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第20話「水曜日の夜、彼女は『自分で動く』と言った」

　全部、話した。

　ナナミがLulu=Luciaの大ファンだったこと。引退配信の「あのカフェの紅茶」の話を聞いて、この街に来たこと。三年間ずっと見てきたファンだということ。

　そして、ファンの間で「Lulu=Luciaを街で見た」という目撃情報が増えていること。

　最後に、ナナミは悪い人じゃないこと。彼女はルシアを「迷惑じゃないように」見たいだけ。声をかけるつもりもない。同じ空気を吸えるだけで嬉しい、と言っていたこと。

　全部、話した。

　ルシアは黙って聞いていた。湯呑みを両手で持って、テーブルを見たまま。途中で何度か、目を閉じた。でも、止めなかった。

　話し終わった時、部屋は静かだった。

　時計の秒針の音が、また聞こえた。

　「全部、ですか」と彼女は聞いた。

　「全部です」

　「他に、隠してることないですか」

　「ないです」

　「そうですか」

　彼女はうなずいた。

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　しばらく、二人とも黙っていた。

　「悪い人じゃない、というのが、一番きついです」と彼女は言った。

　「うん」

　「悪い人なら、ブロックすれば終わりです。距離を取れば、それで済みます」

　「うん」

　「でも、悪い人じゃない人は、止められない」

　俺は何も言わなかった。

　彼女が言っていることは、俺が今日カフェからの帰り道で思ったことと、同じだった。

　「ナナミちゃんって、いう人ですよね」

　「橘ナナミです」

　「橘さん」

　「うん」

　「私、たぶん、橘さんの感情を、街ですれ違ったら、すぐに気づきます」

　「気づく」

　「ファンの強い感情は、特別だから。普通の人の感情とは、密度が違う」

　「うん」

　「だから、すれ違ったら、たぶん、気づきます。そして、相手も私の声を聞いたら、たぶん、気づきます」

　「うん」

　「それは、本当に怖いです」

　彼女の声が、また少し震えた。

　「でも」と彼女は続けた。「橘さんが、私を見つけたとしても、声をかけないって決めてるって、白瀬さん、言ってましたよね」

　「言ってました」

　「それは、たぶん本当だと思います」

　「うん」

　「橘さん、ちゃんと、私のことを考えてくれてた人なんだと思います。配信中に私が言ったことを、覚えてくれてる」

　「うん」

　「感情共有が苦手って、私、何度か配信で言ったんです。たぶん、それを聞いてくれてた」

　彼女は少しの間、湯呑みを見ていた。

　「悪い人じゃない、というより、いい人なんだと思います、本当は」と彼女は言った。

　「いい人」

　「うん」

　「いい人だから、止められない」

　「そうです」

　俺は何も言えなかった。

　彼女の言うことは、全部、正しかった。

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　「考えましょう」と俺は言った。

　「うん」

　「対策を」

　彼女はうなずいた。湯呑みを置いて、テーブルに両手をついた。

　「思いつく案を、一つずつ、出してみますか」

　「いいです」

　「正解じゃなくてもいいので。とりあえず、案を出して、それから一つずつ考える」

　「うん」

　会議みたいだった。でも、それしか、やり方がわからなかった。話し合うしか、できなかった。

　「引っ越す、というのが、まず一つです」と俺は言った。

　「引っ越す」

　「ナナミがこの街にいる理由は、ここの紅茶が、引退配信で言っていたカフェかもしれない、と思っているから。俺たちが他の街に行けば、ナナミはついてきません」

　彼女は少し考えた。

　「お金、ありますか」

　「ないです」

　「ですよね」

　「両親に頼めば、出せるかもしれない。でも、理由を説明するのが」

　「説明できないですよね」

　「できないです」

　彼女はうなずいた。

　「次の案は」

　「配信を完全にやめる、というのが、二つ目です」

　彼女は少しの間、何も言わなかった。

　「やめると、私、たぶん、また自分を失います」と彼女は言った。

　「うん」

　「配信は、もう数百人しかリスナーがいないけど、私にとっては、自分を確かめる場所なので。配信中の声を作るのも、終わって倒れて関西弁が出るのも、全部、私が私であることを確認する手段なんです」

　「うん」

　「やめたら、その手段がなくなります」

　「やめないでいいです」と俺は言った。

　「いいんですか」

　「ルシアが自分を失うのは、避けたいです」

　彼女はうなずいた。

　「次は」

　「三つ目は、何もしないで、見守ること」

　「何もしない」

　「俺たちが動かないでいると、ナナミは『この街にLulu=Luciaがいるかもしれない』という確信を、少しずつ深めていきます。目撃情報も増える。いつか、決定的な瞬間が来る」

　「来ますね」

　「だから、これも、たぶん駄目です」

　「駄目ですね」

　彼女はうなずいた。

　「最後の案は」

　「四つ目」

　「俺がナナミに、正面から話す」

　彼女は俺を見た。

　「話す？」

　「全部、ではなく。でも、『この街にLulu=Luciaはいない』『探さないでほしい』みたいなことを、何かの形で伝える」

　「白瀬さんが、なぜ知ってるのか、と聞かれます」

　「そうですね」

　「説明、できますか」

　「できないです」

　「だから、これも、駄目ですね」

　「駄目です」

　四つの案、全部、駄目だった。

　部屋がまた静かになった。

　俺は少しの間、自分が情けなくなった。

　昨夜、「俺が考える」と言った。一日考えて、出した案が四つ。全部、駄目。

　俺、何のために考えてたんだろう、と思った。

　でも、考えなかったよりは、ましだった。考えたから、四つの案が「駄目」だとわかった。これが「考える」ということだったのかもしれない。

　駄目だとわかることも、進歩、と言える気がした。

　たぶん、そう思いたいだけかもしれなかったけど。

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　「困りましたね」と彼女は言った。

　「困りました」

　「どうしたらいいですか」

　「わからないです」

　俺は正直に言った。

　彼女はうなずいた。

　しばらく、二人とも、テーブルを見ていた。湯呑みの中で、お茶が冷めていた。

　「白瀬さん」

　「はい」

　「私、たぶん、自分で決めないといけないと思います」

　俺は彼女を見た。

　「自分で」

　「うん」

　「俺が考えると言ったけど」

　「言ってくれました。嬉しかったです。でも」

　彼女は深く息を吸った。

　「白瀬さんに全部任せて、私が守られてるだけだと、私、また、自分がわからなくなります」

　「うん」

　「ここに来てから、私、少しずつ、自分の感情を取り戻してきました。プリンを選んだり、からあげ棒を三本欲しいって言ったり、関西弁を出したり。全部、私が、自分で決めてきたことです」

　「うん」

　「だから、橘さんのことも、私が、自分で決めたいです」

　彼女の目が、俺を見ていた。震えていなかった。さっきまで震えていた声が、今は落ち着いていた。

　「ユウさんは、決めないでください」と彼女は言った。

　「決めない」

　「うん。私が決めます」

　そう言った後、彼女は少しだけ、肩の力を抜いた。

　「決めるって、言うてしもうた」

　関西弁が、ぽつりと、こぼれた。

　「ええんですよ、関西弁」と俺は言った。

　「うん」

　「ルシアの素の言葉です」

　「うん」

　彼女は少しだけ、笑った。緊張の中の、小さな笑い。

　俺は少しの間、考えた。

　あの時、俺は「俺が動く」と決めた。「ルシアが安心できるように、俺が考えます」と言った。

　でも、彼女は今、「自分で決める」と言っている。

　俺が動くと、彼女は守られる側になる。それは、彼女がここで取り戻してきたものと、矛盾する。

　彼女は、自分を取り戻すために、ここにいた。

　だから、自分で決める。

　俺がそれを止めるのは、たぶん、間違っていた。

　「でも、ユウさんの言ったことも、間違ってないです」と彼女は言った。

　「間違ってない？」

　「うん。守りたい、って思ってくれたことは、本当に嬉しいです。それは、私を一人にしないって意味だから」

　「うん」

　「でも、守られすぎると、私は私じゃなくなる」

　「うん」

　「ユウさんが隣にいてくれて、でも、私が自分で決める。それが、たぶん、私が一番、私でいられる形です」

　俺はうなずいた。

　「わかりました」と俺は言った。

　「決めていいですか」

　「決めてください」

　「明日、私、考えます」と彼女は言った。「白瀬さんは、何もしないでください」

　「何もしない」

　「お願いします」

　俺はうなずいた。

　「うん」

　「ありがとうございます」

　また、自然な「ありがとう」だった。

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　寝る前に、彼女が言った。

　「ユウさん」

　「はい」

　「待ってもらえますか、また」

　「待ちます」

　「今度は、何を待つかも、私が決めます」

　俺は少し笑った。

　「うん」

　「私が、いつ、どう動くか、私が決める。ユウさんは、私が動くまで、待つ。それでいいですか」

　「いいです」

　彼女もうなずいた。

　「おやすみなさい」

　電気を消した。

　彼女の寝息が、今夜は少し早く聞こえてきた。今夜は、決めたから、たぶん、眠りやすかったんだろう。

　俺は天井を見ていた。

　今夜、ルシアが「自分で決める」と言った。

　今までの彼女は、いつも「待たれる側」「読まれる側」「受け取る側」だった。

　でも今夜、彼女は「決める側」になった。

　俺は、待つ側になった。

　役割が、入れ替わった。

　「待ちたいです」と俺は、いつだったか、言った。

　今、本当に待つ時が来ていた。

　何を待つのか。それも、彼女が決める。

　俺にできるのは、ただ、隣にいることだけだった。

　でも、それでよかった。

　待つ、というのは、たぶん、こういうことだった。

　彼女がここに来てから、彼女は少しずつ「自分で選ぶ」を増やしてきた。

　「なんでもいいです」から、「からあげ棒」に。

　「からあげ棒二本」から「三本」に。

　「白瀬さん」から「ユウさん」に。

　そして今夜、彼女は最大の「自分で選ぶ」を、自分で選んだ。

　「私が決めます」。

　俺は、それを止めなかった。止めたら、たぶん、あの時の俺の言葉が嘘になる。「あなたが、自分の感情がわかるようになるまで、待ちたい」。あれは、こういう瞬間のための約束だったんだろう。

　彼女が決める。

　俺は待つ。

　それが、二人で歩く形だった。

　とりあえず、寝ることにした。

　明日、彼女が何を考えるか。

　俺は知らないままで、寝る。

　それでいい、と、自分に言い聞かせた。

　「私が決めます」と言った時の彼女の声を、思い出した。

　震えていなかった。落ち着いた声だった。

　たぶん、彼女は今、強い。初めてここに来た時の、あの玄関の前で深呼吸を繰り返していた彼女より、もっと強い。

　だから、たぶん、大丈夫だった。

　そう信じることが、今夜の俺にできる、最大のことだった。それ以上のことは、たぶん今夜の俺には、もう、何ひとつ、残されていなかったように、思う。そういう夜だった。