兵器
「ターゲット……確認……」
「ぶわははは！ 流石は俺様だぜ！」
「アクロちゃん！ 後ろ！」
金の国の首都オリハルクにて、四天王のうちの三人は異能力者の軍勢と戦っていた。しかしどういうわけか、リリックは何かおかしな様子だ。彼らを取り巻くのは、軍服に身を包みながら武器を構えた集団だ。上空には戦闘機が飛び交い、地上には戦車が集っている。辺り一面には、死体や瓦礫が転がっている。オリハルクは今、戦場と化しているようだ。
「撃て！ 怯むな！」
「金の国に勝利を！」
「火の国に勝利を！」
兵士たちの叫び声がこだました。直後、様々な銃火器の音が交じり合い、その場にいる全員の両脚を揺するような轟音を奏でた。無数の命が異能や武器を使い、無数の命が散っていく。ほんの一瞬でも隙を見せれば、生き残ることは先ず不可能だろう。ここはそういう場所である。
「ターゲット……ロックオン……」
リリックはPrestissimoという文字を象った何かを生み出し、それを自らのこめかみに撃ち込んだ。直後、彼は稲妻のような俊敏さで戦場を駆け回り、持ち前のナイフでたくさんの敵兵の頸動脈を切り落としていった。
「ぶわははは！ 俺様に敵うと思ってんのか！」
アクロは次々と戦車を蹴り上げ、それで上空の戦闘機を撃墜していった。周囲の敵兵たちはその常軌を逸した怪力に目を疑うも、すぐに集中砲火を始める。しかし彼の強靭な肉体には、いかなる武器も通用しない。兵士たちが異能による攻撃を試みても、アクロの肉体はすぐに再生してしまう。
「怪物ちゃんたち、出番だよ！」
次に動くのはソフィアだ。彼女は怪物の軍勢を生み出し、火の国の兵士を捕食させていく。ただでさえ元から強いそれらは、敵を捕食することにより更にその力を増していく。無論、化け物の群れを指揮するソフィアもまた、凄まじい戦闘能力を誇っている。彼女は迫りくる兵士たちを、体術だけで一掃していく。
この日、三人は休み暇なく戦わされた。そんな彼らがようやく心身を休められたのは、夜を迎えてからのことであった。
星空の下で、三人は野戦築城の前に立っていた。金の国の軍に属する者たちは、交代でこの出城を見張らなければならない。さもなければ、彼らは敵軍の奇襲に見舞われることとなるだろう。リリックは一言も声を発さずに、黙々と周囲を見渡している。その表情に、感情のようなものは見て取れない。その様子を前にして、アクロは怪訝な顔をするばかりだ。
「なあソフィア。リリックって、あんな奴だったか？」
「リリックちゃんはね……色仕掛けにはまって怒られた後、頭に二十個ものマイクロチップを埋め込まれたんだって。それで感情を制御されているから、もう色仕掛けや精神攻撃の類は一切通用しないみたい」
「なるほどなぁ。確かに理には適っちゃいるが……なんというか、いかにもボスらしい所業だぜ。やはりあの男からしたら、貴様も俺様も、リリックも、兵器にすぎねぇんだろうな」
不穏な話から展開して、更に不穏な一言が出た。ソフィアは深いため息をつき、弱音を吐く。
「アタシ、もう戦いたくない。だってアタシたちは、あの男の手で勝手にグリードに改造されて、戦争のたびにレンタルされて、自分たちが生み出した利益のほとんどは全てあの男に搾取されて……こんなの、おかしいよ！」
何やらいつもの三人は、ヴァルトのビジネスに利用されているようだ。アクロはズボンのポケットから煙草の箱を取り出し、開閉口の方を彼女へと向ける。
「吸うか？」
「要らない。うさぎちゃんの方が良い」
そう返したソフィアは、自らの異能により一羽のウサギを生み出した。彼女はウサギを抱きかかえ、束の間の癒しにすがる。その表情には、心身の疲労が見て取れた。
