距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロのオレ

日常① 編

ゲームセンター 前編 ～見てるだけじゃ分からなくて３～'

（……すごい）

　マサキの横顔を見て、そう思ってしまう。

　派手さはないのに、音だけで支えているみたいな安定感。

　スコアが高いとか難しい譜面ができるとか、そういう技術の話じゃない。

　マサキの上手さは、ズレをその場で直す感覚の鋭さにある。

　リサが一瞬遅れたところを見て、言葉ではなく<半拍前のリズム>を置いて修正する。

　押しつけじゃなく、ただ音としてそっと出すだけだ。

　その一拍前の音に引っ張られるように、リサの動きがすっと揃っていく。

◇　　　◇　　　◇

　マサキが横で見ているうちに、リサの指が最後のノーツをなんとか拾いきる。

　画面が暗転し、リザルトが表示された瞬間、彼女の肩から力が抜けた。

「はぁー……」

　長い息がこぼれる。

　リサはそのまま、筐体の前で小さく前かがみになった。

　結果はまずまずだった。

　ミスはある。

　それでも、最初の頃と比べれば明らかに形になっている。

　リサは画面を見つめたまま、ぽつりと呟いた。

「……できてる」

　思わず漏れたその声には、驚きと安心が混ざっていた。

　指先を軽く握り直しながら、もう一度結果を見返す。

　その横で、ユヅキが軽く笑った。

「最初からオレじゃなくて松前くんに教えてもらえば良かっただろ」

　冗談のような軽さだった。

　だがリサは即座に顔をしかめる。

「そういうのいらないってば」

　ぴしゃりと切る声。

　本気で怒っているわけではなく、照れ隠しが混ざった反応だった。

　そのやり取りの横で、マサキは一呼吸遅れて口を開く。

「……そうですね」

　短い言葉だった。

　けれど、自分でも少し引っかかる言い方になった。

（……見た目も中身も、こういう感じには勝てない。でも、この筐体だけは別だ）

　冷静に考えているつもりなのに、そんな意識だけが浮いてくる。

　張り合える場所がそこしかないことが、逆に気になってしまった。

（……今の、余計だった）

　少し遅れて気づく。

　ユヅキは年上で、こういう場の回し方にも慣れている。

　リサが気を許しているのも、たぶん変なことではない。

　それなのに、自分だけが妙に引っかかっている。

（……ガキかよ）

　くだらないことで張り合おうとした自分が、少しだけ情けなく思えた。

　ユヅキは軽く肩をすくめる。

「リサが変にもじもじしてるからややこしくなるんだよ」

　その言い方も、冗談の範囲に収まっている。

　リサはすぐに返した。

「それは関係ないってば」

　軽く言い返しているが、完全に否定できているようには見えなかった。

　マサキはそのやり取りを見ながら、胸の内で思う。

（如月が頼るのも、当たり前か）

　ユヅキは、何も説明しなくてもその場に馴染んでいた。

　軽く言うだけで話が進むし、リサもすぐに言い返せる。

　そういうやり取りに、二人は慣れているように見えた。

　気づけば、マサキの目はリサに向いていた。

　さっきまで笑っていたはずの彼女が、表情をふっと変えている。

　筐体の光に照らされた横顔。

　まつ毛が薄く影を落としていて、唇は小さく結ばれている。

　さっきまでユヅキに言い返していたときとは違って、今のリサは言葉を選んでいるように見えた。

　何かを言いかけて、飲み込むように唇が小さく閉じた。

「……如月？」

　マサキが短く呼ぶと、リサの肩がぴくりと揺れた。

　それから、彼女は慌てて口を開く。

「あの……他にも、やってみたい曲あって……」

　言いながらも、指先は落ち着かない。

　さっきの結果が嬉しいのは、画面を何度も見返す目で分かった。

　ただ、それだけではなさそうだった。

　リサは一度言葉を切る。

　少しだけ迷ってから、声を落として続けた。

「教えてもらえると……嬉しい、かも」

　その言い方は、頼むというより、恐る恐る差し出すみたいだった。

　できないところを見られるのが恥ずかしいのか、目線は少し外れている。

　それでも、今のまま終わりたいわけではないらしい。

　その言葉を受けて、マサキはふと目を落とす。

　筐体の画面に残るリザルトを軽く見てから、リサへ目線を戻した。

（……気を遣ってるのか。さっきユヅキさんに言われたから、合わせてるだけだ）

　さっきの流れを思い返す。

　ユヅキが「教えてもらったら？」と振って、リサが流れで乗った形。

　だから今も、無理して自分に合わせているだけに見えた。

（本当は、あっちの方がやりやすいだろ）

　ユヅキの横にいたときのリサは、もっと肩の力が抜けていた。

　軽くツッコミを入れて、冗談を返して、距離も近かった。

　今のリサは、真面目すぎる。

　楽しそうというより、ちゃんとやろうとしている顔に見える。

（……別に、楽しくないなら無理しなくていいのに）

　マサキの中では、ゲームは上手くなること以上に、楽しいかどうかの方が大事だった。

　できないところを詰めるのも、スコアを伸ばすのも嫌いではない。

　けれど、そればかりに意識が向くと、息抜きだったはずのものが、いつの間にかただのストレスになる。

　だからこそ、今のリサが楽しそうに見えないことが引っかかった。

　それでも、断る理由にはならなかった。

「……ん」

　短い返事。

　それだけで十分だった。

　少し間を置いてから、もう一言だけ落とす。

「じゃあ、もう一回やるか」

　リサはぱちっと目を見開いて、小さく笑った。

「うん」

◇　　　◇　　　◇

　マサキが隣に立っただけで、リサの背筋が、ふっと固くなった。

　さっきまでの勢いは残っている。けれど、息をする間が、心なし慎重になっていた。

「ご、ごめんね。下手の相手させて…」

　言いながら、リサは自分でも小さく肩をすくめる。

　頬がうっすら赤いのは、ゲームの緊張だけではなかった。

　マサキは画面を見たまま、短く答える。

「いや、別に…」

　その一言に、責める感じはない。

　ただ、思ったことをそのまま言ったような声だった。

（……無理させてない、よね？）

　迷惑じゃない。

　マサキの言葉を、そのまま信じたい。

　けれど、本当に無理をさせていないのかは分からないまま、リサはコインを入れた。

　ゲームが始まると、最初はまだ手の動きがぎこちなく乱れた。

　流れてくるノーツを追い切れず、指先が一瞬遅れる。

　それでも、隣にいるマサキのリズムに合わせていくうちに、少しずつ手が追いついていった。

（さっきより見える）

　音に合わせて、次に押す場所が少し分かるような気がした。

　途中で、マサキが短く言う。

「ここから、むずかしい」

　画面から目を離さないまま、マサキは続ける。

「タイミングだけ気をつけて」

　短い指示だった。

　でも、必要なところだけをきちんと教えてくれている。

（見てくれてる）

　それだけで、リサの緊張が少しゆるんだ。

　難しいところでミスがひとつ出る。

　けれど、すぐにリズムを戻せた。

（できてる……楽しい）

　もともとリサはゲームが好きだった。

　ただ、今までやってきたのは、RPGやアドベンチャーみたいに、時間をかければ少しずつ進められるものが多い。

　反射やタイミングが大事なゲームは苦手だった。

　画面は見ているつもりなのに、指が少し遅れる。

　押したつもりなのに、音からずれる。

　何が悪いのか分からないまま失敗する感じが嫌で、こういうゲームはなんとなく避けてきた。

　だから、今の楽しさは初めてに近かった。

　ミスはする。

　指もまだ遅れる。

　それでも、マサキが短く言ってくれたところを意識すると、さっきより少しだけ押せるようになる。

　いつものゲームみたいに、時間をかけて進むのとは違う。

　自分の手が少しずつ追いついて、さっきできなかったところができるようになっていく。

　その感覚が、思ったより嬉しかった。

　それが嬉しかった。

　楽しくなってきたところで、ふと別のことが頭に浮かんだ。

（これ、あたしだけ楽しい…？）

　その瞬間、指のリズムが、ふっと乱れた。

　マサキはすぐに言う。

「今ちょっとズレてる」

　淡々とした修正だった。

　責めるような言い方ではない。

　それでも、リサには少し違う意味に聞こえてしまう。

（やっぱり、そうかも）

　自分は楽しい。

　でも隣のマサキは、ただ見ているだけだ。

　それなら、少し申し訳ない気がした。

　リサのリズムがさらに崩れていく。

　ノーツを押し損ねて、続いていた音が途切れた。

　マサキは一度、筐体の一時停止ボタンを押す。

　画面が止まる。

　音も止まる。

　そのまま、マサキはリサの顔を見た。

「……どうした」

　問いかけは短い。

　ただ、何があったのかを確認する声だった。

　リサはうつむき加減に目を落とす。

「……あたしだけ、楽しいのかなって思って」

　奥でユヅキが「あー」と小さく声を漏らすが、口は挟まない。

　マサキはすぐに返す。

「別に、そんなことないけど」

　リサはまだ納得しきれない顔で、唇をきゅっと結ぶ。

「でも……松前くん、ずっと見てるだけだから」

　リサが言う<見てる>は、ゲーム画面のことだった。

　自分だけがプレイしていて、マサキは横で画面を追っているだけに見える。

　その言葉に、マサキは少し間を置いて答えた。

「見てるだけでも悪くないから」

　リサはすぐに首を振る。

「だからそれだと、松前くんが面白くないよねって」

　自分だけが操作して楽しいなら、それは申し訳ない。

　リサはそう思っていた。

　けれど、マサキはそっと目線を上げる。

　そして、リサの言葉をまったく違う意味で受け取っていた。

「いや、見てるだけで楽しいよ。如月さん、可愛いし」

　マサキが言った<見てる>は、画面ではなくリサのことだった。

「んぇ…？！」

　リサは思わず一歩後ろに下がる。

　筐体に軽くぶつかりそうになり、慌てて足を止めた。

　顔が一気に熱くなる。

　耳の先まで赤くなっているのが、自分でも分かった。

（いまそれ言うの？あたしを見て楽しいって何…っ？）

　マサキは相変わらず画面の方を見ている。

　あまりにも落ち着いているせいで、さっきの言葉が余計にはっきり残った。

「い、いや今の……」

　リサは両手をばたばたさせながら、言葉を探す。

「いまそういうの言う流れじゃ、じゃきゃ」

　途中で盛大に噛む。

　ユヅキは後ろでその様子を見ながら、心の中で苦笑いした。

（可愛いって言われて、ここまで動揺するリサ初めて見たな…）

　マサキは変わらず淡々と続ける。

「いや、事実で…」

　マサキに、変な意味はまったくない。

　如月さんは可愛い。

　見ていて楽しい。

　ただ、それをそのまま言っただけだった。

「いやいやいやいや！」

　リサの声が裏返る。

（可愛いから楽しいって何？結びつかなくない？てか、あたし可愛い要素あった？）

　混乱がそのまま顔に出る。

　目が泳ぎ、指先も落ち着かない。

　マサキはひと呼吸置いてから、もう一度言う。

「ちゃんと出来たとき、嬉しそうにしてるのが見てて可愛い」

　そこにも、踏み込む意識はない。

　ただ、さっきからずっと見えている「そういう瞬間」をそのまま言葉にしているだけだった。

「ひぇ……っ」

　固まったまま、耳まで赤くなる。

　変な声が漏れた。

　恥ずかしさと嬉しさが同時に押し寄せる。

　さっきまでの集中とは違う熱で、頭が追いつかない。

　ユヅキはその場からそっと距離を取り、軽く背を向ける。

　ポケットに手を入れ、慣れた動きでタバコの箱を取り出す。

　中身を指で軽く押し上げ、本数を確かめるようにちらりと見る。

　それから、入口の方へ歩き出した。

　完全に離れるわけではない。

　ガラス越しに中が見えるあたりで、少し時間を潰すつもりなのだろう。

（……さっさと付き合えよ）

◇　　　◇　　　◇

　プレイが再開されると、さっきよりもリサの動きには迷いが少なかった。

　ノーツの取り方も安定していて、失敗しても一度息を吐くだけで、すぐに次へ切り替えていく。

（さっきより、良くはなってるんだけどな）

　マサキは横でそれを見ながら、淡々とリズムを刻んでいた。

　リサは少しずつできるようになっている。

　教え方としては、たぶん間違っていない。

　それでも、マサキはどこか引っかかっていた。

　リサは上手くできた瞬間だけ、表情をふわりとゆるめる。

　その一瞬は、素直に可愛いと思える顔だった。

　でも、マサキが見たいのはそれだけではなかった。

（ユヅキさんのとき、ああだったのに…）

　ユヅキとやっていたときのリサは、もっと肩の力が抜けていた。

　間違えても笑って、すぐ言い返して、軽口を混ぜながら遊ぶようにプレイしていた。

　教わっているというより、一緒に遊んでいる感じに近かった。

　その中でリサは、力を抜いて笑っていた。

　マサキはその光景を思い出しながら、今のリサを見る。

　今のリサは真面目だ。

　一つ一つを丁寧に追って、失敗すると目元にふっと力が入る。

（オレが教えると、こうなるのか…）

　マサキは横目でリサを見る。

　集中している横顔。

　まつ毛の影が落ちる目元は真剣で、唇は小さく結ばれている。

　失敗したときの小さな焦り。

　成功したときの、控えめな安心した顔。

　それはそれで、悪くはない。

　ただ、マサキの中には、さっき見たリサの顔が残っていた。

　軽口を叩いて、リズムが少しズレても笑って、適当に言い返しながら進む感じ。

　上手いかどうかより、隣にいるだけで気持ちが楽になるようなやり取り。

（ああいうの、やりたいだけなんだけどな）

　羨ましいとか、そういう感情ではない。

　ただ、リサといるなら、ああいう方が自然な気がしているだけだった。

　それなのに今のリサは、どこか固い。

　楽しんでいないわけじゃない。

　でも、楽しもうとして頑張っている顔に見える。

（如月が今欲しがってるの、そっちなんだろうな）

　マサキの中で、勝手に答えが作られていく。

　ユヅキのように、軽く話しながら場に馴染んで、自然に笑わせられる相手。

　そっちの方が、リサには合っているのかもしれない。

（ユヅキさんは、そういうの上手いんだろうな）

　リサが力を抜いて笑っていた理由が、なんとなく分かってしまうのが悔しい。

　そのとき、リサの声が横から落ちる。

「……今の、いけた？」

　マサキは画面に目を戻してから短く言う。

「いけてる」

「よかった……」

　ほっとしたように笑うリサ。

　その横顔は、さっきより少しだけ柔らかくなっていた。