すぐに終わる話のつもり
銅級の二人の冒険者の名前を聞く。軽装な装備の方がレック、顔の大半をマスクで覆っているのがレヴィーと名乗った。そんな二人を連れ、ギルドマスターがいる部屋へと向かう。今回の騒動の注意をギルドマスターにしてもらおうと考えてのことだ。と言っても、ジン自身も半分騒動に関係しているため、その旨も報告するという用事もある。
あまりこう言ったことに首を突っ込んで目立ちたくないジンには、頭の痛い話である。先の噂話も正直どうしてそうなったのか理解できない。色々な偶然が重なった結果だと伝えておいた筈だった。それでも人々は面白い方に話を持っていくから、尾ひれが付き過ぎて今の噂話になったのだろう。
お陰さまでさっきから銅級の冒険者二人の視線が痛い。
「あの、先程はありがとうございました。まさかあの竜殺しのジンさんがこんなところにいるとは思いもしませんでした」
「あ、あぁ、そうかい？」
まだ少年と言ってもいいレックは目を輝かせて言う、竜殺しという二つ名。そんなモノまで付いているとはと、額を押さえて溜め息を吐く。そしてふと数えるのだ。さて、溜め息を吐くのは本日何度目だろうと。
そうしてもう一人、レヴィーも続いて話し出す。
「さ、さっきのあの鎧を壊す技は何なんですか？ あんなもの見たことがないですよ」
少々甲高い声の少年と思われる彼からの質問に、別段特別なことはしていないと返答をするか迷うジン。自分の手の内をあまりひけらかすと、その分自分の首を絞めることになるとわかってはいるのだが、正直彼らがそこまでの域に達するのに何年かかるかと考える。そうして答えが出て説明をしようとする。
「あはは、あんまりおじさんのネタを明かすのもあれなんだけども――」
「お前達小僧どもがあと数十年したら辿り着く域のものだ。今それを聞いたとて真似なんぞ出来んぞ」
大きな声がしてそちらを見やる三人。奥の部屋から出てきた声の主は、おっさん冒険者のジンよりも大柄で年老いた男。しかし、その肉体はいくらも衰えてはいない。現役の中堅冒険者のそれを上回るだろう。そんなもう一人のおっさんがずかずかと近づいてきた。
身に付けているのはその肉体に合わないギルドの制服の上着、のような物。着崩しているのでパッと身ではわからないが、胸にはギルドの証がちらりと見えた。
「銅級に上がったばかりのひよっ子には土台無理な話だ。何せその技は未だに真似出来た者がいねぇんだからよ」
豪快に笑いながらジン達の目の前まで来る。近くで見ると更に大きく、そしてむさ苦しい姿だ。ぴっちぴちになっているギルドの制服も相まってかなりむさ苦しい。そんなむさ苦しい大柄なおっさんはジンを見てニヤリと笑う。
「いつの間に帰ってきたんだよジン。確か王都の方に出向いていたんじゃないのか？」
「あぁ、予定を早めて戻ってきたんだ。それにしても似合わないなヴォルカノス。そんなんでギルドマスターって言われても誰も信じないぞ」
おっさん二人の会話を聞いて驚く若い冒険者の二人。似合わないギルドの制服を着ている大柄のおっさんが、まさかギルドマスターだとは夢にも思わなかっただろう。この田舎町に来て一週間は経つ筈なのに、今初めてギルドマスターを見た若い冒険者の二人は、今日だけでどれだけ驚かされるのかと思った。
ギルドマスターの部屋へと案内されて、どかっとでかいソファーに座るヴォルカノスに向かいに座るよう指示を受け、ビクビクしながら恐る恐る座る。今からどのように怒られるのかと不安が全身を縮こまらせる。いきなり殴られたりしないだろうかと思っていたが、ヴォルカノスはこちらをじっと見たあと、溜め息を吐いて話し出す。
「お前らは冒険者の階級を上げるために、難易度の高い討伐依頼を受けようとしていたみたいだが、階級の意味をわかっているのか？」
冒険者の階級、その意味とはと問われてどう答えたものかと思案する二人。今更そんなことを聞かれてもどう答えたらいいかわからないレックと、その言葉の裏を探るレヴィー。悩んでいる二人を見て穏やかな顔になるおっさん二人。ギルド長室は平和な空間になっていた。若い冒険者が悩む姿は、おっさん二人には心暖まるモノだったらしい。
「さて、悩んでる二人のためにお復習いをしようか。ギルドでの階級は六つあるけど、これはわかるかな？」
ジンの質問に素早く答えたのはレヴィーだった。
「冒険者の階級は下から、鉄、銅、銀、金、白金、黒曜です。黒曜は特殊な階級で、白金はそれなりにいるけど黒曜は白金に上がって何かを成しえた一部の人しかなれないと聞きました。黒曜に上がる方法はギルドでは公表されず、ギルドでも上位の役職に就いた者または黒曜の階級にいる冒険者にしか知らされないとか」
レヴィーの返答に頷くジン。
冒険者ギルドでは六つの階級に分けられる。
鉄級、冒険者ギルドに登録して初めて渡される冒険者の証。
銅級、冒険者初心者卒業の証で鉄級から一定の依頼を受けて自動で上がる階級。
銀級、銅級から一定の依頼を受けた後試験を受けて上がる階級。ここまで来ればベテランと呼ばれる域に達するらしい。
金級は、銀級を一年以上こなした後に試験を受けて上がる階級。
白金級は、金級を三年以上こなした後に規定の依頼数と試験を受けて上がる階級。
黒曜級、上がる方法が一切不明の階級で、冒険者ギルドで一部の者しかいないとされる階級だ。
この六つが基本的に冒険者ギルドで扱われる階級である。
「正解。これはギルドで一番始めに習うことだから簡単だったね。じゃあ、何故ギルドは階級制何てモノを作ったんだろうね？」
「それは適正によるものです。低い階級の冒険者は経験が浅く、依頼でも簡易のものしか受けられないようにしてあります。例えば地域に貢献する探し物やお手伝いなどの依頼です。討伐依頼でも弱い魔物、小さいスライムや少ない群れのコボルトとか。あっ！」
ジンの問いに何かに気付いたレヴィーに頷くヴォルカノス。
「そうだ、お前らには少し難しい依頼なんだよ、あの大猪討伐は。こちらとしても若く将来性のある冒険者を失いたくないんでな。アイツ等もそれが解ってちょっかいをかけたのかもしれないが、ちょいとやりすぎだったな。いやまぁ、それを言うならジンの方がやりすぎだとは思うが……しゃーない、今回はお前達の行為は不問とする。だから無茶な依頼を受けないでくれよ」
厳つい顔なのにどこか優しいギルドマスターを見て、二人は顔を見合わせて頷く。そして、名案を思い付いたとばかりにジンの方へと振り向くレヴィー。何でこちらを見ているのか解らないジンは、首を傾げる。
「なら、ジンさんが一緒に来てくれれば安心ですよね？」
「え？」
まさかの返答に一番に声を出したのは、当事者のジンであった。
一から手直し中です
