意外な訪問者
あれから数日後の昼、ナギサの事務所には思わぬ訪問者が現れた。
「こういう形で会うのは初めてだネ、ナギサ。キミに一つ、依頼があるんだ」
アルセアだ。それにしても、彼は相変わらず何を考えているのかわからない男である。されどナギサは、彼がいかに戦闘を避けてきたのかを見続けてきた身だ。もはや彼女は、警戒心など抱いていない。
「一先ず、話を伺うことにしよう。さあ、上がって」
彼女は事務所の中に、アルセアを招き入れた。
彼はコーヒーを飲み干し、すぐに本題に入る。
「ボクが殺して欲しいのは、ブラッド社のＣＥＯ――――ヴァルトだ」
「ヴァルトを？ なんでまた……」
「あの男は極悪人だ。そして、彼はキミの過去にも大きく関係している」
応接室に、名状しがたい空気が立ち込めた。ナギサは生唾を呑み、話の続きを聞き出そうとする。
「……もっと詳しく聞かせてくれないか？」
無論、事の詳細を語ることは、アルセアがこの場所を訪ねた理由の一つだ。彼は核心に迫った情報を、惜しげなく語る。
「ヴァルトは長年にわたり、非グリードをグリードに改造する研究を進めていた。失敗作はことごとく、人体実験にも使えない異形の肉塊と化していったヨ。そうして試行錯誤を続けた末に、彼は一人のグリードを生み出すことに成功したんだ」
「なんてむごいことを……」
「そのグリードがキミだよ……ナギサ」
「……！」
それはナギサにとって、衝撃的な事実であった。仮にもし、その話が嘘であれば、彼女はそれを見抜くはずだ。したがって、この話は紛れもなく真実である。
「彼は何故、僕の記憶を消したんだい？」
「キミが未完成だったからだヨ。キミを野に放ち、成長させ、やがて完成した時に回収する……そういう算段だったんだ。だけどその事実をキミに知られたら、彼からしたら不都合だ。だからキミは記憶を消されたんだヨ」
それがあの男の目論見であった。ナギサは更なる核心に迫ろうとする。
「どうして彼は、そんなことを？」
「ヴァルトは何人ものグリードを軍隊に送り込み、利潤を束ねて自らの私腹を肥やしているんだヨ。ボクも、リリックも、アクロもソフィアも、皆……生物兵器としてアイツに利用されているんだ」
「つまり……僕も彼の商品ってわけか」
「そういうことになるネ。木の国の火災も、土の国のテロも、全ては彼がキミをおびき寄せるために仕組んだことだ。それらは、彼らにはキミの力量を確認するための任務として伝えられている」
「最終的な真の目的は、僕に彼らを殺させること……というわけだね」
それは第六感のおかげか、あるいは知能のおかげか――――兎にも角にも、彼女はヴァルトの狙いを察した。
「話が早くて助かるヨ。ボクはこれまで、ずっとキミの成長を見守ってきた。今のキミなら、きっとあの三人を倒し、ヴァルトを討つことが出来るだろうネ。彼は、ボクとキミにとっての共通の敵だヨ」
奇しくも、二人の利害は一致している。
「ああ、そうだろうね。元はと言えば、僕が美学にすがっているのも、己のアイデンティティを喪失しないための悪あがきなんだよ。彼に記憶を消されたせいで、今の僕は偽りの存在になった……だから……」
己の心の闇を語り始めたナギサは、そのまま言葉を繋げようとした。それを遮ったのは、アルセアである。
「偽りだなんて言うなヨ。キミの心も、美学も、本物だ。ボクが保証する」
「アルセア……？」
「それを偽りと罵る者は、誰であっても許さない。例えそれが、キミ自身であったとしてもネ」
いつになく、彼の表情は真剣そのものだった。そんな彼の言葉に励まされ、ナギサは言う。
「そうだね、アルセア。僕は決して、偽りなんかじゃないよね」
そう言いきった彼女は、清々しい微笑みを浮かべていた。
