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030.私にもできること

翌朝。

ミナとリリは、丘を下りて近くの町へ向かっていた。

「今日はどこまで行く？」

リリが尋ねる。

「分からないなぁ……」

ミナは苦笑した。

昨日と同じ答えだった。

目的地はない。

帰る場所も決めていない。

それでも。

隣にはリリがいる。

「じゃあ、とりあえず町に行こう！」

「うん」

二人は並んで歩いた。

　　　◇

町に入ると、朝から多くの人が行き交っていた。

パン屋からは焼きたての香りが漂い、商店の前では店員たちが商品を並べている。

「賑やかだね」

「うん！」

リリは楽しそうに辺りを見回している。

すると。

「困ったなぁ……」

そんな声が聞こえてきた。

二人が振り向く。

そこには、小さな雑貨店があった。

店の前で、一人のおばあさんが困った顔をしている。

「どうしたんですか？」

ミナが声をかける。

「あら……」

おばあさんは二人を見る。

「実はね。今日、店に出すはずの商品がまだ届いていないのよ」

「商品が？」

「ええ。仕入れ先から届く予定だったんだけど……」

おばあさんは店の中を見る。

「今日は一人で店番をしなくちゃいけなくてね。荷物を受け取りに行くこともできないの」

「……」

ミナとリリは顔を見合わせた。

リリがすぐに言った。

「私たち、手伝います！」

「え？」

おばあさんが驚く。

「でも……いいのかい？」

「もちろん！」

リリは笑った。

ミナも頷く。

「私たちにできることなら」

　　　◇

二人は店の前で荷物を待つことになった。

しばらくすると。

遠くから荷車がやってきた。

「来た！」

リリが手を振る。

荷物を受け取ると、二人は店の中へ運び始めた。

「よいしょ……！」

「リリちゃん、無理しないでね」

「大丈夫！」

リリは元気いっぱいに荷物を運ぶ。

ミナも一緒に運ぶ。

けれど。

何度も荷物を運んでいるうちに、二人とも少しずつ疲れてきた。

「ふぅ……」

ミナが息を吐く。

「ミナ、大丈夫？」

「うん。大丈夫だよ」

その時だった。

おばあさんが足を押さえて座り込んだ。

「……あら」

「大丈夫ですか？」

ミナが駆け寄る。

「ちょっと足を痛めてしまったみたいでね」

「見せてください」

ミナはおばあさんの足元を確認する。

大きな怪我ではない。

けれど、痛みはあるようだった。

「少しだけ休んでください」

「でも、お店が……」

「大丈夫です」

ミナは手をかざした。

水色の光が優しく広がる。

「……あら」

おばあさんが目を丸くする。

「痛みが……楽になってきたよ」

「よかった」

ミナは笑った。

「無理して動かないでくださいね」

「ありがとう……」

おばあさんは何度も頭を下げた。

　　　◇

その様子を見ていたリリが、目を輝かせていた。

「やっぱり、すごいよ。ミナ！」

「え？」

「ミナの力って、本当にすごい！」

「そんな……」

「だって、誰かの痛みを和らげられるんだよ？」

リリは嬉しそうに言う。

「私にはできないもん」

ミナは少し困ったように笑った。

「でも、リリちゃんもすごいよ」

「私が？」

「うん」

「どうして？」

「ずっと笑ってるから」

「……それだけ？」

「それだけじゃないよ」

ミナはリリを見る。

「リリちゃんが明るいから、私も元気になれる」

「……！」

リリは少し驚いた。

「私が……？」

「うん」

「そっか……」

リリは照れたように笑う。

「じゃあ、もっと笑う！」

「ふふっ」

二人は顔を見合わせて笑った。

　　　◇

午後。

店の荷物をすべて運び終えると、おばあさんがお礼にパンをくれた。

「これくらいしかできないけど、持っていきなさい」

「ありがとうございます！」

リリは嬉しそうに受け取った。

「本当に助かったよ」

「いえ、こちらこそ」

ミナが頭を下げる。

「二人が来てくれてよかった」

その言葉を聞いて。

ミナは一瞬、動きを止めた。

「……私たちが？」

「ええ」

おばあさんは笑った。

「あなたたちがいなかったら、今日は大変だったもの」

ミナの胸が、ほんの少しだけ温かくなった。

必要とされた。

そう感じた。

「……ありがとうございます」

自然と笑顔がこぼれる。

　　　◇

店を出た二人は、町外れのベンチに座った。

「パン、おいしいね」

リリが嬉しそうに頬張る。

「うん」

ミナもパンを食べる。

「……ねえ、リリちゃん」

「なに？」

「今日、少しだけ分かった気がする」

「何が？」

ミナは自分の手を見る。

「私にも……できることがあるんだって」

「うん！」

リリは即答した。

「いっぱいあるよ！」

「いっぱい？」

「うん！」

リリは指を折りながら数え始める。

「怪我を治せる」

「疲れた人を助けられる」

「一緒にいると安心できる」

「それに――」

リリは笑う。

「ミナは優しい！」

「……」

ミナは少し照れた。

「ありがとう」

その言葉を口にした時。

ほんの少しだけ。

心の奥にあった重たいものが軽くなった気がした。

　　　◇

けれど。

その夜。

二人が町の外で休んでいると。

ミナは一人で空を見上げていた。

「……必要とされた」

今日、おばあさんに言われた言葉を思い出す。

嬉しかった。

本当に嬉しかった。

けれど。

同時に、別のことを考えてしまう。

「……ユウも、そう思ってくれてたのかな」

胸が痛む。

「ミナがいると安心する」

あの言葉。

もしかしたら。

本当に、自分自身を必要としてくれていたのかもしれない。

でも。

「……私が勝手に、勘違いしてただけかもしれない」

ミナは小さく首を振った。

まだ、帰る勇気はない。

まだ、自分の心は完全には戻っていない。

それでも。

昨日までとは少し違う。

自分が何者なのか。

少しずつ見つけられるような気がしていた。

「ミナ？」

振り返ると、リリが立っていた。

「どうしたの？」

「一人で何してるの？」

「ちょっと考え事」

「そっか」

リリはミナの隣に座った。

そして。

「じゃあ、私も一緒にいる」

「……うん」

ミナは笑った。

今はまだ。

帰る場所に戻ることはできない。

だけど。

隣にいてくれる少女がいる。

それだけで。

明日も歩いていける気がした。

「明日も、誰かの役に立てるといいね」

リリが言う。

「うん」

ミナは頷く。

「一緒に探そう」

二人は夜空を見上げた。

その先に待っているものが何なのか。

まだ、二人には分からなかった。

けれど。

二人の旅は、少しずつ意味を持ち始めていた。