原子爆弾
今から約百年前、大きな戦争が世界を取り巻いていた。その当時、地上にはまだグリードなどいなかった。この戦争において、特に壮絶な戦いを繰り広げていたのは、火の国と金の国だ。両者は数多の兵士を戦場に向かわせ、数多の血を流し、数多の命を奪っていった。
荒野には、何台もの戦車が立ち並んでいた。その土地には建物があった形跡があり、そこらかしこに人の死骸が散らばっていた。その服装を見る限り、死者の多くは兵士ではない。この戦争は、多くの一般市民を巻き添えにしたのだ。
もはやどちらの国が優勢または劣勢なのか、そんなことを考えている余裕は兵士たちにはなかった。轟音と死への恐怖が彼らの理性をかき消し、思考を妨げるのだ。戦場を飛び交うものは、無数の銃弾と異能だ。時に氷柱が降り注ぎ、時に雷が降り注ぐ。散っていった同胞の死体を操り人形にする者もいれば、毒蛇を使役する者もいる。そんな日々が何日も続き、兵士たちは酷く疲弊していった。
この戦争に幕を閉じたのは、金の国の講じた最終手段である。
突如、火の国の上空を、一機の爆撃機が横切った。地上には原子爆弾が投下され、辺り一帯は眩い光に包まれた。栄えていた街は一瞬にして更地と化し、その直後には黒い雨が降り注いだ。
こうして金の国は勝利を収め、火の国は甚大な被害を被ったのだった。国家が火の国の復興に充てる資金を欠かしていたのはもちろんのこと、国民たちの負った健康被害への対処も手に余っていたのだ。肌がケロイド状になり、頭髪の抜け落ちた者たちがいる。白血病や失明を患う者などもいる他、多くの犠牲者たちは嘔吐や赤痢に悩まされた。しかし問題は、健康被害だけではない。
火の国の国民は、他国から酷い差別を受けるようになった。
「近寄るな！ 放射線が感染するだろう！」
「子供が出来た？ そんなもん、堕ろせ！ 染色体異常を抱えたガキが生まれたらどうするんだ！」
「お前は歩く病原体だ！」
無論、これらの知識は全て誤りである。被ばく者と接触した者に放射線が感染することはない。被ばく者から生まれてくる子供と対照群の間での、突然変異や染色体異常などの件数に差異は認められていない。この差別はまさに、偏見や誤った科学知識によって広まったものである。
こうした誤解に拍車をかけたのは、火の国におけるグリードの誕生だ。無論、今まで存在しなかった人種が突如この国に現れたとなれば、多くの人間は放射線による影響を疑うことだろう。そればかりか、火の国の国家の者たちでさえ、原子爆弾がグリードをもたらしたと考えるようになった。グリードは他者を殺めるごとにその強さを増し、成長を遂げていく存在だ。
火の国と金の国は、互いに「グリードの誕生は我が国の功績だ」と主張し合うようになった。
＊
そして現在、科学やメディアの進化により、人々の放射線に対する偏見は消えていた。しかし、グリードが生まれたことには、少なからず別の原因があるはずだ。ヴァルトは図書館へと赴き、彼らの原点にまつわる様々な文献を漁る。
「うーん……」
何冊もの本を手に取っても、やはり欲しい情報は手に入らない。やはり人類には、グリードの誕生について知ることは出来ないのだろうか。
そんな彼のすぐ隣に、アルセアが姿を現す。
「やあ、ボス。熱心に調べ物をしているネ」
「君は相変わらず神出鬼没だな。一体、なんの用だ？」
「いやぁ、何について調べてるのかなぁって思ってネ」
そう答えたアルセアは、妖艶な笑みを浮かべていた。ヴァルトはため息をつき、本を閉じる。
「探りを入れられるのは、君としては面白くないのか？」
「まあネ。これはボクのアイデンティティにも関わってくる問題だヨ」
何やら、彼はグリードの原点について何か知っている様子であった。
