お稲荷さま

妖怪騒動 二

どやどやと、男達数人が集まり、こちらに向かって来る。

何だかマズイ。

それで僕たちは、一斉に逃げ出した。

追いかけて来る男達に紛れて、一つ目小僧の着ぐるみ妖怪が、宙を浮くようにして男達を追い抜き、こちらに向かって来る。

その追い抜く様を目の当たりにした男達は、びっくりしつつもまだ、

こちらに向かって来る。

そして一つ目小僧が男達の前にでた時に、その体が光を放ち、妖怪が真の姿を現した。

「あたいに何か用か？男ども？」

その姿は金色の短髪で、９つの尻尾が生えている。

そして背は高い。

そして、何より異様な威圧感があった。

「ほ、本物の妖怪！？」　

男達は驚愕する。

「おんしらは邪魔じゃ！あっちへ退けぃ！」

九尾の狐の妖怪は、右手で空を払うと、衝撃波らしいものが発生し、男達は吹き飛ばされた。

そして九尾の狐はじりじりと男達に近寄る。

「うわー！本物だ！ヤバいぞ！逃げろー！」

そう叫ぶと、男達は反対方向に逃げて行った。

それを見た九尾の狐は振り返り、こちらに向かって飛んで来た。

そしてあっという間に追い付かれる。

「戦巫女。あたいを呼んだのはそなたか？」

なんと、九尾の狐自らが、月蓮さん相手に対峙してきたのである。

「藍！よくも、あたしの父を！」

「あたいが何かしたか？　おお。思いだした。

お主は、あの退魔師の娘であったか」

「覚悟なさい！今度こそ、中国に帰ってもらうわ！父の仇っ！」

「ほざけ！何が中国じゃ！」

暫く、二人は微動だにしない。

しかし、そう言い放つと、九尾の狐は振り返り、逃げの体制を取った。

「待てっ！逃げるんじゃ無い！」

逃げる、九尾の狐の藍。

藍は、直ぐに姿をくらましてしまった。

「え！藍って狐は、腰抜けってやつ？」

「健太郎。あほ言うで無い！姿をくらましたのは、藍様の作戦じゃ」

「作戦？」

「周りを見てみい？」

「周り？」

そう言われて僕は、周りを見たのだけど、何の変哲も無い街で、夜にしてはひとが多いと言う事位しか思い付かない。

「キッコさん。何がどうだと言うの？」

「分からんようじゃな？今ここで河岸（かし）を変えないと、周りの人間は愚か、建物まで被害を被る。

藍様は、それを避ける為に、逃げ出したのじゃよ」

「其処まで考えてるのか！」

僕は、九尾の狐の気遣い？に驚いた。

「じゃあ何？其処まで凄いバトルになるの？」

「ばとる？」

「戦い！」

「ああ。凄い戦いになるぞ。ひとまず、藍様達を追いかけよう」

キッコさんと僕は、九尾の狐の藍と月蓮さんを追いかけた。

その途中、よくみると、あちこちの街灯に傷がついたり、家の塀に傷が見られる。

これは、月蓮さんがやった物なのか？

もしもそうなら、藍とキッコさんの考える通り、場所は変えたほうがいいのかも知れない。

そして程なくして僕たちは、藍と月蓮さん達に追いついた。

「やっと追いついたわ。藍！覚悟なさい！」

九尾の狐、藍は立ち止まっている。

「ノーマクサンマンダーボダナン～～オン！」

藍はそう言うと、その場から完全に姿を消した。

「くそっ。逃げられた!藍！卑怯なやつ！」

月蓮さんが、じたんだを踏む。

「ふふっ。健太郎。あたいらは藍様の所にいくぞ」

キッコさんはそう言うと、じたんだを踏んでいる月蓮さんを見つつ、僕の手を繋いできた。そして。

「ノーマクサンマンダーボダナンテンイセンジョウソワカ」

と言いながら、 片手で印を結ぶ。

そしてその動作の最中、月蓮さんが気付いてこっちに近づいてきた。

するとキッコさんは僕を胸の方へ強く引き寄せる。

「わぷっ！」

少しばかり、シュッ!と音がして、何処かへ投げ出された感じになったが、僕とキッコさんの体は密着

していて、変に跳ばされるだとか、ずっこけるまでには至らなかった。

キッコさんが支えてくれたのだ。

「健太郎。着いたぞ。周りをみてみい？」

キッコさんにそう言われて僕は周りを見る。

すると、天井にはちょっと安っぽいシャンデリアや小さなミラーボールが見えた。

それと、周りはカウンターとテーブル。

そしてお酒のボトルらしき物も見える。

「えーっと。ここって喫茶店みたいな所？　それともバー？」

「ラウンジと言うそうじゃ」

「キク。それは違うぞ。ここはダイニング＆バーじゃ」

いきなり、九尾の狐、藍が現れた。

僕が藍の方へ目をやると、格好がさっきとは違っていた。

色は紫色で、胸の辺りが大きく開いたワンピース。

スリットも入っていて、何だか妖艶な感じだ。

僕は思わず胸元に目が行く。

そして僕が、藍の姿に虜になっていると、何か足のかかとの方が何やら引っ張られる違和感を感じる。

「キッコさん。なんか足下に違和感を感じる。そう言えば月蓮さんは巻いたのかな？」

「どうだかのう？」

「どうだかのうって。え？あれ？後ろに引っ張られる！？」

僕は、かかとが引っ張られることに違和感を感じて後ろをみる。

すると、自分の影が、異様な形に盛り上がっている。

「うわわっ。何だこれ！」

そして、盛り上がった影が次第に形になっていき、その姿を現す。

その姿は人間の女である。

「げげっ！月蓮さん、なに人間離れした事やっているんだ!　僕の影を利用するなんて！」

僕は正直びっくりした。

その月蓮さんは、息を切らして、ぜーはー言っている。

「ふうっ。間に合ったわね!キミの足を掴んでなかったら、振り落とされてどうにかなっていたわ」

と、月蓮さんが言う。

その様子をみていた藍が、キッコさんを睨んだ。

「キク。テメェ～っ！」

藍は凄い怒りの形相をみせた。

そしてキッコさんが

「あちゃー」

とか言っていながらも、その顔は笑っていた。

しかし僕はキッコさんのその笑っている表情がいわゆる「不敵な笑い」にみえていた。

何か企んでるに違いない。

そして、姿をとり戻した月蓮さんが藍の元に歩み寄る。

「ここは、もしかして藍の店？妖怪風情が小さいながらも店を経営しているなんてね！何考えて居るんだか！」

「はあ？人間界で生きる術と、その様子を学ぶためにやっているのだが？別に悪い事はなかろう？」

「いーや。悪いわね！妖怪風情が人間相手に商売だなんて」

何か月蓮さん、妖怪を完全否定してないか？

「大体、妖怪なんて要らないのよ。全てが悪なのよ。神を気取ってみたり、人に憑いて惑わしたり、脅かしたり。人に百害あって一理無しだわ。それに、この世はもう人間の世界なのよ。妖怪なんて全て居なくなるべきだわ。それに、八百万の神なんかも要らない。仏教さえあれば十分なのよ」

僕は、月蓮さんの余りの発言に驚いた。

それに月蓮さんてば、一方的に酷いこと言っているように思う。

「月蓮さん。最初、木皿津の活性化の為に、キッコさん達を赦していた事があったけど。あれは何だったの？」

「ああ、あれ？妖怪達がどう動くのか様子見してたのよ。特徴とか弱点とか。それを探る為に泳がしてたの」

「・・・」

「あら？何だか不思議そうな顔してるわねー？意外だった？」

「意外だよ。僕は、僕の中では。こうして現れたキッコさん達と、認めあっていずれは共存できるような世界を望んでた。

だけれど。大人の事情だか何だか知らないけど、妖怪達を滅ぼすと言わんばかりの発言は、どうかと思う。」

「ほほう？そこの人間。言う事が違うな？どう言う風の吹き回しじゃ？」

藍が僕に質問してきたがすかさずキッコさんが、藍に耳打ちした。

すると藍は、僕の事には納得したのか、話す相手を月蓮さんへと向けた。

「月蓮とやら。お前は本気で仏教だけでよいとお思いか？仏教とて、中国から

伝来したものであろう？ましてや、人間が人間の業を戒めるの為につくったようなもので

ないのかえ？あたいのように、自然に生まれたようなものではないんじゃろう。

仏教なんぞは人間の為の人間によるものでしかない。

それからしたら、八百万の神とて、ひとがつくったものやもしれぬが、あくまでも自然に従い、霊的にも優れているものだと思うがのう？」

「『だと思う？』　へえ。九尾の狐にも、人間について分からない事ってあるのねえ？何が千年を生きる妖怪よ。悟ったふうな口きかないでよ」

九尾の狐がバカにされてる？

「ひとに悟りなぞないと思うが？あたいの見た中に悟りを開いたという輩は、やがて気がふれておかしくなっておるぞ？そして、あたいには悟りなぞないぞ？」

「それが千年を生きて学んだ事ぉ！？大したことないわねぇ。やっぱり大人しく中国へ帰ったら？」

「うつけが！仏教とて、中国から伝来したものであろう！二度も言わせるな！」

藍から鋭い爪が伸び、月蓮さんに襲いかかった。

「きゃっ！」

月蓮さんは、寸前で避ける。あのとき僕に捕まって来た際に、あの槍みたいのは持ち込めて居ないようだ。

「なあんちゃって！」

月蓮さんは、袴のポケットから、お札らしい物を二枚出す。

「コレでも食らいなさい！」

月蓮さんはお札を藍目掛けて投げる。

しかし、それは藍に、呆気なく避けられた。

「ふん！こんなもの。今度はこちらの・・！？」

藍の腕が途中から動かなくなっていた。

僕が、藍の後ろをみているとさっき投げられた札が壁に張り付いている。

そしてそこから、蜃気楼みたいに、一部の空間が霞んで、紐状になり藍の腕にまとわりついているのが僕にも見えた。

「ぬうっ！？」

藍がもがいていて動きがままならない。

それを見た月蓮さんは、藍に近寄りだす。

しかし藍は、近づいてきた月蓮さん目掛けて手の平から火の玉をだし、それを投げる。だが、狙いが逸れて、

当たったソファーに燃え広がった。

「うわっ！やっば！」

ソファーから上がる炎。

「キッコさん！何とかして消さないと！」

「その必要はない。藍様が健太郎を連れて逃げろってな！」

僕はキッコさんに腕を掴まれ、誘導されて店のドアを出る。

するとそこは２階で、急いで階段駆け降りた。

店の外に出て２階の２つある出窓をみると同時に、店の看板が僕の眼に飛び込んでくる。

その看板にはダイニング＆バー Cｕ‐ｂi

と、書いてあった。

しかも、人間の女で、９つの尻尾が生えているイラスト入り。

「Cｕーｂi…九尾？なんかそのまんまじゃないか！」

それとなくわかるサインを出している看板に僕は驚いた。

そしてまた、上を見上げると、出窓が赤く光っている。

そして窓ガラスが一瞬膨らんだかと思うと、バリーン！と凄い音を立てて割れる。

「うひゃーっ！」

僕は思わず声を上げる。何だか大変な事になっているようだ。

僕は、あの二人がどういう戦いをしてるか知りたい所だけど、危険なため、それを見る事は出来ない。

「どうなってるんだろう？」

「さあの？ただ、月蓮は手強いようじゃな。藍様が押されとるようじゃ」

「えっ！キッコさん。中の様子が分かるの？」

「詳しくは分からぬが、藍様があたいの心に伝えてくれる。それにな。もうこの場から消えろじゃと」

「心が通じてるの？」

「そう。以心伝心ってやつじゃな。それよりも行くぞ。あたいと手を繋げ？健太郎」

「うん」

「よし！ノーマクサンマンダーボダナンテンイキサラツソワカ」

キッコさんがそう言うと、キッコさんの手を繋いでいた僕も一緒に跳んで、一瞬にして証乗寺の前に戻って来た。

「さあ。戻って来たぞ健太郎」

証乗寺の周りはもう、静かだ。

「うん。う言えば、ポン太郎さん達は？どうしてるんだろう」

「ちょっと待て？」

キッコさんがこめかみに手を当てる。

「通じんな。おそらくは寝てるんじゃろう」

「寝てるんだ。もう、人気もないし、帰りましょうか」

「そうじゃな」

・・・その日の昼。

何となく、昼のニュースをみていたら、地方ニュースの所でなんと、バーCｕーｂiの火事のニュースをやっていたのだ。

何でも、所有者と見られる人と連絡が取れないのと、そういう場合には、炎に巻き込まれるか何かで上がるであろう、それらしい遺体も見つかっていなく、消息不明である事が、ニュースとしての材料となったようだ。

「九尾の藍ってどうなったんだろう？」

「藍様か？逃げてるんと違うか？」

「もしかして通じる？」

「やってみよか？ちょっと待て・・うん、だめじゃな。姿を眩ませている」

「完全に逃げてるんだね」

続く