命と美学
「良い夢を」
そう呟いたナギサは、己の人差し指をスバルに向けた。色白く細長い指先に、荷電粒子が溜められる。ついに彼女は、一番の相棒を自らの手で葬る覚悟を決めたようだ。
路上は眩い光に包まれた。
この一撃により、スバルは右胸に風穴を開けられた。彼は安堵に包まれたような微笑みを浮かべ、永遠の眠りに就く。ナギサは深いため息をつき、彼のジャケットを脱がす。内ポケットから出てきたものは、血を浴びた通帳だ。彼女は通帳を自分のポケットに仕舞い、その場を去ろうとした。
その時だった。
「まさか仲間を殺すことになるなんてネ」
後方から、聞き覚えのある声がした。
「アルセア……！」
その名を口にした彼女は、すぐにその声のした方へと振り向いた。そこにいたのは、花束を抱えたアルセアである。
「今回は相手が悪かったネ。流石のキミも、スバルも、今のままであの二人に挑むのは無謀すぎたかも知れないヨ」
「何をしに来たんだい？ こんな時に僕を一人にしてくれないなんて、君も人が悪いね」
「おっと、これは失礼。これから泣くつもりだったのかな？」
相変わらず何を考えているのかわからない男だ。相手が常人であれば、こんな質問は野暮でしかないだろう。しかしナギサは違う。殺し屋として生き、殺し屋として相棒を殺した彼女は、並々ならぬ覚悟を決めていたのだから。
「男が泣いていいのは、産まれた時と親が死んだ時だけだと……誰かが言っていた。僕は女だけど、それでも美しく在りたいから、産まれた時にしか泣かないつもりだ」
それが彼女の答えである。
「ブラボー！ キミは強い人だネ……惚れちゃいそうだヨ。だけどキミにとって、美学というのは相棒よりも大切なものなのかい？」
「ああ、そうだよ。僕は彼が美しく在ることを望んでいるし、彼だって僕が美しく在ることを望んでいる。僕たちにとって、美学は命よりも重いものなんだ」
その考えは決して変わらない。例えこの世で最も親しい男が死亡しようと、彼女は美学を貫き続けるのだ。アルセアは肩をすくめ、彼女に言う。
「なるほどネ。良く言えば、君は美学を貫いているネ。でも悪く言うならば、キミは狂人だヨ」
彼がナギサの美学を理解できないのも無理はない。美しく在りたいというだけの感情が、仲間の死に対する悲哀を上回る――――それは大なり小なり、異常なことである。それでもナギサには、仲間の死を受け入れなければならない理由がある。
「天寿を全うできる殺し屋は、ほんの一握りだ。この業界に足を踏み入れた時点で、僕たちは最後まで死と隣り合わせなんだよ。僕もスバルも、その覚悟で命を奪って生きてきたんだ」
美学を抱く者である以前に、彼女は殺し屋だ。殺生を生業とする者には、相応の覚悟が必要ということだろう。
アルセアはスバルの死体の前にしゃがみ、花束を置いた。それからおもむろに立ち上がり、彼は言う。
「そろそろ、ボクは行こうかな」
彼は神出鬼没だ。彼はいつも突然現れ、気まぐれで去っていくような男だ。しかし今回、ナギサは彼を簡単に帰そうとはしない。
「待ってよ、アルセア」
「おや？ 何か用でもあるのかい？」
アルセアは彼女の方へと振り向き、用件を訊ねた。そこでナギサは、核心に迫る質問をする。
「キミは……『アリス』を知っているかい？」
死んだ仲間の話はもう終わりだ。彼女が今知りたがっていることは、五年前に己の身に起きたことである。無論、彼女に嘘は通用しない。アルセアはため息をつき、質問に答える。
「もちろん知ってるヨ。だけどキミの過去には、国家機密が絡んでいる」
「国家機密？」
「今語れるのはこれくらいだヨ。それじゃ、アデュー！」
これ以上探りを入れられるのはまずいのか、彼はすぐにその場から消えた。
