距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロなオレ

夏休み 編

59. うしろめたさの続き ～見てるのに、触れてこない～

　スマホの画面を見つめたまま、リサはしばらく動かなかった。

　あれから、会っていない。

　だから実際どうなのかは分からない。

　分からないけど。

（また、ぐるぐるしてそう）

　なんとなく、そう思った。

　こないだのこと。

　マサキがリサのことを、そういう目で見て、それで。

　その場では「気にしてない」って終わらせた。

　マサキも「分かった」みたいな顔をしてた。

　でも。

（松前くんて、あれで終わってるわけないんだよね）

　リサはスマホを持ち直す。

　マサキのことだから、どうせ一人でまた考え直してる。

　如月はああ言ってたけど、気を遣ってるだけだ。

　空気を悪くしたくなくて、気にしてないふりをしてる。

　容易に想像できた。

　そういうのを、誰にも言わずに全部抱えて、また少し離れようとしてる。

　違うのに、むしろ。

（……嬉しかったくらいなのに）

　顔が熱くなって、リサは誤魔化すみたいに視線を窓へ逃がした。

　でも、それをまた言葉で伝えても、たぶん同じだ。

　マサキは言葉じゃ伝わらないことが多い。

　だから、行動で示すしかない。

　いつも通り呼んで。

　いつも通りご飯食べて。

　本当に気にしてないところを見せる。

　そうすれば、戻れる気がした。

　自分から行かないと、マサキはまた勝手に遠くなる。

　それだけは、もう分かっていた。

　リサはトーク画面を開いて、一瞬だけ止まった。

　何を送ればいつも通りに見えるか。

　考えて、やめた。

　考えたら嘘っぽくなる。

『うちで蟹しゃぶしよ！』

　送信して、スマホを伏せる。

（来てくれるよね）

　胸の奥で、もう一個だけ声が落ちた。

（……がんばろ）

　◇

　夏休みの午後だった。

　外へ出た瞬間から空気が重い。

　制服じゃないだけまだマシだったが、それでも背中にはじっとり汗が張り付いていた。

　イヤホン越しに流していた音楽も、熱気の中で少しぼやける。

　そんな中で届いたのが、リサからのLINEだった。

『うちで蟹しゃぶしよ！』

　相変わらず軽い。

　理由も説明もない。

　マサキはしばらく画面を見て、

『うん』

　それだけ返した。

　学校帰りに寄るのと、感覚は大差なかった。

（蟹か……いいな）

　その程度だった。

　リサの家は広すぎる。

　高級ホテルみたいな玄関。

　静かな廊下。

　冷房が効いた空間。

　大理石の床。

　高い天井。

　壁際に置かれた観葉植物まで、なんか高そうに見える。

　最初に来た時は普通に緊張した。

　というか、一人暮らしの女子の家へ行く、という状況自体が意味分からなかった。

　でも、何度も来るうちに感覚が狂った。

　広すぎて、生活感が薄い。

　女の子の部屋というよりモデルルームみたいで、現実感がない。

　しかも、リサ自身があまり特別扱いしてこない。

『ご飯できるまで適当にしててー』

『ネトフリ勝手につけていいよー』

『あ、冷蔵庫のプリン食べていいからね』

　そういう空気で普通に迎え入れてくる。

　放課後に寄って。

　飯を食って。

　少し話して帰る。

　それだけ。

　だから、マサキの中でも少しずつ感覚が麻痺していた。

（……まあ、今日もそんな感じだろ）

　そのくらいに思っていた。

　だから、インターホンを押して扉が開いた瞬間、思考が止まった。

「いらっしゃい。入って入ってー」

　いつも通りの声だった。

　なのに、格好だけが全然いつも通りじゃなかった。

　薄いキャミソールの肩紐が白い肌に細く引っかかっていて、笑って身体を傾けた拍子に胸元がやわらかく揺れる。

　短すぎるスカートの裾から伸びた脚が、玄関の照明を受けて白く浮いて見えた。

　エアコンの涼しい風が流れてくる。

　そのせいで余計に、肌の白さだけが際立った。

　マサキの視線が止まった。

　止まって、慌てて逸れる。

　キャミソールの薄い生地。

　鎖骨の線。

　肩から胸元へ落ちる柔らかな丸み。

　リサが笑って身体を屈めると、そこだけ視界へ勝手に入ってくる。

「今日あつかったよねー」

　リサが玄関のドアを閉めながら振り返る。

　その拍子に髪が肩から流れて、白い首筋が覗いた。

　すぐ逸れる。

　でも今度は脚が目に入る。

　短すぎるスカートの裾。

　ソファへ座ったら危ないだろ、と普通に分かる長さ。

　細い太ももが、冷房の風で鳥肌を立てていた。

（見えすぎ……）

　喉が変に乾いた。

（いや、可愛いけど……）

　一瞬見えた谷間が頭に焼き付いて離れない。

　胸。

　細い腰。

　脚。

　視界に入るたびに、脳が勝手に認識してしまう。

　しかも最悪なのは、自分でも分かるくらい"見てる"ことだった。

（……いや待て）

（オレ、そういう目で見てるって、言ったばっかだろ）

（なのになんでそんな格好……）

　理性では止めているのに、目だけが勝手だった。

　◇

　そのたびに、リサは気づいてしまう。

　マサキが何度も視線を外していること。

　そのくせ、一瞬だけちゃんと見てしまっていること。

　胸元を見て。

　脚を見て。

　慌てて逸らして。

　でもまた、気づいたみたいに戻ってくる。

　全部分かっていた。

（見てる……っ）

　胸の奥が熱くなる。

（松前くん、めっちゃ見てる……）

　からかって遊びたいわけじゃなかった。

　むしろ逆だった。

　マサキは、自分から来ない。

　リサの隣にはいてくれる。

　近づけば受け入れる。

　でも、自分からは絶対に踏み込んでこない。

　それが、少しだけ不満だった。

　だから、今日はわざとだった。

　薄着も。

　距離感も。

　マサキが"男の子として"ちゃんと、自分を女の子として見ているのか確かめたかった。

　◇

「今日ちょっと奮発したんだよー」

　リサはキッチンへ向かいながら笑う。

　スカートの裾が揺れる。

　マサキは視線をテーブルの角へ向けたまま、動かなかった。

（なんでそんな格好で料理してんだ）

　棚の上へ手を伸ばしたリサの、キャミソールの脇から白い肌が覗く。

　鍋の準備をするリサは、無防備だった。

　身体を傾けるたびに、スカートの裾が少し浮く。胸元が危ない。

　マサキはもう蟹どころじゃなかった。

「松前くん、ポン酢とごまだれどっち派？」

「……どっちも」

「どっちも美味しいよねー」

　触りたい、と一瞬でも思う。

　自己嫌悪が上から潰してくる。

　視線を向けるだけで駄目な気がするのに、触れたら終わる。

　だから耐える。

　黙る。

　動かない。

　◇

　けれど、その沈黙はリサには違う意味で伝わっていた。

　見ているのに来ない。

　意識しているのに触れない。

　それが少しずつ不安になる。

（……なんで？）

（見てるだけ？）

　リサは鍋をテーブルへ運びながら、ちら、とマサキを見る。

　マサキは逸らす。

　その反応が、逆に意識している証拠だと分かる。

　分かるのに。

　欲しかった反応は、それじゃなかった。

（松前くんから来てよ……）

　その気持ちだけが、静かに膨らんでいく。

　◇　◇

　鍋の蓋を開けた瞬間、ふわっと出汁の匂いが広がった。

　リサが満足そうに笑う。

　白い湯気が冷房の効いた部屋へゆっくり広がっていく。

　テーブルの上には綺麗に並べられた蟹と野菜。

「こないだテレビのグルメ旅で見てさ、急に食べたくなっちゃったんだよねー」

　リサはそう言いながら、蟹の脚を鍋へくぐらせる。

　細い指先。

　湯気で少し赤くなった頬。

　腕を前へ戻した拍子に、キャミソールの薄い生地が胸元の丸みを隠しきれなくなる。

　蟹をしゃぶしゃぶするたびに、肩から胸元のラインが小さく動く。

　そのたびに視界が引っ張られる。

「このくらいかな？」

　鍋の上で蟹を揺らしながら、首を傾げる。

　その動きで胸元がまた寄って、やわらかそうな谷間が一瞬だけ深くなる。

　マサキは慌てて鍋を見る。

　でも無理だった。

　湯気の向こうで揺れる白い胸元が、どうしても目に入ってくる。

（見ちゃダメだ）

　蟹は美味かった。

　ちゃんと甘い。

　口に入れた瞬間、とろっとほどける。

「……うまい」

「ねーっ」

　リサがぱっと笑う。

「遠慮しないでいっぱい食べてね」

　そのまま身を乗り出した拍子に、キャミソールの胸元がふわりと揺れる。

　脳が勝手に焼き付ける。

　柔らかそう、とか。

　でかい、とか。

　なんでそんな薄着なんだ、とか。

　全部一気に流れ込んできて、自分で自分に引く。

「やっぱこういうのって」

「……ん」

　返事が一拍遅れる。

「一人で食べても味気ないんだよね」

　蟹をほぐしながら、小さく笑う。

「だから、来てくれて嬉しい」

　その声が、やけに柔らかかった。

　マサキの喉が詰まる。

「……そうか」

　短く返すので精一杯だった。

　本当はもっとちゃんと返したい。

　オレも嬉しいとか。

　呼んでくれてありがとうとか。

　でも今の頭は、まともに動いていない。

　リサが蟹を食べるたびに口元が少し緩む。

　美味しそうに頬張って、幸せそうに目を細める。

　その顔が普通に可愛い。

　可愛いのに。

　なのに視線は別の場所へ吸われる。

　テーブルへ腕を伸ばした時に、胸元がぽよん、と揺れた。

（最低だろオレ……）

　リサはちゃんと一緒に食べようとしてくれてる。

　なのに。

（柔らかそうとか、触りたいとか…そんなことばっかり考えるな）

　頭の中で否定しても、目だけが勝手だった。

　リサが笑うたびに胸が揺れる。

　そのたびに追ってしまう。

　逸らす。

　でも気づいたら、また戻っている。

　マサキは黙って麦茶を飲む。

　冷たいはずなのに、全然熱が引かなかった。

◇　　◇　　◇

「ね、せっかく夏休み中なんだし、今日はもっとゆっくりしていったら？」

　いつもなら、ここで終わりだった。

　飯を食って。

　少し話して。

『じゃ、また明日』

　それで帰る。

　実際、マサキもそろそろ立つタイミングを考えていた。

　なのに今日は、不意にそう言われて、マサキの動きが止まる。

（……なんだ今日）

　リサはじっとこちらを見ている。

　その顔が、なんとなく拗ねて見えた。

（……帰るなってことか？）

　喉の奥が鳴る。

　いつもなら、そのまま帰る。

　変に期待しない。

　踏み込まない。

　でも今日は違った。

　薄着のまま近づいてきて。

　視線に気づいて。

　なのに隠さない。

　そんなリサを見ているうちに、頭のどこかがおかしくなっていた。

（……今日、なんかあるのか）

　そんな考えが浮かんだ瞬間、自分で自分に引く。

　なのに期待してしまう。

「……ん」

　曖昧に頷くと、リサの表情が少しだけ明るくなった。

「じゃ、リビングいこー」

　その声まで嬉しそうで、余計に心臓に悪い。

　ソファへ移動して、二人並んで座る。

　それだけで距離が近かった。

　食卓では向かい同士だった。

　だから視線が落ちる先は胸元ばかりだった。

　でも横に並ぶと違う。

　今度は脚が近い。

　浅く腰掛けたリサのスカートが、ソファへ座った拍子に少し上がる。

　マサキの喉が小さく動いた。

「ネトフリ見る？」

「……なんでもいい」

　白い太ももがすぐ隣にあった。

　細い。

　スカートの裾からむき出しになった肌が、冷房の光の中でやけに目を引く。

　慌ててテレビを見る。

　でも数秒後には視線が落ちて、また脚の方へ吸われてしまう。

（……見るなって）

　少し動いただけで触れそうな距離だった。

　◇

　しかも如月は、その視線に気づいている。

（また見た）

　ちゃんと男の子みたいに意識してくれている。

　それは嬉しいのに。

　なのに、やっぱり松前くんは来ない。

　触れない。

　踏み込まない。

　その慎重さが、もどかしかった。

（一緒にはいてくれるんだ……）

　その事実だけは、少し嬉しい。

　リサはリモコンへ手を伸ばす。

　そのとき、髪が肩から滑り落ちて、甘いシャンプーの匂いが近づいた。

　マサキの肩がほんの少しだけ強張る。

（絶対、意識してるのに）

　リサは唇を引き結んで、わざと何でもない顔を作った。

　映画を選ぶふりをしながら、脚を組み替える。

　細い脚が擦れ合う音が、静かな部屋で聞こえた。

　マサキは画面を見ている。

　見ているはずなのに、全然集中できていないのが分かる。

　リサが動くたび、一瞬だけ目が吸い寄せられて。

　気づいたみたいにすぐ逃げる。

（なんでそんな我慢してるの）

　リサはソファへ身体を預けたまま、大きく伸びをした。

　キャミソールの薄い生地越しに、胸がふわりと揺れた。

「んー……食べたら眠くなるね」

「……ここで寝るなよ」

「まだ寝ないー」

　そう返しながら、リサはそのままマサキの肩へ寄りかかった。

　ぴたりと腕が触れる。

　その瞬間、マサキの呼吸が止まる。

　でも、動かない。

　肩を避けることもしない。

　抱き寄せることもしない。

　ただ耐えるみたいに固まっている。

（……なんで）

　リサの胸の奥が、静かに熱くなる。

　見ているくせに、絶対に踏み込まない。

　そのくせ、近づけば近づくほど苦しそうな顔をする。

　だから余計に分からなくなる。

（あたし、そんなに魅力ない？）

　その考えが頭をよぎった瞬間、リサは勢いみたいに身体を起こした。

「ねー」

　わざと間延びした声を出しながら、ソファの上で脚を伸ばす。

　つま先がマサキの太ももへ軽く触れた。

「男の子って、こういうの好きなんじゃないの？」

　いたずらっぽく笑う。

　でも、指先は少しだけ落ち着かなかった。

　◇

　マサキは黙る。

　視線だけが、一瞬リサの脚へ落ちた。

　白い肌。

　短い裾。

　無防備な距離。

　頭がおかしくなりそうだった。

　触れたいと思う。

　近づきたいと思う。

　でも、そのたびに胸の奥が重くなる。

（……最低だ）

　リサを見て、こんなことばかり考えている自分が嫌だった。

　大事にしたいはずなのに。

　守りたいはずなのに。

　頭に浮かぶのは、そんなことばかりだった。

　だから視線を逸らす。

　これ以上見たら、本当に耐えられなくなる気がした。

「……やめろ」

　低い声だった。

　怒鳴ったわけじゃない。

　でも、リサはぴたりと止まる。

　数秒遅れて、眉がむっと寄った。

「……は？」

「その格好で近づくなって……」

　最後まで言い切る前に、マサキは口を閉じる。

　◇

　リサはクッションをぎゅっと抱き締めた。

　頑張ってるのに。

　勇気出してるのに。

　返ってきたのは、拒絶みたいな言葉だった。

「なにそれ」

　笑おうとして失敗したみたいな声になる。

（……あたしだって恥ずかしいんだけど）

　リサはソファの上に立ち上がると、そのまま背もたれへ腰を乗せた。

　背もたれは柔らかく、体重をかけるたびぐら、と傾く。

　細い脚がバランスを取るみたいに揺れた。

　短いスカートの裾が、また危ない位置まで上がる。

　マサキは反射的に目を逸らした。

　その反応が、逆にリサを意地にさせる。

　リサは片脚をゆっくり持ち上げ、ソファの上からマサキへ近づける。

　白い脚が視界へ入る。

　リサの足先が、そろ、とマサキの太ももをなぞった。

　服越しなのに、変に熱い。

　ゆっくり。

　試すみたいに。

　爪先が太ももの上を滑って、膝の近くで止まる。

　ソファが揺れるたび、リサの身体も小さくぐらつく。

　それでも視線だけは逸らさない。

「……ねえ」

　少しだけ拗ねた声だった。

「こういうのは？」

　わざとらしく首を傾げながら、リサ自身が先に耐えきれなくなる。

（いや待って、松前くん反応薄すぎ）

（ここまでやって何もなかったら…）

（あたし女として終わる）

　その瞬間、マサキが顔を上げる。

（はっ、やばい！　この角度はパンツ見える！）

　慌てて脚を閉じようとして、逆に身体が傾いた。

「わ、ちょ――」

　ぐらり、と視界が揺れる。

　落ちる、と思った瞬間には、マサキが動いていた。

　反射みたいに腕が伸びる。

　リサの肩を掴み、そのまま勢いごと床へ倒れ込んだ。

　鈍い音が響く。

「っ、……」

　気づけば、リサは完全にマサキの上へ乗っていた。

　しかも体勢が最悪だった。

　マサキの腰へ上半身が乗っている。

　マサキの目の前には、むき出しの太もも。

　その間に覗く、白色の布地。

　レースの縁がちらりと視界へ入った瞬間、マサキの思考が完全に止まる。

　柔らかな太ももに挟まれるようにして、視界の中心へ飛び込んできた。

（……っ）

　丸みを帯びたラインがすぐそこにある。

　布越しにも分かる柔らかな曲線。

　マサキの喉が、ごくりと上下した。

（いや待て）

（白）

（無理……っ）

　離さなきゃいけない。

　目を逸らさなきゃいけない。

　なのに視界へ入ってしまう。

　細い腰。

　むき出しの太もも。

　その間にある白い布。

　しかもリサは、マサキへしがみつくようにしていて、逃げ場がない。

　動けば触れそうな距離。

　呼吸をするたびに、ふわりと甘い匂いが落ちてくる。

　頭が止まる。