軍事ビジネス
翌日、三人は相変わらず戦場に立たされていた。
「ターゲット……ロックオン……」
「俺様に勝てると思うなよ！」
「アタシたちの力、思い知ってよね！」
彼らは各々の異能を駆使し、敵勢を蹴散らしていく。しかしグリードの力を借りているのは、金の国だけではない。火の国にもまた、ブラッド社が貸し出したグリードがいるのだ。
「やっほぅ！ オイラの攻撃、受けてみなっ！」
敵陣のグリードが、両手から黒い球体を放つ。球体に被弾した兵士は、まるで地面に叩きつけられるかのように膝から崩れ落ちた。彼は必死に己の上体を持ち上げようとするが、そもそも肘すら持ち上がらない。そればかりか、この兵士の肉体はじわじわと地面にめり込んでいく。そんな彼の方へと歩み寄り、敵のグリードは銃を構える。
「バイバーイ！」
戦場と化した街に、また一つ銃声が響き渡った。薄れゆく意識の中、兵士はアクロの方へと目を向ける。
「アクロさん！ ワタシにトドメを刺してください！」
その言葉に振り向いたアクロは、迷うことなく兵士の方へと駆け寄った。そして彼は踵を上げ、それを勢いよく振り下ろした。兵士の頭部は粉々に弾け飛び、アクロは爪先から鮮血を浴びる。これでアクロは、また少し強さを蓄えた。
その傍ら、ソフィアは相変わらず大量の怪物を生み出し、敵勢を圧倒していた。彼女の援護をする兵士が、切実な想いを呟く。
「いつになったら終わるんだ……この戦争は」
それに対し、ソフィアは律儀に返答する。
「大丈夫。アタシたちが全て終わらせてあげる」
それは常人からしてみれば、決して簡単に交わせる約束ではない。しかし彼女はブラッド四天王の中でも、アルセアに次ぐ実力を誇るグリードだ。そんな彼女であれば、本当にこの戦いを終わらせることも出来るだろう。
「ソフィアさん……」
兵士は彼女の背中に、全てを預けた。
＊
その頃、星の国にある高級レストランでは、ヴァルトがとある資産家と食事を共にしていた。無論、彼がここに来た主な理由は、高級料理をいただくことではない。彼はアタッシュケースから数束の資料を取り出し、商談を始める。
「私が長年の研究により、人間をグリードに改造する技術を確立したのは五年前のことだ。そして私の製品が正常に機能していることは、今の金の国の戦況を見れば明らかだと思わんかね？」
そう――――彼に改造されるまで、あのリリックたちはグリードではなかったのだ。その話に聞き入っていた資産家は、頬を綻ばせる。
「ホッホッホ！ 流石はヴァルトくん……と、言ったところだ。戦争は巡り巡って我々の生活を豊かにする。それは文明に然り、経済に然りだ」
「君の言う通りだ。いずれにせよ、戦争は勝つに越したことは無い。私に投資が集まれば、これからもグリードを生み出し、戦争に介入し、金の国を勝利に導くことが出来る」
己の持つ軍事力に対し、ヴァルトは絶対的な自信を持っていた。そんな彼の真意を、資産家は当然のように見透かしている。
「ホッホッホ！ 君は人が悪いな、ヴァルトくん。ワシが金を積まなければ、君は火の国を勝利に導くつもりだった……そうだろう？ 君はあの軍需産業、ブラッド社のＣＥＯだ。その狡猾さをもってして、今までどれほどの命を金に換えてきた？」
「さあ。なにぶん、私の仕事は火種を撒くことだ。燃え広がった後の炎の始末には、私は関与していない」
軍事ビジネスにより大きな利益を得る――――それがヴァルトの行動理念であった。資産家は不気味な微笑みを浮かべ、鞄から小切手を取り出す。
「お好きな額を」
彼が商談に応じたのも無理はない。言うならば、彼は今、国そのものを人質に取られているようなものなのだ。
「ふっ……君は実に賢明だ」
そう返したヴァルトは、小切手に９の羅列を書き連ねた。
