美学
ナギサはため息をつき、依頼人に訊ねる。
「標的のうちの一人は、地下闘技場のチャンピオンと言っていたね。ミルとやらを倒せば、どれくらいの賞金が貰えるんだい？」
標的が地下闘技場の絶対王者であれば、彼を倒すことで得られる賞金も並の金額ではないだろう。依頼人はその詳細について話す。
「ミル一人を倒せば、五百万キュレンデス。しかし外部からの挑戦者が来た場合、地下闘技場の選手全員と戦う必要が出てきマス。したがって、少なく見積もっても、千万キュレンの儲けは出るかと思われマス」
ナギサは再度彼の目を見つめ、その言動に嘘が無いことを確認する。彼女はおもむろに座席から立ち上がり、依頼人の方へと歩み寄った。そして彼女は、彼の耳元で囁く。
「ご存知の通り、僕たちは一人殺すごとに五百万キュレンを貰っている。よって、今回の仕事で受け取る報酬金は千万キュレンだ。内臓なんて、売らなくても良い」
つまるところ、ナギサたちが今回の仕事をこなすにあたって、依頼人は全く金を出す必要が無いということだ。
「ほ……本当に良いんデスか？」
予想外の展開を前に、彼は目を丸くした。ナギサとスバルは強気な笑みを浮かべ、各々の信条を語る。
「僕たちを動かすものは二つある。一つは金で、もう一つは美学だ」
「俺たちは、お前のマジの心意気を買ったんだ。収容所の連中のために自分の内臓を捧げようだなんて、マジで良い根性してるよ」
二人は互いに目を合わせ、もう一度笑った。そんな彼女たちの姿を前にして、依頼人は感激するばかりだ。
「貴方たちはヒーローデス！ 正義の味方デス！」
そう言い放った彼に、他意はない。ナギサはため息をつき、声色を変える。
「僕たちが守っているものは、正義ではなく美学だよ」
依頼人には、彼女の言葉の意味がわからない。
「正義ではなく、美学……？」
彼は首を傾げ、怪訝な顔をした。ナギサとスバルは話を続ける。
「殺し屋が正しく在れる道理はない。だけど、僕たちには美しく在れる自負がある。君は、自らの内臓を捧げてまで同胞の無念を晴らすという……『美しい信念』を見せてくれた。それなら僕たちは、それ以上に美しくならないといけない――――ただそれだけの話だよ」
「俺たちの手は、血で汚れている。マジな話、俺たちは数多の命を踏み台にして生計を立てている。それを正しいことだとは思わないし、美しいか否かもマジで怪しいと思う。それでも俺たちは、美しく在ることを諦めないんだ」
それが二人の考えであり、美学だ。依頼人はナギサたちの美しさに魅入られ、息を呑んだ。何はともあれ、商談は成立した。
「……スバル。僕は地下闘技場に行くから、君は収容所に行ってくれ」
「ああ、わかった。とりあえず、地図か何か用意できるか？」
まだ仕事に向かう準備は整っていない。目的地に赴こうにも、その所在地を把握しなければ全くの無意味だ。スバルは依頼人にメモ帳とペンを渡し、地図やランドマークなどの情報を書かせた。それからナギサはノートパソコンを立ち上げ、情報の断片を頼りにその全貌の解像度を高めていく。
「よし、地下闘技場と収容所の……それぞれの所在地がわかった。このデータを携帯に送っておくから、参考にしてくれ」
「マジで流石だな、ナギサ。殺しも調べ物も早いじゃないか」
「ありがとう。君も早いよ。特に夜はね」
「おい！ それは言わない約束だろ！ いやマジでさあ！」
「ふふ……良い反応だね」
色んな意味で仲の良い二人組だ。そんな彼女たちの会話を聞かされた依頼人は、呆れたような苦笑いを浮かべていた。これでもナギサとスバルは、腕の立つ殺し屋だ。
「……さてと」
「事務所に鍵をかけたいから、外に出てもらうぞ」
二人は依頼人を連れ、事務所の外に出た。
