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第31話「木曜日の午後、彼女は『答えを持ってない』と言った」

　木曜日の朝、目が覚めた。

　ルシアはまだ眠っていた。

　俺は布団から起き上がって、台所に行った。今朝は俺が朝食を作ることにした。卵焼きを巻く練習は、まだ続いていた。

　今朝の卵焼きは、いつもより少し綺麗に巻けた。完璧じゃないけど、前よりは。

　ルシアが起きてきた。

　「おはようございます」

　「卵焼き、作りました」

　「ありがとうございます」

　彼女は俺の作った卵焼きを見た。少し笑った。

　「巻けてますね」

　「巻けてます」

　「上達してます」

　「うん」

　俺たちは、二人でテーブルについて、食べた。

　彼女は、いつもより、少し静かだった。

　今日、カナタに会いに行く。

　昨日の夜、寝る前に「緊張する」と言っていた。それが、今朝も続いていた。

　でも、食欲はあった。卵焼きをちゃんと食べた。

　「ユウさん」

　「はい」

　「カナタさんに、何を聞かれたら、どう答えますか」

　「俺ですか」

　「うん」

　俺は少し考えた。

　「俺、たぶん、答えを持ってないです」

　「うん」

　「ルシアの隣にいる、しか、できないので」

　彼女は少しの間、何も言わなかった。

　「私も、答え、持ってないです」と彼女は言った。

　「うん」

　「でも、行きます」

　「うん」

　行く、ということしか、決まっていなかった。

　でも、行く、と決めただけで、たぶん、何かが、違った。

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　十一時、家を出た。

　いつもの電車に乗った。窓の外を見ながら、彼女は俺の隣にいた。

　「ユウさん」

　「はい」

　「前に来た時より、緊張、少ないです」

　「そうですか」

　「うん。たぶん、相談されに行く、って、決めてるから」

　「うん」

　「相談しに行くんじゃなくて、相談されに行く。立場が違うと、緊張の種類も、違うんですね」

　「そうですね」

　彼女は窓の外を見た。少しの間、何も言わなかった。

　「半年前の私は、相談される側になる、なんて、想像もしてなかったです」

　「うん」

　「相談される側、というのは、ちゃんと、答えを持ってる側、と思ってました」

　「うん」

　「でも、私、答え、持ってないままで、行きます」

　「うん」

　「答えがなくても、行ってもいいんですよね」

　「いいと思います」

　彼女はうなずいた。

　「行きます」と彼女は言った。

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　東京駅で降りた。

　前と同じカフェに、向かった。

　カナタは、もう、奥の席で、待っていた。

　俺たちに気づいて、立ち上がった。

　「ルシア、白瀬さん」

　「カナタさん」

　「久しぶり。元気そうやん」とカナタが、関西弁で笑った。

　「カナタさんも、元気そうで」とルシアが返した。少しだけ、彼女の関西弁も、混じっていた。

　彼女は、前より、少し、痩せていた気がした。前回、二週間くらい前。それでも、人は痩せる。

　俺たちは、席に着いた。コーヒーが運ばれてきた。

　しばらく、何でもない話をした。電車のこと、天気のこと、コーヒーのこと。

　でも、その「何でもない」が、たぶん、彼女には、必要な時間だった。

　しばらくして、ルシアが言った。

　「カナタさん」

　「うん」

　「『しんどい』って、書いてくれましたよね」

　「うん」

　「具体的に、どんな感じですか」

　カナタは、少しの間、湯呑みを、両手で包んでいた。

　「先週」と彼女は言った。「配信中に、視界が、ぼやけたんです」

　俺は少し息を止めた。

　ルシアも、止まった。

　「リスナーが、二万人いる中で、急に、誰か一人の感情が、めちゃくちゃ強く、来て」

　「うん」

　「その人の悲しみが、私の中で、止まらなくなって」

　「うん」

　「配信、急に切ったんです」

　彼女は少し笑った。「言い訳、考えるの、大変でした。『電波の調子が悪くて』って、Twitter で言ったけど、たぶん、何人か、気づいてる」

　「気づいてる」

　「私が、感情同期、強く受けるタイプだって、知ってるリスナーは、たぶん、わかってる」

　俺はうなずいた。

　「それから、毎日、配信前に、緊張するようになりました」と彼女は続けた。「『今日、また、来るかも』って」

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　ルシアは、しばらく、何も言わなかった。

　彼女は、たぶん、思い出していた。半年前の、自分が倒れた時のことを。

　「私と、同じですね」と彼女は言った。

　「うん」

　「私も、倒れる前、ずっと、その感じだった。配信前に、緊張して、来るのが、怖くて」

　「うん」

　「でも、私は、結局、倒れた」

　「うん」

　「カナタさん、まだ、倒れてないですよね」

　「まだ」

　「だから、今、選べる場所にいる、ってことですよね」

　カナタは少しの間、何も言わなかった。

　「選べる」と彼女は繰り返した。

　「うん」

　「選んだことなかった」

　「うん」

　「配信を始めた時から、ずっと、求められるから続けてた。やめる、っていう選択肢を、私、今まで、ちゃんと考えたこと、なかった」

　「うん」

　「事務所からは、続けてほしい、って言われてる。リスナーも、辞めてほしくない、って言うと思う。家族は、私が稼いでるから、辞めるなんて言ったら、心配する」

　「うん」

　「だから、いつも、続ける、が前提だった」

　「うん」

　「でも、最近、それが、おかしい気がして」

　「おかしい」

　「私が、続けるか、辞めるか、なのに、決めるのが、私じゃない」

　彼女は少し笑った。乾いた笑い方だった。

　「ルシアが倒れたのを見て、初めて『私も、いつか、こうなる』って思った。それで初めて、未来のこと、考え始めた」

　俺はうなずいた。

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　「私、選びたいんです」とカナタは言った。

　「うん」

　「壊れる前に、自分で、選びたい」

　彼女の声は、震えていなかった。決意の声、だった。

　「ルシアは、どうやって辞めたの？」と彼女は聞いた。

　ルシアは少しの間、考えた。

　「私は、選ばされた、と思います」と彼女は言った。

　「選ばされた」

　「倒れて、続けられなくなって、結果的に辞めた。選んだんじゃない」

　「そうか」

　「だから、選ぶことの難しさが、私には、わからないです」

　カナタはうなずいた。

　「うん」

　「カナタさんが、これから、選ぶ。それは、私が体験してないことです」

　「うん」

　「私、答え、持ってないです」

　俺はルシアを見た。彼女は、まっすぐ、カナタを見ていた。怖がっていなかった。「持ってない」と、はっきり言えていた。

　「答えがない、っていうのが、答えなんですね」とカナタは言った。

　彼女も少し笑った。

　「ルシアらしい」と彼女は言った。

　「らしい？」

　「うん。前から、ルシア、そういう人だった。簡単な答えを言わない人」

　俺は少し驚いた。

　彼女が、配信をしていた頃の彼女と、今の彼女を、繋いで見ていた。

　たぶん、ずっと、同じ人なんだろう、と俺は思った。配信の前の彼女も、今の彼女も。

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　「でも」とルシアは続けた。

　「うん」

　「ひとつだけ、伝えたいこと、あります」

　「うん」

　「カナタさん、急がなくていいです」

　「急がなくていい」

　「私、答えを出すまで、何ヶ月もかかりました。今でも、全部の答えが出てるわけじゃないです」

　「うん」

　「カナタさんも、ゆっくり、自分の答えを、探していいんです」

　「うん」

　「その間、私たちは、隣にいます」

　俺は、少しだけ、息を止めた。

　彼女が「私たち」と言った。俺と彼女を、まとめて、「私たち」と。

　カナタも、それに気づいたらしかった。

　「私たち、ね」と彼女は言った。

　「うん」

　「いいですね、それ」

　彼女は少し笑った。本当に、嬉しそうに、笑った。

　「ありがとう」と彼女は言った。

　「ううん」

　「私、たぶん、ひとりで考えたら、急いで答えを出してた。続けるか、辞めるか、二択で、すぐに決めようとしてた」

　「うん」

　「でも、急がなくていい、って言われると、考える時間が、できる」

　「うん」

　「ゆっくり、選びます」

　彼女は、もう一度、うなずいた。

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　しばらく、三人で、コーヒーを飲んだ。

　何も話さなかった。でも、気まずくなかった。

　お互いに、何かを、整理する時間、だった。

　しばらくして、カナタが、口を開いた。

　「実は、もうひとつ、相談してもいい？」と彼女は言った。

　「うん」

　彼女は少し迷ったような顔をした。

　それから、ゆっくり、言った。

　「あなたたちのこと、書きたい」

　「書きたい？」

　「文章にして、誰かに、伝えたい。私の経験と、あなたたちの経験を」

　俺とルシアは、お互いを見た。

　「同じように、苦しんでる人が、いるはずだから」とカナタは続けた。「感情同期、強く受けるタイプの人。配信者だけじゃない。一般の人にも、いるはずです」

　「うん」

　「私一人の経験じゃ、足りない。あなたたちの『二人で乗り越えた』物語が、私には、必要かもしれない」

　彼女は俺たちを、じっと見た。

　「許可、してもらえますか」

　ルシアは、しばらく、何も言わなかった。

　俺も、何も言わなかった。

　でも、たぶん、これも、急いで答えを出すべき話じゃなかった。

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　「考えさせてください」とルシアは言った。

　「うん」

　「私たちも、ゆっくり、答えを、探します」

　カナタは少し笑った。

　「同じ言葉、返してくれた」と彼女は言った。

　「うん」

　「うれしい」

　彼女はそう言って、コーヒーを、一口、飲んだ。

　俺もコーヒーを飲んだ。

　湯気が、テーブルの上で、ゆっくりと、消えていった。

　たぶん、これからの選択が、いくつか、待っていた。

　カナタの選択。

　ルシアと俺の選択。

　全部、急がない。

　ゆっくり、選ぶ。

　たぶん、それが、今の俺たちの、共通言語だった。

　帰りの電車で、ルシアの隣に座った。

　彼女は、窓の外を見ていた。少し、疲れた顔をしていた。

　でも、来た時より、肩の力が、少し抜けていた。

　「ユウさん」

　「はい」

　「相談される側、できましたか、私」

　俺は少し考えた。

　「できてました」

　「ほんと？」

　「『私たち』って言った時、カナタさん、ほんとに、嬉しそうだった」

　彼女は少し笑った。

　「『私たち』って、自然に出ました」

　「うん」

　「ユウさんと一緒だから、出たんだと思う」

　「うん」

　「ありがとうございます」

　また自然な「ありがとう」だった。

　俺も、少し笑った。

　電車が、走っていた。窓の外は、もう、夕方だった。

　「ユウさん、カナタさんの『書きたい』って話、どう思いました？」と彼女が聞いた。

　俺は少し考えた。

　「正直、まだ、わからないです」

　「私もです」

　「でも、急がなくていい、ってさっき言ったので」

　「うん」

　「俺たちも、急がないで、考えます」

　彼女はうなずいた。

　「家に帰ったら、一緒に、考えましょう」と彼女は言った。

　「うん」

　家、と彼女は言った。今日も、自然に。

　俺は、それを聞きながら、窓の外を、ずっと見ていた。

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