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第42話「月曜日の午後、彼女は同じ傷を見つけた」

　月曜日の朝、目が覚めた。

　今朝も、来ていた。

　金曜日のこと。「希望」という言葉を、初めて持った日。カナタから、メッセージが来た日。

　その時の、感情。

　全部、今朝、届いた。

　あの時、寝る前に、思ったこと。「希望を持つことは、責任を持つこと」。

　その「責任」の重さが、今朝、ちゃんと、届いた。

　重かった。でも、嫌な重さじゃなかった。

　守りたいものがある、という重さ。

　それが、今朝、届いた。

　そして、昨日の夜のことも、まだ、頭の中に、あった。

　日曜日の夜、ルシアが「ゴミ箱」の話を、してくれた。自分の過去を、初めて、深く語ってくれた。「自分の空っぽを、他人の感情で埋めてた」と。

　あれは、まだ、三日経っていない。だから、感情としては、来ていない。

　でも、記憶としては、鮮明だった。

　彼女が、ずっと一人で抱えていたものを、話してくれた。それは、覚えていた。

　今日、カナタに会ったら、ルシアは、その話を、するつもりだった。

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　今日は、カナタに会いに行く日だった。

　朝食を食べて、二人で、家を出た。

　電車に乗った。ルシアは、窓の外を見ていた。

　「緊張してますか」と俺は聞いた。

　「少し」と彼女は言った。「でも、前より、ずっと、落ち着いてます」

　「うん」

　「今日は、カナタさんに、ゴミ箱の話、しようと思って」

　「うん」

　「カナタさんも、たぶん、同じやから」

　「うん」

　「同じやったら、わかってもらえる。違ったら、それは、それで、いい」

　彼女は、窓の外を見たまま、言った。

　最近の彼女は、こういう時、前より、ずっと、強かった。

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　東京駅で降りた。

　いつものカフェに、向かった。

　カナタは、もう、奥の席にいた。

　「ルシア、白瀬さん」

　「カナタさん」

　「久しぶり。元気そうやん」とカナタが、関西弁で笑った。

　「カナタさんも」とルシアが返した。

　でも、カナタは、前に会った時より、少し、疲れた顔をしていた。

　俺たちは、席に着いた。コーヒーが運ばれてきた。

　しばらく、何でもない話をした。最近の配信のこと、東京の暑さのこと。

　でも、その「何でもない話」の間、カナタは、時々、ため息をついていた。

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　「カナタさん」とルシアが言った。

　「うん」

　「最近、配信、どうですか」

　カナタは、少しの間、何も言わなかった。

　「正直、しんどい」と彼女は言った。

　「うん」

　「前に話した、視界がぼやける、あれ。最近、また、何回か、あって」

　「うん」

　「でも、辞められへん」

　「辞められない」

　「うん。辞めたら、私、何者でもなくなる気がして」

　ルシアは、うなずいた。

　そして、ゆっくり、言った。

　「カナタさん」

　「うん」

　「ひとつ、聞いていいですか」

　「うん」

　「カナタさん、自分の空っぽを、リスナーさんの感情で、埋めてませんか」

　カナタの表情が、止まった。

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　しばらく、カナタは、何も言わなかった。

　コーヒーカップを、両手で、包んでいた。

　「……なんで」と彼女は言った。「なんで、わかるの」

　「私も、そうやったから」とルシアは言った。

　「ルシアも」

　「うん。私、ずっと、自分が空っぽやった。何を感じてるか、わからへんかった」

　「うん」

　「その空っぽを、リスナーさんの感情で、埋めてた」

　「うん」

　「みんなが、感情を、預けてくれる。それを受け取ると、自分の空っぽが、埋まる気がした」

　カナタの目が、少し、潤んだ。

　「私は、みんなの感情の、ゴミ箱でも、よかった」とルシアは言った。「ゴミ箱でも、空っぽよりは、ましやったから」

　カナタは、うつむいた。

　肩が、少し、震えていた。

　「……同じや」と彼女は言った。「私も、同じ」

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　「私も、ずっと、空っぽやった」とカナタは言った。

　声が、震えていた。

　「配信してる時だけ、満たされる。みんなの感情が、流れ込んでくると、自分が、いる気がする」

　「うん」

　「だから、辞められへん。辞めたら、また、空っぽに、戻る」

　「うん」

　「でも、続けたら、いつか、ルシアみたいに、倒れる」

　「うん」

　「どっちも、怖い」

　カナタは、両手で、顔を覆った。

　「私、ずっと、誰にも言われへんかった」と彼女は言った。「こんな、情けないこと」

　「情けなくないです」とルシアは言った。

　「ほんま?」

　「うん。空っぽを、なんとかしようとした。それは、生きようとした、ってことやから」

　——それは、日曜日に、俺がルシアに言った言葉だった。

　ルシアは、俺の言葉を、カナタに、渡していた。

　俺の言葉が、ルシアを通って、カナタに、届いていた。

　「届け方」だ、と俺は思った。

　言葉が、人から人へ、運ばれていく。

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　カナタは、しばらく、泣いていた。

　俺たちは、待った。

　カナタが、落ち着くまで。

　しばらくして、カナタが、顔を上げた。

　「ルシアは」と彼女は言った。「どうやって、抜け出したの」

　「まだ、完全には、抜け出してない」とルシアは言った。「でも、少しずつ」

　「少しずつ」

　「うん。私、ある場所に、たどり着いて」

　彼女は、俺を、ちらっと見た。

　「そこで、自分の感情が、少しずつ、戻ってきた」

　「うん」

　「自分の感情が、戻ってくると、他人の感情で、埋めなくて、よくなった」

　「うん」

　「空っぽが、自分の感情で、埋まり始めたから」

　カナタは、うなずいた。

　「自分の感情」と彼女は、繰り返した。

　「うん。カナタさんも、たぶん、自分の感情を、取り戻せば」

　「取り戻せたら」

　「ゴミ箱に、ならなくて、よくなる」

　カナタは、しばらく、考えた。

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　「でも」とカナタは言った。

　「うん」

　「私、配信、好きやねん」

　「うん」

　「リスナーさんと、つながるの、好き。それは、嘘やない」

　「うん」

　「辞めたくは、ない」

　ルシアは、うなずいた。

　「辞めなくて、いいと思います」とルシアは言った。

　「ほんま?」

　「うん。問題は、配信を続けるか辞めるか、やない」

　「やない?」

　「ゴミ箱に、なるか、ならないか、です」

　カナタの目が、見開かれた。

　「ゴミ箱にならない形で、配信を、続ける」とルシアは言った。「そういう道も、あるはずです」

　「ゴミ箱にならない形」

　「うん。自分の感情を、ちゃんと持ったまま。リスナーさんの感情を、受け取りすぎないで。自分の言葉を、伝える」

　「そんなこと、できるん?」

　「まだ、わからへん」とルシアは正直に言った。「私も、今、練習してるところ」

　「練習」

　「うん。私も、Luciaとして、もう一度、配信を、再開しようと思ってて」

　カナタは、驚いた顔をした。

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　「Luciaを、再開するの?」

　「うん。お試しから、やけど」とルシアは言った。

　「すごい」

　「すごくない。怖いです、まだ。でも、やりたい」

　「うん」

　「ゴミ箱にならない配信。自分の言葉を伝える配信。それを、探してみたい」

　「うん」

　「だから、カナタさん」とルシアは言った。「一緒に、探しませんか」

　「一緒に」

　「うん。私も、まだ、できてない。カナタさんも、できてない。でも、二人で、探したら、見つかるかも」

　カナタは、しばらく、何も言わなかった。

　それから、少し、笑った。

　泣いた後の、笑顔だった。

　「ルシア、変わったな」と彼女は言った。

　「変わりました?」

　「うん。前は、もっと、自分のことで、精一杯やった。今は、人に、手を伸ばしてる」

　ルシアは、少し、照れたような顔をした。

　「ある人に、手を伸ばしてもらったから」と彼女は言った。「だから、私も、伸ばせるようになった」

　彼女は、俺を、見た。

　俺は、何も言わなかった。でも、その視線が、何を意味するか、わかった。

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　「私、お試し配信、やってみます」とルシアは言った。

　「うん」

　「いちばん最初のリスナーは、ユウさん」

　「うん」

　「でも、カナタさんにも、見てほしい」

　「私に?」

　「うん。私の配信を見て、『あ、こういう形なら、ゴミ箱にならへんのや』って、思ってもらえたら」

　「うん」

　「カナタさんの、参考に、なるかも」

　カナタは、うなずいた。

　「見たい」と彼女は言った。「ルシアの、新しい配信」

　「うん」

　「いつ?」

　「準備、できたら。たぶん、近いうちに」

　「楽しみにしてる」

　カナタの顔から、来た時の疲れが、少し、消えていた。

　完全に、解決したわけじゃない。

　カナタの問題は、まだ、残っている。

　でも、「一人じゃない」と、わかった。

　同じ傷を持つ人が、隣にいて、一緒に、抜け出す道を、探してくれる。

　それだけで、たぶん、少し、楽になる。

　俺たちは、コーヒーを飲み終わって、店を出た。

　「また、連絡します」とルシアは言った。

　「うん。待ってる」とカナタは言った。

　別れ際、カナタが、俺に、小さく言った。

　「白瀬さん」

　「はい」

　「ルシアのこと、ありがとう」

　俺は、少し、首を傾けた。

　「俺は、何も」

　「ううん」とカナタは言った。「あなたが、ルシアの空っぽを、埋める手伝いをした。それは、私には、できへんかったこと」

　俺は、何も言えなかった。

　「これからも、よろしく」とカナタは言った。

　そして、手を振って、駅の方に、歩いて行った。

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　帰りの電車で、ルシアは、窓の外を見ていた。

　「カナタさん、少し、元気になりましたね」と俺は言った。

　「うん」

　「同じ傷を、持つ人が、いるってわかると、楽になる」と彼女は言った。

　「うん」

　「私も、カナタさんがいて、楽になった。カナタさんも、私がいて、楽になった」

　「うん」

　「お互いに、ゴミ箱やった、ってわかって」

　彼女は、少し笑った。

　「ゴミ箱同士、傷をなめ合う、みたいで、ちょっと、かっこ悪いけど」

　「かっこ悪くないです」と俺は言った。

　「ほんま?」

　「うん。傷を見せ合えるのは、強いことです」

　彼女は、うなずいた。

　「ユウさんは、いつも、そう言うてくれますね」

　「そうですか」

　「うん。私が、自分を責めそうな時、いつも、別の見方を、教えてくれる」

　俺は、何も言わなかった。

　でも、それが、たぶん、俺の役目だった。

　彼女が、自分を責めそうな時、別の見方を、隣で、差し出す。

　派手なことは、できない。

　でも、隣で、それくらいは、できる。

　電車が、走っていた。

　窓の外は、夕方だった。

　ルシアの「お試し配信」が、近づいていた。

　そして、その配信は、ルシア一人のものじゃ、なかった。

　カナタも、待っている。

　同じ傷を持つ、もう一人の人が、ルシアの新しい一歩を、見守ろうとしている。

　ルシアの配信は、たぶん、カナタへの、希望にもなる。

　「ゴミ箱にならない道が、ある」ということの、証明に。

　責任が、また、少し、増えた。

　でも、それも、いい重さだった。

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