部から、右手が飛び出してきた。彼が振り向くと、そこにはアクロがいた。
「アクロ……いつの間に！」
「ぶわははは！ ナギサの奴も残念だったな！ せっかく仲間になった奴を、簡単に殺されちまうんだもんなぁ！」
「アクロ……ユーだけは……」
リリックが何かを言いかけた時である。アクロは彼の背中に突き刺していた右腕を、勢いよく引き抜いた。腹部に大きな穴を開けられたリリックは、血飛沫をまき散らしながらその場に倒れる。彼の最期は、あまりにも呆気ないものだった。
「リリック！」
ナギサは叫んだ。彼女はすぐにアクロを睨みつけ、掌を天井に向ける。しかし彼女の手元には、荷電粒子が生み出される様子はない。
「ぶわははは！ 無駄だ！ 貴様には絶対に、この俺様の前で異能を使うことはできねぇ！」
「異能の無効化……か」
「ぶわははは！ ご名答だぜ、お嬢ちゃん！ 裏切り者の処刑も終わったことだし、次は貴様をブチ殺してやることにするよォ！ ぶわははは！」
アクロは腹を抱えて笑っていた。その表情からは、絶対にナギサを倒せるという自信が感じ取れる。そんな彼に対し、ナギサは一つ疑問を抱いている。
「君はヴァルトに利用されているはずだ。彼を倒そうとは思わないのかい？」
「もちろん、そのつもりだ！ そのためにも、貴様の力を吸収してやるよ」
無論、ヴァルトを倒すことが目的であれば、共闘した方が無難だろう。
「一緒に戦うのは、ダメなのかい？」
「俺様一人が強くなるから良いんだろうが。世の中には、二種類の人間がいる。利用する者と、される者だ。俺様は確かにヴァルトを憎んでいるが、同時にあの玉座を奪うつもりだぜ？」
その発言は、ナギサの闘争心に火を灯した。
「それは良かった。どうやら君のことは、殺しても良さそうだね」
