面倒事は回避したいつもり
面倒事はいつも突然で、唐突に起こるもの。そして今回もまた、それはジンに起こるものだったらしい。若い冒険者二人は目を輝かせてジンを見つめ、ギルドマスターは大笑いしているときた。ジンは何とかこの面倒事から逃れる方法を模索するが、どう足掻いてもこれには逃げ道がないと諦める。ヴォルカノスがジンをちらりと見て頷く、任せたぞと言うような合図に肩を落とす。ジンとしてはあまり関わりたくない案件なのだが、ヴォルカノス的にはジンがまさにうってつけであるので逃がす筈もない。
とりあえず今日は解散して明日話し合うこととなり、レックとレヴィーはギルドマスターの部屋を退出する。遠ざかる足音に格好を崩したヴォルカノスがジンに話しかける。
「んで、用件はなんだ？ まさか喧嘩の仲裁をした報告だけって訳じゃないんだろ」
近くの棚から出した酒瓶とグラスをテーブルに乗せる。酒を飲みながら話す気のようで、ジンもご相伴に預かる。二つのグラスに並々に注がれた茶色の酒は、本来ならばそこいらでは手に入らないほどの希少なものである。アクアヴィテと呼ばれているその酒は、蒸留酒の種類の一つで中々にお高い逸品である。ヴォルカノスはそれを豪快に一気飲みをする。対するジンはそれをちびちびと飲む。普段なら飲まないだろう高級なお酒を、そんな一瞬で飲んではありがたみが薄れると貧乏臭い飲み方をするジン。そんなジンを見てヴォルカノスは苦笑いをする。
「お前さんぐらいとなればそんな酒がぶがぶ飲めるだろうに。まるで貧乏人みたいだぞ」
「いいんだよ別に。高い物を好きなだけ飲み食いしたら、いずれ飽きてしまうから。自分のご褒美としてたまに飲んだりするのがいいんだよ」
「竜殺しだなんだと言う異名持ちなのに、その正体は小市民のそれかよ」
ヴォルカノスがつまらなそうに呟くが、その異名自体がジンにとってはいい迷惑であった。細々ひっそりと生活しようにも、沢山の噂話と異名のせいで何度も面倒事に巻き込まれた。火竜にしたってリッチにしたってただ巻き込まれて解決せざるを得ない状態だったからだ。自分から進んで行った訳じゃないとジンは思っているのだが、周りにはそんなのは関係なかったのだ。面白い話に食い付くのは人間の性だとは知っていても、当人にしてみれば迷惑な事に変わりはない。
二杯目を注ぎ、それをまた一気飲みしてからヴォルカノスは話の続きだとばかりにジンに酒を注ぐ。まだ飲み終わっていないのにとぼやきながら、ジンは用件を話す。
「まぁ、これもまた面倒な話なんだけど、いつもの用事で王都に立ち寄ったらいきなり騎士団に囲まれて、城に連れてかれてさ。王様から直々に依頼を受けてきたんだよ。それも、護衛任務。断ろうにも王様からの直々の依頼なんてモノは早々断れないからさ。それに加え周りを近衛騎士に囲まれてたら、断れるわけないだろ？」
状況を身振り手振りで伝えるジン。ヴォルカノスはそれを見てどうしてそんな状況になったのかと呆れた顔をする。ガルバルディア王国の王都ミシディンはそこまで治安が悪いわけではない筈だと思い、特に周辺国と諍いがあるとは聞いていない。
「んで、誰を護衛するんだよ。まさか王様って訳じゃあないんだろう？」
その質問に嫌な顔をするジン。
「護衛対象は、さっきの二人だよ。兄妹の冒険者。跡目争いから逃げるために冒険者になったらしい、第四王子のレックランドと第三王女レヴィニア。まぁ、二人からも護衛して欲しいみたいなことを言われちゃったけどね」
ジンの言葉に頭を抱えるヴォルカノス。どうしてこんな田舎町に王族が二人も来るのか。しかもお忍びで。そんなことを考えて、頭を振った。こんな田舎町にではなく、こんな田舎町だからだと気付く。しかしそれは悪手だとも。王都にいる以上は王の庇護下で絶対安全とまではいかないまでも、表だっての争いには発展しないものだろう。早々に王位継承権の剥奪をしても、何不自由なく生活できる状況にも出来る筈だ。
だというのに、何を血迷って冒険者等と言う危険と隣り合わせのものになってしまったのだろうか。二人は早まったなとそう溢すヴォルカノス。
だが、ジンからはどちらとも言えないと返答を受ける。跡目争いは裏では狡猾で残忍な上に犯人が見つかりづらいものだし、危険と言うなら冒険者とそれほど違いはないとの見解だ。身近な人がいつ自分に牙を向けるかわからないのだからと。まるで体験してきたかのような考えに、ヴォルカノスはやはりジンという冒険者は面白いと再確認した。
「一先ずは明後日からだな。今日と明日はゆっくり休んで、明後日またここに来てくれ。久々の家だしな。そういやお前んとこの押し掛け女房が待ってるんじゃないか？」
ヴォルカノスの言葉に顔をしかめるジン。正直言われるまで忘れていたことを思い出し、帰るのが億劫になる。じゃあなと挨拶を受け、とぼとぼとギルドを後にする。その足取りは重く、本当に家に帰る姿なのかと疑いたくなるほどである。
田舎町からほんの少し離れた森の近くに、ジンの家はあった。そこらの中堅冒険者じゃ建てられないような大きな家であり、かといって貴族が住む豪華絢爛な豪邸と言うほどの物でもない。そのすぐ近くにジンの家より小さめに造られた家があり、そこにはジンの友人といっても差し支えない人物がが住んでいが、今は留守にしているようだ。その家を素通りして自宅の扉を開ける。扉の音に気付いたのか、奥のテーブルに座っていた女性がこちらを見て、文字通りすっ飛んできた。
「お帰りなさいませ旦那様、ご飯にします？ お風呂にします？ それとも、ワタクシ？」
足先が半透明でふわふわと浮かんでいるエプロン姿の女性がジンを迎えたのだった。
一から手直し中
