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第30話「日曜日の夕方、彼女は『放っておけない』と言った」

　アパートに戻った。

　ドアを開けると、ルシアが本を読んでいた。

　「おかえりなさい」と彼女は言った。

　「ただいま」と俺は言った。

　彼女は本を閉じた。テーブルに置いた。

　俺をじっと見た。

　俺は靴を脱いで、ソファに座った。彼女の正面に。

　「届きました」と俺は言った。

　彼女は、何も言わなかった。

　でも、ゆっくり、息を吐いた。

　それから、目を閉じた。

　「ありがとうございます」と彼女は言った。

　目を、閉じたまま、言った。

　俺は、何も言わなかった。

　しばらく、彼女は目を閉じていた。

　たぶん、彼女の中で、ナナミに自分の声が届いた瞬間を、想像していた。

　昨日、ルシアが泣いた。今日、ナナミが泣いた。

　今までの俺なら、それを「見るだけ」だった。三日後に、その光景が、感情として届く。

　でも今は、見ながら、リアルタイムで、名前のつかない、温かい何かが、今、胸の中で動いていた。

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　しばらくして、ルシアが目を開けた。

　「橘さん、どんな感じでした？」

　「泣いてました」

　「うん」

　「ルシアと、たぶん、同じくらい」

　彼女は少し笑った。

　「同じくらい？」

　「最初の方は、もっと激しく。後半は、笑顔も少しありました」

　「うん」

　「『あなたみたいなファンがいてくれたから、三年間、続けられました』のところで、笑ってました」

　彼女は、また、少し目を伏せた。

　「よかった」と彼女は言った。

　「うん」

　「私の声、ちゃんと、届いたんですね」

　「届きました」

　「ありがとう」

　何回目の「ありがとう」だったかわからない。でも、自然に出た「ありがとう」だった。

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　「もう一つ」と俺は言った。

　「うん」

　「橘さんから、伝えてほしいって、言われたこと、あります」

　彼女は少し驚いた顔をした。

　「私に？」

　「うん」

　「何ですか」

　俺は、少しの間、考えた。

　「『邪魔しないで、応援してます』って」

　「邪魔しないで」

　「うん。これからも、別アカウントで、配信、見るそうです。でも、コメントしないで、ただ、見るだけ」

　彼女は、少しの間、何も言わなかった。

　それから、ゆっくり、うなずいた。

　「ありがたいですね」と彼女は言った。

　「うん」

　「そういう距離の取り方、すごく、ちゃんとしてる」

　「うん」

　彼女は、深く息を吐いた。

　「橘さんって、ほんとに、いい人ですね」

　「うん。ほんとに」

　俺たちは、しばらく、何も話さなかった。

　でも、気まずくなかった。

　彼女の中で、たぶん、何かが、ちゃんと、収まった。

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　月曜日、火曜日と、普通に過ぎた。

　月曜日の朝、目が覚めた瞬間に、来ていた。

　金曜日のカフェの前で、ナナミが「白瀬くん」と慎重な声で呼んだ、あの場面。今朝届いた。

　でも、もう、結果がわかっている過去だった。土曜日に託されて、日曜日に届けて、ナナミは泣いた。

　だから今朝届いたものは、不安じゃなく、終わったことの確認、みたいだった。

　月曜日の朝、ルシアは卵焼きを作った。今朝は鼻歌を歌っていた。

　火曜日の朝も、来ていた。

　土曜日のナナミとの会話。「ひとつだけ、聞いていい？」じゃなくて、もう一歩踏み込んだ、土曜日の「託す」の場面。ナナミが「重い荷物だった」と言った時の表情。それと、ルシアが録音した時の彼女の声。

　全部、今朝、感情として、もう一度、届いた。

　布団の中で、しばらく、それを受け取っていた。

　火曜日の朝、彼女が冷蔵庫を開けて、何かを取り出した。

　「これ、何ですか」と俺は聞いた。

　「アボカドと、卵」

　「うん」

　「アボカドエッグサラダ、作ってみたくて。ネットで、レシピ見ました」

　半年前、ここに来た時の彼女は、ネットを見るのも、たぶん、しんどかった。情報量が多すぎると、その背後にある誰かの感情まで、受け取ってしまうから。

　でも今は、レシピを検索できる。気分で、料理を選べる。

　彼女は嬉しそうに料理を始めた。

　新しい料理を、彼女が試すようになっていた。彼女の中の「気分」が、料理にまで、広がっていた。

　昼食はアボカドエッグサラダだった。「美味しい」と俺は言った。「うん」と彼女は答えた。

　夜、配信。三十分。終わって倒れて「つかれたわー」。

　いつも通りだった。

　でも、いつも通りが、たぶん、いちばん、贅沢な時間だった。

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　水曜日の朝、また、来ていた。

　日曜日の、ナナミにルシアの声を届けた瞬間。「あなたが、その場所です」と言った時の彼女の目。

　全部、今朝、感情として、届いた。

　たぶん、嬉しい、と少し違う何かだった。「責任」と「嬉しさ」が混ざったような、重くて温かい、何か。

　名前は、まだ、つけなかった。

　水曜日の昼、ルシアが、ベランダで桜を見ていた。

　アパートの三階の小さなベランダ。下の道に、桜の木が植えられていた。今は、満開だった。

　「綺麗ですね」と俺は言った。

　「うん」

　「散る前に、もう一度、公園、行きませんか」

　「行きます」

　「来週とか」

　「うん」

　彼女は、ベランダの手すりに、両肘をついていた。

　「ユウさん」

　「はい」

　「夏になったら、何か、新しいこと、してみたいです」

　「新しいこと」

　「うん。今までやってないこと。配信じゃない、何か」

　「うん」

　「考え中なんですけど」

　俺は少し驚いた。

　彼女が「夏になったら」と言った。

　それは、たぶん、彼女の中で、「夏まで、ここにいる」が前提になっていた。

　「未来」の話を、しれっと、するようになっていた。

　そのことが、今日、少しだけ、嬉しかった。

　「考えたら、教えてください」と俺は言った。

　「教えます」

　彼女は少し笑った。

　「ユウさんも、何か、やりたいこと、ありますか」

　俺は少し考えた。

　「今までは、なかったです」

　「今までは？」

　「うん。でも、ここ最近、少しずつ、ある気がします」

　「どんな？」

　「まだ、整理できてないです」

　「じゃあ、整理してから、教えてください」

　「うん」

　彼女は少し笑った。

　「待ちます」と彼女は言った。

　「待ちます」が、今日もまた、出た。

　「待つの、もう、ええ感じに、慣れたわ」

　彼女は関西弁で、少し笑いながら言った。

　最近、二人だけの時、彼女の関西弁は、もっと自然に、出るようになっていた。

　お互いに、待ち合っている関係が、もう、自然な日常になっていた。

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　水曜日の夕方、ルシアが、スマートフォンを手に取った。

　しばらく、画面を見ていた。

　「ユウさん」

　「はい」

　「カナタさんから、メッセージが来てて」

　俺は本を置いた。

　「うん」

　「『最近、配信、しんどいかも』って」

　「しんどい」

　「うん。詳しくは書いてないけど、ただ、それだけ」

　俺は何も言わなかった。

　カナタが「しんどい」と言うのは、たぶん、ただの愚痴じゃなかった。彼女は「私もいつか壊れる」と言っていた人だった。

　「いつ届いたんですか、これ」

　「今朝、らしいです」

　「今朝」

　「うん。気づいたの、さっきだけど」

　俺は少し考えた。

　「返信、しますか」

　「したいです」

　「うん」

　「でも、何て返したらいいか、わからなくて」

　「うん」

　彼女は、スマートフォンを置いた。

　「今夜、配信は、休みます」と彼女は言った。

　「うん」

　「カナタさんのこと、考えたいので」

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　配信を休んだルシアは、ソファに座って、長い間、考えていた。

　俺は何も聞かなかった。

　彼女が話したくなった時に、話してくれる。それを、待った。

　夕方、彼女が口を開いた。

　「ユウさん」

　「はい」

　「カナタさんが、私の引退の時に、いちばん心配してくれた人だって、話、しましたよね」

　「うん」

　「カナタさんは、私と同じ体質で、いつか自分も壊れるって、知ってる」

　「うん」

　「『しんどい』っていうのは、たぶん、その『壊れる』に、近づいてる、っていう意味だと思います」

　俺はうなずいた。

　「私、なんか、放っておけない気がして」と彼女は言った。

　「うん」

　「カナタさんに、引退の時、私は、何もできなかったから」

　「うん」

　「いえ、できなかった、というか、私が倒れて、迷惑かけた側で」

　「うん」

　「だから、今度は、私が、何か、したい」

　俺は何も言わなかった。

　彼女が言った言葉が、今、俺の中で、動いていた。

　彼女が、初めて「誰かのために、何かしたい」と言った。

　半年前、ここに来た時の彼女は、自分が壊れていて、誰かに支えられる側だった。

　でも今、彼女は、誰かを支えたい、と言っている。

　彼女が、変わっていた。

　そして、その変化を、俺は、今、目の前で、見ていた。

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　「カナタさんに、会いに行きますか」と俺は聞いた。

　「行きたいです」

　「いつ」

　「できれば、明日」

　「明日」

　「うん。早い方が、いい気がして」

　俺は少し考えた。

　「俺も、行きます」と俺は言った。

　「一緒に？」

　「うん。前と、同じです」

　彼女は少し笑った。

　「ありがとうございます」

　「うん」

　「明日、行きます」

　「うん」

　彼女はスマートフォンを手に取って、カナタにメッセージを返した。

　何を書いたかは、見せてくれなかった。でも、しばらくして、彼女が小さく笑った。

　「返事、来ました」と彼女は言った。

　「うん」

　「『来てくれるなら、嬉しい』って」

　「うん」

　「明日、行きます」

　「うん」

　俺はうなずいた。

　彼女が、能動的に、誰かのために動こうとしていた。

　俺は、その隣で、一緒に行く。

　たぶん、それが、今の俺たちの、新しい関係の形だった。

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　夜、寝る前に、彼女が言った。

　「ユウさん」

　「はい」

　「明日、緊張します」

　「うん」

　「カナタさんに、会うの、二回目だから、もっとリラックスできるかと思ったけど、違いますね」

　「内容が、違うから」

　「うん。今度は、相談に行くんじゃなくて、相談される側」

　「うん」

　「私、ちゃんと、相談される側、になれるかな」

　俺は少し考えた。

　「たぶん、なれます」と俺は言った。

　「ほんとに？」

　「うん。今のルシア、半年前のルシアと、違うので」

　「違う、って」

　「自分のために動くだけじゃなくて、誰かのためにも、動こうとしてる」

　彼女は少しの間、何も言わなかった。

　「そうですか」と彼女は言った。

　「そうです」

　彼女は少し笑った。

　「ありがとうございます」

　また、自然な「ありがとう」だった。

　電気を消した。

　彼女の寝息が、今夜は、すぐには聞こえなかった。たぶん、彼女もまだ起きていた。

　明日のことを、考えているんだろう。

　俺も、考えていた。

　明日、カナタに会いに行く。

　半年前は、俺が、彼女の隣にいて、彼女が、何かに耐えていた。

　今は、彼女の隣にいて、彼女が、誰かのために、動こうとしている。

　とりあえず、明日のために、寝ることにした。

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