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031.選ばれなかった少女

翌朝。

ミナとリリは、町を出る準備をしていた。

「昨日もらったパン、残ってる？」

「うん。半分あるよ」

リリが袋を開く。

「じゃあ、半分こね」

「うん！」

二人は並んで朝食を食べた。

一人で迎える朝とは違う。

隣には、一緒に話してくれる相手がいる。

それだけのことが、ミナには少し嬉しかった。

「……ねえ、ミナ」

「なに？」

リリが少しだけ俯く。

「昨日、私が話したこと……」

「うん」

「もう少し、話してもいい？」

ミナは頷いた。

「もちろん」

「ありがとう」

リリは小さく息を吐いた。

そして、ゆっくりと口を開いた。

　　　◇

「私を召喚した時ね」

リリは遠くを見るような目をした。

「前の召喚士は、すごく喜んでくれたんだ」

「GRが出たって？」

「うん」

リリは頷く。

「『すごい！　GRだ！』って」

「私も嬉しかった」

「これからずっと一緒にいられるんだって思ったから」

ミナは黙って聞いていた。

「最初は、何度も一緒に戦ったよ」

「楽しかった？」

「うん」

リリは少し笑う。

「負けることもあったけど、勝った時は一緒に喜んでくれた」

「でも……」

その笑顔が少しずつ消えていく。

「新しいGRを手に入れてから、変わっていった」

「……使ってもらえなくなったの？」

「うん」

リリは頷いた。

「最初は、たまたまだと思ってた」

「新しい子を試してるだけだって」

「でも、何日経っても呼ばれなかった」

「……」

「そして、ある日」

リリは手元を見つめる。

「『もう使わない』って言われた」

ミナは何も言わなかった。

「理由を聞いたら……」

リリの声が小さくなる。

「『もっと強い子がいるから』って」

「……そうだったんだ」

「うん」

リリは寂しそうに笑った。

「そのあと、置いていかれた」

「……」

ミナは言葉を失った。

　　　◇

「最初は、戻ってきてくれると思ってた」

リリは続ける。

「今日だけだって」

「明日には迎えに来てくれるって」

「でも……来なかった」

リリは空を見上げる。

「何日待っても、何週間待っても」

「誰も来なかった」

「それで……」

リリは小さく笑った。

「本当に捨てられたんだって分かった」

ミナの胸が痛む。

けれど、何と言えばいいのか分からない。

だから。

ただ、隣に座っていた。

リリも、それ以上は話さなかった。

しばらく二人の間に静かな時間が流れる。

　　　◇

やがて。

「でもね」

リリが顔を上げた。

「ミナと出会えてよかった」

「……私と？」

「うん」

リリは笑った。

「昨日、おばあさんを助けた時に思ったの」

「ミナって、すごいなって」

「そんなことないよ」

「あるよ！」

リリは即答した。

「怪我をした人を助けられるんだよ？」

「私にはできないもん」

「でも、リリちゃんにもできることがあるよ」

「私に？」

「うん」

ミナは笑う。

「昨日、ずっと元気にしてくれたじゃない」

「……それって、できることなのかな？」

「私は嬉しかったよ」

その言葉を聞いて。

リリは少し照れたように笑った。

「……そっか」

「うん」

「じゃあ、もっとミナを元気にする！」

「ふふっ」

二人は笑った。

　　　◇

その日の昼。

二人は街道を歩いていた。

リリは昨日よりも明るかった。

「あっ、見て！」

「どうしたの？」

「あそこに花が咲いてる！」

道端に、小さな花が咲いている。

リリは嬉しそうに駆け寄った。

「きれい！」

「本当だね」

「ミナ、こっち！」

「待って、リリちゃん」

ミナも笑いながら追いかける。

二人はしばらく花を眺めていた。

「ねえ、ミナ」

「なに？」

「ミナを召喚した人って、どんな人？」

「……え？」

突然の質問に、ミナが振り返る。

「どうして？」

「だって、ミナって優しいから」

リリは笑った。

「きっと、ミナを大切にしてくれる人なんだろうなって」

「……」

ミナの脳裏に、ユウの顔が浮かんだ。

「ミナがいると安心するよ」

以前、そう言ってくれた。

「……優しい人だよ」

ミナは微笑んだ。

「そっか！」

リリは嬉しそうに頷く。

「じゃあ、きっとミナのことを大切にしてるね」

「……うん」

ミナは小さく答えた。

それ以上は、何も言わなかった。

　　　◇

夕方。

二人は街道沿いのベンチで休んでいた。

リリが空を見上げる。

「ねえ、ミナ」

「なに？」

「私、いつかまた誰かに召喚してもらえるかな」

ミナは少し考える。

そして。

「きっと大丈夫だよ」

「本当？」

「うん」

「どうして？」

「だって、リリちゃんは優しいし」

「……」

「一緒にいると楽しいから」

リリは目を丸くした。

「……楽しい？」

「うん」

ミナは笑った。

「私は、リリちゃんと一緒にいて楽しいよ」

「……そっか」

リリは嬉しそうに笑った。

「ありがとう、ミナ」

「こちらこそ」

二人は並んで座った。

沈みかけた夕日が、二人を優しく照らしていた。

　　　◇

夜。

二人は宿の部屋で休んでいた。

「ミナ」

「なに？」

「明日も一緒に歩こうね」

「うん」

「その次の日も？」

「うん」

「その次も？」

ミナは笑った。

「ずっと聞くの？」

「だって……」

リリは少し恥ずかしそうに笑う。

「一人になるの、嫌だから」

ミナは優しく頷いた。

「大丈夫」

「……うん」

「今は私がいるから」

「ありがとう」

リリは安心したように目を閉じた。

やがて、静かな寝息が聞こえてくる。

ミナは眠るリリを見つめた。

「……リリちゃん」

小さく呟く。

「もう、一人じゃないよ」

ミナは布団に入り、目を閉じた。

まだ二人の旅は始まったばかり。

そして。

この出会いが、二人の心を少しずつ変えていくことになる。