『引退した元VTuberが家に来た。しかも感情が三日遅れで流れ込む』

第46話「火曜日の夜、彼女は受け取りすぎた」

　火曜日の朝、目が覚めた。

　今朝は、来なかった。

　三日前は、土曜日。お試し配信の、二日後。あの日も、配信の余韻で、穏やかに過ぎた。特に、強い出来事は、なかった。

　だから、今朝も、静かだった。

　最近、こういう静かな朝が、増えていた。

　大きな山を、いくつか、越えたからかもしれない。お試し配信。ユウの「才能」の気づき。いろんなことが、落ち着いて、日常が、戻ってきていた。

　でも、今日は、ひとつ、予定があった。

　ルシアが、カナタと、電話をする日だった。

　昨日、約束したらしい。「ちゃんと、話を聞きたいから、電話しよう」と。

　ルシアにとって、初めての、「支える側」としての、実践だった。

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　朝食の時、ルシアは、少し、緊張していた。

　「今日の夜、カナタさんと、電話します」と彼女は言った。

　「うん」

　「ちゃんと、話を、聞こうと思って」

　「うん」

　「でも、ちょっと、緊張してます」

　「受け取りすぎないか、ですか」

　「うん」

　彼女は、卵焼きを、箸で、つついた。

　「同じ体質やから、電話でも、感情、流れ込んでくるかもしれへん」

　「うん」

　「気をつけます」

　「無理しないでください」と俺は言った。

　「うん」

　「やばいと思ったら、すぐ、切っていいです」

　「うん。わかってます」

　でも、彼女の顔は、まだ、少し、不安そうだった。

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　その日は、普通に過ぎた。

　昼、二人で、素麺を食べた。暑くなってきたので、冷たいものが、増えていた。

　「夏が、近いですね」とルシアが言った。

　「うん」

　「夏になったら、何か、新しいこと、したいって、言うてましたよね、私」

　「言ってました」

　「Luciaの配信を、本格的に始めるのも、新しいことやけど」

　「うん」

　「それ以外にも、何か、したいな」

　「たとえば?」

　「うーん」と彼女は、素麺を、すすった。「二人で、どこか、出かけるとか」

　「うん」

　「コンビニじゃなくて、ちょっと、遠くまで」

　俺は、少し、笑った。それは、前に、俺が、彼女のノートに、書いたことだった。「夏になったら、ちょっと遠くまで、散歩したい」と。

　「覚えてくれてたんですね」と俺は言った。

　「覚えてます」と彼女は言った。「ユウさんが、私のノートに、書いてくれたこと」

　「うん」

　「夏になったら、行きましょう」

　「行きます」

　午後、ルシアは、配信の準備を、少し、していた。次の配信のことを、考えているらしかった。

　夕方になった。

　「そろそろ、電話します」とルシアは言った。

　「うん」

　「自分の部屋で、しますね」

　彼女は、自分の部屋に、入った。

　俺は、リビングに、いた。

　ドア越しに、彼女の声が、少し、聞こえた。

　「もしもし、カナタさん?」

　そこから、彼女の声は、小さくなって、内容は、聞こえなくなった。

　俺は、本を読みながら、待った。

　時々、ドア越しに、彼女の声の、トーンが、聞こえた。

　最初は、明るかった。「うん、うん」「そうなんや」と、相槌を打つ声。

　でも、だんだん、声のトーンが、低くなっていった。

　相槌の「うん」が、重くなっていった。

　何かを、受け止めている声、だった。

　俺は、本のページを、めくる手を、止めて、ドアの方を、見た。

　大丈夫だろうか、と思った。

　でも、まだ、電話は、続いていた。途中で、止めるのも、難しかった。

　俺は、待つしかなかった。

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　三十分が、過ぎた。

　一時間が、過ぎた。

　電話は、まだ、続いていた。

　長いな、と思った。

　でも、初めての「支える」電話だから、長くなるのは、自然かもしれなかった。

　カナタも、たぶん、ずっと、誰かに、話したかったんだろう。同じ体質の人に。わかってもらえる人に。

　だから、話が、止まらない。

　でも、それを、全部、ルシアが、受け止めていたら——

　一時間半が、過ぎた。

　俺の中の、心配が、少しずつ、大きくなっていった。

　そろそろ、二時間になる頃、ドアが、開いた。

　ルシアが、出てきた。

　顔色が、少し、悪かった。

　「終わりました」と彼女は言った。

　声に、力が、なかった。

　「大丈夫ですか」と俺は聞いた。

　彼女は、ソファに、座った。というより、崩れるように、座った。

　昔、配信の後に、倒れた時みたいだった。

　「ちょっと」と彼女は言った。「受け取りすぎたかも」

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　俺は、緑茶を、淹れた。

　彼女に、渡した。

　彼女は、両手で、受け取った。

　「ありがとう」と彼女は言った。声が、小さかった。

　「カナタさん、どうでしたか」と俺は聞いた。

　「いろいろ、話してくれました」と彼女は言った。

　「うん」

　「配信のこと。体調のこと。将来の、不安。いっぱい、抱えてて」

　「うん」

　「それを、全部、聞いて」

　「うん」

　「聞いてるうちに、カナタさんの、不安とか、しんどさが、私の中に、流れ込んできて」

　彼女は、お茶を、一口、飲んだ。

　「気づいたら、カナタさんの感情で、私の中が、いっぱいに、なってました」

　「うん」

　「昔の、配信の時みたいに」

　彼女の声は、疲れていた。

　「あかんですね」と彼女は言った。「支えるつもりが、ゴミ箱に、なってた」

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　「ルシア」と俺は言った。

　「はい」

　「それ、たぶん、一人で、聞いたからです」

　「一人で?」

　「うん。カナタさんの感情を、ルシアが、一人で、全部、受け止めようとした」

　「うん」

　「だから、溜まった」

　彼女は、うなずいた。

　「どうしたら、いいんやろ」と彼女は言った。

　俺は、少し、考えた。

　「次は」と俺は言った。

　「うん」

　「俺も、一緒に、聞きませんか」

　彼女は、顔を上げた。

　「ユウさんも?」

　「うん。スピーカーにして、二人で、聞く」

　「うん」

　「俺がいたら、たぶん、ブレーキになります」

　「ブレーキ?」

　「うん。ルシアが、カナタさんの感情を、受け取りすぎても、俺は、感情同期に反応しない。俺が、隣にいたら、その場の感情が、少し、薄まるかも」

　彼女は、少し、考えた。

　「たしかに」と彼女は言った。「ユウさんがいると、感情のノイズが、薄まる」

　「うん」

　「ユウさんの部屋に、ノイズが来ないのと、同じ原理ですね」

　「たぶん」

　俺の体質は、感情同期に、反応しない。

　それだけじゃない。俺が、その場にいると、なぜか、周りの感情のノイズも、薄まるらしい。

　ルシアが、最初に、この部屋を「ノイズが来ない場所」だと言ったのも、たぶん、俺が、いたからだった。

　部屋そのものじゃなく、俺が、いること。

　それが、ノイズを、薄める。

　なぜそうなるのか、理屈は、わからない。

　でも、ルシアは、それで、楽になると言った。半年探して、たどり着いたのが、ここだった。

　だったら、カナタの電話の時も、俺が、隣にいれば。

　ルシアが、カナタの感情を、受け取りすぎても、俺の存在が、それを、薄める。

　完全には、防げないかもしれない。でも、二時間も、受け止め続けて、ぐったりする、みたいなことは、減るはずだった。

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　「でも」とルシアは言った。

　「うん」

　「カナタさんの、プライベートな話を、ユウさんが、聞いてもいいんかな」

　「それは、カナタさんに、聞いてみましょう」と俺は言った。

　「うん」

　「『ユウさんも一緒に聞いていい?』って」

　「うん」

　「カナタさんが、嫌がったら、別の方法を、考えます」

　彼女は、うなずいた。

　「聞いてみます」

　彼女は、スマートフォンを、手に取った。

　メッセージを、打った。

　しばらくして、返事が、来た。

　彼女は、それを、読んだ。

　「『白瀬さんになら、聞かれてもいい』って」と彼女は言った。

　「うん」

　「『白瀬さんは、私の中身を読んでも、顔に出さへんかった人やから、信用できる』って」

　俺は、少し、笑った。

　いつかの、あのことを、言っているらしかった。カナタが、俺の中身を、読もうとした、あの時のこと。

　「『むしろ、白瀬さんがいてくれたら、安心する』って」

　「よかったですね」と俺は言った。

　「うん」

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　「じゃあ、次からは」とルシアは言った。

　「うん」

　「ユウさんも、一緒に、カナタさんの話を、聞く」

　「うん」

　「二人で、支える」

　「うん」

　彼女は、少し、ほっとした顔をした。

　「一人やと、抱え込んでしまう」と彼女は言った。

　「うん」

　「でも、二人やったら」

　「うん」

　「ユウさんが、ブレーキになってくれる」

　「なります」

　彼女は、緑茶を、もう一口、飲んだ。

　さっきより、顔色が、少し、戻っていた。

　「今日は、勉強に、なりました」と彼女は言った。

　「勉強?」

　「うん。一人で、抱え込んだら、あかん、って。身をもって、わかりました」

　「うん」

　「頭で、わかってたつもりでも、実際に、やってみると、難しいですね」

　「難しいです」

　「でも、失敗して、わかった。次は、二人で、やる」

　彼女は、少し、笑った。

　さっきより、元気な、笑顔だった。

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　夜、寝る前に、彼女が言った。

　「ユウさん」

　「はい」

　「今日、ありがとうございました」

　「俺は、何も」

　「ううん。受け取りすぎた私に、『二人で聞こう』って、言うてくれた」

　「うん」

　「一人で、頑張らなあかん、と思ってたから」

　「うん」

　「二人で、いいんや、って、わかって、楽になりました」

　俺は、うなずいた。

　「カナタさんを、支えるのは、ルシア一人の、仕事じゃないです」と俺は言った。

　「うん」

　「俺も、一緒に、やります」

　「うん」

　「二人で、できることは、二人で」

　彼女は、うなずいた。

　「ユウさんと、二人やと、たいていのことは、なんとかなる気がします」と彼女は言った。

　「そうですか」

　「うん。一人やと、無理なことも、二人やと、できる」

　「うん」

　「私たち、そういう、コンビですね」

　彼女は、少し、笑った。

　「コンビ」と俺は、繰り返した。

　「うん。感情が遅すぎる人と、感情が多すぎる人の、コンビ」

　「変なコンビですね」

　「変やけど、いいコンビです」

　彼女は、そう言って、目を、閉じた。

　すぐに、寝息が、聞こえてきた。

　俺は、天井を見ていた。

　コンビ、か、と思った。

　たしかに、俺たちは、二人で、ひとつ、みたいなところが、あった。

　俺の足りないところを、ルシアが。

　ルシアの足りないところを、俺が。

　お互いに、補い合っている。

　カナタを支えるのも、たぶん、二人だから、できる。

　一人ずつだったら、できないことが、二人だと、できる。

　それは、たぶん、いいことだった。

　明日からも、二人で、いろんなことを、やっていく。

　そう思いながら、目を閉じた。