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第43話「木曜日の夜、彼女はもう一度、Luciaになった」

　木曜日の朝、目が覚めた。

　今朝も、来ていた。

　月曜日のこと。カナタに会った日。ルシアが「ゴミ箱」の話を、カナタにして、二人が、同じ傷を、見つけた、あの日。

　カナタが泣いた。ルシアが、カナタに手を伸ばした。

　全部、今朝、感情として、届いた。

　あの時、リアルタイムでは、「よかった」と思っていた。

　今朝、届いたのは、もっと、深い感情だった。

　ルシアが、誰かを助けられる人に、なった。

　半年前、倒れて、運ばれてきた彼女が、今、別の誰かに、手を伸ばしている。

　その変化を、目の前で、見てきた。

　その変化への、たぶん、誇り、みたいな感情。

　それが、今朝、届いた。

　彼女を、誇りに思う。

　そういう感情を、持てるようになった自分にも、少し、驚いた。

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　朝食の時、ルシアが言った。

　「ユウさん」

　「はい」

　「今日の夜、やってみようと思います」

　「お試し配信?」

　「うん」

　俺は、少し、驚いた。

　「準備、できたんですか」

　「完璧やないです。でも、たぶん、完璧を待ってたら、一生、できへん」

　「うん」

　「だから、今日、やります」

　彼女の声は、落ち着いていた。でも、その奥に、緊張も、あった。

　「いちばん最初のリスナー、お願いします」と彼女は言った。

　「はい」と俺は言った。

　「ユウさんだけに、向けて、配信します」

　「うん」

　「カナタさんに見せるのは、その後。まず、ユウさんだけ」

　俺は、うなずいた。

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　その日は、いつも通りに、過ぎた。

　でも、ルシアは、時々、ノートに、何かを書いていた。配信で話すことを、整理しているらしかった。

　昼、二人で、アボカドエッグサラダを食べた。

　午後、彼女は、少し、横になっていた。

　「緊張、しますか」と俺は聞いた。

　「します」と彼女は言った。「でも、いい緊張です」

　「いい緊張」

　「うん。昔の配信前の緊張は、『今日も、感情を受けすぎたら、どうしよう』やった」

　「うん」

　「今日の緊張は、『ちゃんと、自分の言葉を、伝えられるかな』です」

　「うん」

　「種類が、違います」

　俺は、うなずいた。

　夕方になった。

　彼女は、配信の準備を、始めた。

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　新しいアカウントを、作っていた。

　「Lucia」という名前で。「Lulu=Lucia」じゃなく。

　アイコンは、桜の写真にしていた。先週、二人で見た、あの桜。

　「アバター、使わへんの?」と俺は聞いた。

　最近、俺も、たまに、関西弁が、移っていた。

　「使わへん」と彼女は言った。「今日は、声だけ。顔も、アバターも、出さへん」

　「うん」

　「声だけで、自分の言葉を、伝えたい」

　「うん」

　彼女は、スマートフォンを、立てかけた。

　でも、いつもの配信と、姿勢が、違った。

　いつもは、配信モードに切り替わると、背筋が伸びて、声が変わった。

　でも、今日は、そのままだった。

　素のままの、ルシアの姿勢。

　昔の配信は、たぶん、「Lulu=Lucia」という、別の人格に、切り替えていた。

　事務所が作った、明るくて、優しくて、みんなを包む、理想のキャラクター。

　その人格に切り替えると、ルシア自身は、後ろに、隠れた。

　だから、感情を、いくらでも、受け取れた。受け取っているのは「Lulu=Lucia」で、ルシア自身じゃ、なかったから。

　でも、今日は、切り替えない。

　ルシア自身が、そのまま、話す。

　隠れない。

　それは、たぶん、すごく、勇気のいることだった。

　「始めます」と彼女は言った。

　俺は、少し、離れた場所に、座った。

　彼女の、いちばん最初のリスナーとして。

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　配信が、始まった。

　「こんばんは」と彼女は言った。

　声が、いつもの配信と、違った。

　標準語の、作られた「Lulu=Lucia」の声じゃ、なかった。

　素の、ルシアの声。少し、関西のイントネーションが、混じった声。

　「Luciaです」と彼女は言った。

　「Lulu=Lucia、やった人です。半年前に、引退した」

　「今日は、ひとりだけに、向けて、話します」

　——俺のことだ。

　「でも、もしかしたら、いつか、同じような誰かが、これを聞くかも、しれへん。だから、その人にも、届くように、話します」

　彼女は、少し、間を置いた。

　「私、ずっと、自分が、空っぽでした」

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　彼女は、語り始めた。

　「自分が、何を感じてるか、わからへんかった。何が好きか、何が嫌か、わからへん。『なんでもいい』が、口癖でした」

　「その空っぽを、私は、みんなの感情で、埋めてました」

　「配信してると、リスナーさんの感情が、流れ込んでくる。嬉しいとか、悲しいとか、寂しいとか。それを受け取ると、自分の空っぽが、埋まる気がした」

　「私は、みんなの感情の、ゴミ箱でも、よかったんです」

　彼女の声は、震えていなかった。淡々と、でも、丁寧に、語っていた。

　「でも、それは、間違いでした」

　「他人の感情で、自分を埋め続けたら、いつか、壊れる。私は、壊れました。配信中に、倒れました」

　「半年、休みました」

　「その間に、ある場所に、たどり着いて」

　彼女は、少しだけ、こっちを、見た気がした。

　「そこで、少しずつ、自分の感情が、戻ってきました」

　「卵焼きを作るのが、好き。鼻歌を歌うのが、好き。桜を見るのが、好き」

　「『好き』が、わかるようになった」

　「自分の空っぽが、自分の感情で、埋まり始めた」

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　「だから、今日、伝えたいことが、あります」と彼女は言った。

　「もし、この配信を聞いてる人の中に、昔の私みたいな人が、いたら」

　「自分が空っぽで、その空っぽを、他人の感情で、埋めてる人が、いたら」

　彼女は、少し、間を置いた。

　「あなたの空っぽは、他人の感情で、埋めなくて、いいです」

　「あなたの感情は、あなたのものです」

　「ゆっくりで、いい。少しずつで、いい。自分の『好き』を、見つけてください」

　「自分の感情で、自分を、埋めてください」

　「私も、まだ、途中です。完全に、できてるわけやない」

　「でも、一緒に、やりましょう」

　「ゴミ箱に、ならなくて、いい人生を、一緒に、探しましょう」

　彼女は、そう言って、少し、笑った。

　「今日は、これだけ、伝えたかった」

　「聞いてくれて、ありがとう」

　そして、配信を、閉じた。

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　配信が、終わった。

　彼女は、スマートフォンを、置いた。

　大きく、息を、吐いた。

　「終わった」と彼女は言った。

　「お疲れさまでした」と俺は言った。

　彼女は、こっちを、見た。

　「どうでした?」と彼女は聞いた。

　俺は、少し、困った。

　「正直に、言っていいですか」

　「うん」

　「今は、まだ、わからないです」

　彼女は、少し、笑った。

　「三日後、ですもんね」

　「うん」

　俺の感情は、三日遅れる。

　彼女の配信を、今、聞いた。

　でも、その感動が、俺に届くのは、三日後。

　リアルタイムでは、まだ、何も、感じていない。

　「ごめんなさい」と俺は言った。「いちばん最初のリスナーなのに、リアルタイムで、感想を、言えなくて」

　彼女は、首を振った。

　「ええんです」と彼女は言った。

　「ええ?」

　「うん。むしろ、それが、いいんです」

　「いい?」

　「うん。リアルタイムの感想は、勢いで言うてしまう。『よかったよ』とか、『感動した』とか。でも、それは、たぶん、本物やない時もある」

　「うん」

　「ユウさんは、三日かけて、ちゃんと、整理して、感想を、くれる」

　「うん」

　「三日後の感想の方が、私には、信じられます」

　彼女の言葉が、胸に、残った。

　俺の体質が、ここでも、「対」として、機能していた。

　リアルタイムで感動できない、という欠点が、「三日かけて整理する」という、信頼に、変わっていた。

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　「ユウさん」と彼女は言った。

　「はい」

　「三日後、感想、聞かせてください」

　「うん」

　「正直に。よかったところも、もうちょっとなところも、全部」

　「うん」

　「私、それを聞いて、次の配信を、もっと、よくします」

　「うん」

　彼女は、緑茶を、一口、飲んだ。

　「久しぶりに、Luciaの名前で、配信しました」と彼女は言った。

　「うん」

　「怖かったけど、やってみたら」

　「うん」

　「ゴミ箱に、ならへんかった」

　彼女は、少し、笑った。

　「今日の配信、リスナーさんの感情、受け取りすぎへんかった。自分の言葉を、ちゃんと、話せた」

　「うん」

　「これが、私の、新しい配信の形、かもしれへん」

　俺は、うなずいた。

　彼女が、新しい形を、見つけつつあった。

　過去の「ゴミ箱の配信」じゃない、新しい配信。

　自分の言葉を、伝える配信。

　「カナタさんにも、見せます」と彼女は言った。「録画、残してるので」

　「うん」

　「カナタさんも、たぶん、何か、感じてくれる」

　「うん」

　「『ゴミ箱にならない配信が、ある』って」

　彼女の声は、優しかった。

　自分のためだけじゃなく、カナタのためにも、この配信を、していた。

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　夜、寝る前に、彼女が言った。

　「ユウさん」

　「はい」

　「今日、ありがとうございました」

　「俺は、何も」

　「ううん。いちばん最初のリスナーが、ユウさんで、よかった」

　「うん」

　「ユウさんがいたから、怖くなかった」

　「うん」

　「一人やったら、たぶん、配信、始められへんかった」

　俺は、何も言わなかった。

　でも、それが、俺の役目だった。

　彼女が、新しい一歩を、踏み出す時、隣に、いる。

　派手なことは、できない。

　ただ、隣にいて、彼女の配信を、聞く。

　それだけ。

　でも、その「それだけ」が、彼女には、必要だった。

　電気を消した。

　彼女の寝息が、すぐに、聞こえてきた。

　俺は、天井を見ていた。

　三日後。

　日曜日の朝に、たぶん、今日の配信の感動が、届く。

　どんな感動が、届くんだろう。

　彼女の声。彼女の言葉。「あなたの空っぽは、他人の感情で埋めなくていい」。

　それが、三日後、俺の中で、どう、響くんだろう。

　楽しみだ、と思った。

　三日後の感動を、楽しみにできる。

　それも、たぶん、新しい感覚だった。

　今までは、三日後に来る感情を、ただ、受け取るだけだった。

　でも、今は、「楽しみに、待てる」。

　三日後に、いいものが、届くと、わかっているから。

　待つのが、苦痛じゃなく、楽しみに、なっていた。

　それも、彼女が、教えてくれたことだった。

　そう思いながら、目を閉じた。

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