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029.一緒にいよう

翌朝。

ミナは目を覚ました。

「……ん……」

冷たい空気が頬を撫でる。

ゆっくりと身体を起こすと、隣にはリリがいた。

「……おはよう」

「……おはよう、ミナ」

リリも眠そうに目をこする。

二人は顔を見合わせた。

昨日まで、お互いに一人だった。

それなのに。

今は隣に誰かがいる。

それだけのことが、ミナには少し不思議だった。

「……よく眠れた？」

「うん」

リリは笑う。

「一人じゃなかったから」

その言葉を聞いて、ミナも微笑んだ。

「私も」

　　　◇

二人は朝食を済ませると、街を離れることにした。

「どこに行く？」

リリが尋ねる。

「……分からない」

ミナは正直に答えた。

「私も分からない」

「じゃあ……」

リリは少し考えて。

「とりあえず、歩こう！」

「うん」

二人は並んで歩き始めた。

目的地はない。

けれど。

昨日までとは違う。

一人ではない。

それだけで、足取りは少し軽かった。

　　　◇

街道を歩いていると。

リリが突然、足を止めた。

「ミナ！」

「どうしたの？」

「あそこ！」

道端に、小さな少女が座り込んでいた。

どうやら旅の途中で疲れてしまったらしい。

「大丈夫かな？」

リリが心配そうに近づく。

ミナも後を追った。

「こんにちは。どうしたの？」

少女は困ったように答えた。

「……ちょっと、疲れちゃって」

「怪我は？」

「大丈夫」

ミナは少女の様子を確認する。

そして。

「少し待ってね」

ミナは手をかざした。

水色の光が、少女の身体を優しく包む。

「……わぁ」

少女の顔に、少しずつ元気が戻っていく。

「身体が軽くなった……」

「よかった」

ミナは笑った。

少女は何度も頭を下げた。

「ありがとう！」

「ううん。気をつけてね」

少女が去っていく。

その様子を、リリはじっと見ていた。

　　　◇

「……すごい」

「え？」

リリが目を輝かせている。

「ミナ、すごいよ！」

「そんなことないよ」

「だって、あんなに簡単に人を元気にできるんだよ？」

「私は回復役だから……」

「それでもすごい！」

リリは嬉しそうに笑った。

「私、そんなことできないもん」

「リリちゃんだって、きっとできることがあるよ」

「……本当に？」

「うん」

ミナは迷わず答えた。

「召喚少女は、それぞれ得意なことが違うから」

その言葉に。

リリは少しだけ目を伏せた。

「……前の召喚士は、そんなこと言ってくれなかった」

「……」

「強いか弱いか、それだけだった」

ミナは何も言わなかった。

ただ。

「……私は、リリちゃんのことを弱いなんて思わないよ」

そう言った。

リリが顔を上げる。

「……ありがとう」

その笑顔は、昨日より少しだけ自然だった。

　　　◇

昼になる。

二人は街道沿いの木陰で休憩することにした。

ミナが持っていた食料を取り出す。

「これ、食べる？」

「いいの？」

「もちろん」

「ありがとう！」

リリは嬉しそうに受け取った。

「ミナって優しいね」

「そうかな？」

「うん」

リリは笑う。

「私だったら、自分の分を取っておきそう」

「だって、一緒にいるんだから」

ミナは当たり前のように言った。

「一緒にいるなら、分けるのが普通でしょ？」

「……」

リリは黙った。

「どうしたの？」

「ううん」

リリは食べ物を見つめる。

「……嬉しいなって」

「え？」

「誰かと一緒にご飯を食べるの、久しぶりだから」

ミナの胸が少し痛んだ。

「……そっか」

「うん」

リリは笑った。

「今日は、おいしいね」

「うん」

二人は並んで食事をした。

それだけの時間が。

リリにとっては、とても大切なものになっていた。

　　　◇

午後。

二人はまた歩き始めた。

「ねえ、ミナ」

「なに？」

「ミナって、どんな召喚士に召喚されたの？」

「……え？」

突然の質問に、ミナの足が止まる。

「どうして？」

「だって」

リリは笑う。

「ミナみたいな優しい子を召喚した人なら、きっとすごく優しい人なんだろうなって」

「……」

胸が痛んだ。

ユウの顔が浮かぶ。

優しい笑顔。

「ミナがいると安心するよ」

そう言ってくれた声。

「……うん」

ミナは答えた。

「優しい人だよ」

「やっぱり！」

リリは嬉しそうに笑った。

「きっとミナのこと、大切にしてくれてるんだね」

「……」

ミナは答えられなかった。

「……そうだね」

小さな声で答える。

「きっと……大切にしてくれてた」

「今もだよ」

リリは笑顔で言った。

「だったら、いつか帰れるね」

「……」

その言葉に。

ミナの胸が締め付けられた。

「……そう、かな」

「うん」

リリは迷わず頷いた。

「だって、ミナはこんなに優しいんだもん」

ミナは俯いた。

「……私なんか」

「え？」

「ううん。なんでもない」

　　　◇

夕方。

二人は小さな丘の上に到着した。

遠くに街の明かりが見える。

リリはその景色を眺めながら言った。

「ねえ、ミナ」

「なに？」

「これからも、一緒にいていい？」

ミナは驚いた。

「……私と？」

「うん」

「でも……」

ミナは迷う。

自分だって、どこへ行くのか分からない。

帰る場所から逃げてきた。

そんな自分と一緒にいても、いいことなんてない。

「私、何も決まってないよ？」

「私もだよ」

「どこに行くかも分からない」

「私も」

「……それでも？」

リリは笑った。

「それでも」

そして。

「一人より、二人のほうがいいから」

ミナはしばらく黙っていた。

やがて。

「……うん」

小さく頷いた。

「じゃあ、一緒にいよう」

「本当？」

「うん」

リリの顔がぱっと明るくなる。

「ありがとう、ミナ！」

「ふふ……」

ミナも笑った。

　　　◇

その夜。

二人は丘の上で、星空を見上げていた。

「きれい……」

リリが呟く。

「うん」

「ねえ、ミナ」

「なに？」

「私ね」

リリは星を見ながら言った。

「もう一度、誰かに必要だって思ってもらえるようになりたい」

ミナは黙って聞いていた。

「前の召喚士には、いらないって言われたけど……」

リリは拳を握る。

「私は、いらない存在じゃないって思いたい」

「……うん」

ミナは頷いた。

「私も」

「え？」

「私も……そう思いたい」

二人は顔を見合わせる。

そして。

小さく笑った。

まだ知らない。

二人とも。

自分自身の価値を見失っていることを。

そして。

二人が出会ったことで。

少しずつ、その答えを見つけていくことを。

「明日も、一緒に歩こうね」

「うん！」

夜空の下。

二人の少女は約束した。

――もう、一人にはならない。