距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロなオレ

日常 編

43. 勉強会 前編 ～断ったはずだった２～

　張り詰めていた空気が、ようやくほどけた。

　教室のあちこちで止まっていた息が、一斉に吐き出される。

　リサはしばらくその場で固まっていた。

　男子生徒が引き、周囲の視線からも"結論が出た"という空気が広がっていく。

　そこでようやく、肩から力が抜ける。

　次の瞬間にはもう、リサは勢いよくミオへ飛びついていた。

「ミオぉぉぉ……っ！」

「わ、っ……」

　ぎゅうっ、と。

　細いミオの体が、リサの勢いに押されてぐらりと揺れる。

　マサキは目を見開いた。

　抱きつかれたミオは、まるで小動物が大型犬に捕まったみたいだった。

　それくらい体格差がある。

　リサは女子の中でもかなりスタイルがいい。

　手足が長く、腰の位置も高い。

　モデルとして目立つ理由が、制服の上からでも嫌になるくらい分かる。

　一方でミオは小柄で華奢だ。

　胸元も控えめで、肩幅も狭い。

　同じ"可愛い"でも、方向性がまるで違う。

　リサが"目を奪う美少女"なら、ミオは"目を離せなくなる美少女"だった。

「ありがとー……ほんと助かったぁ……」

　リサは安心しきった声で言いながら、さらにぎゅっと抱きしめる。

「う、うん……」

　ミオは少し困ったように笑った。

　でも、嫌がってはいない。

　むしろ慣れている感じだった。

　教室の空気が一気に緩む。

「うわ、普通に抱きつくんだ……」

「あそこ仲いいなー」

「てか保坂さんも可愛いよな」

「分かる。系統違うけどどっちも強い」

　そんな声が周囲から漏れる。

　マサキは何も言わない。

　ただ、視線の置き場がなかった。

　リサの長い髪が、抱きついた勢いでふわりと揺れる。

　さらさらと流れる髪先がミオの肩へ落ち、甘いシャンプーの匂いがするような錯覚を起こす。

「やっぱミオが一番安心するんだよねー」

　そう言って、リサは頬を緩めた。

　さっきまで男子生徒相手に貼り付けていた笑顔じゃない。

　力の抜けた、本当に安心している顔。

　その瞬間、マサキは胸の奥が少し軽くなる。

　けれど。

　その直後だった。

　抱きつかれた勢いで、ミオのプリーツスカートがふわりと浮いた。

　短い裾。

　その下から、一瞬だけ白い太もものラインが覗く。

　マサキの視線がそこへ吸われた。

（見る場所、違うだろ……っ）

　慌てて上へ逃がす。

　それが完全に裏目だった。

　座っているマサキの目線。

　そこへ、ちょうどリサの胸元が入る。

「やっぱミオちゃんはすごいなー。よしよし」

　機嫌よく笑いながら、リサが身体を揺らす。

　そのたび、薄いブラウス越しの柔らかな膨らみが大きく波打った。

　ミオの華奢な身体へ押しつけられるたびに形が変わる。

　丸みが潰れて、戻って、また揺れる。

　制服の上からでも分かるくらい、弾力のある質量だった。

（……いや待て）

　近い。

　目の前だ。

　ブラウスの生地が引っ張られて、ふくらみの輪郭がやけに鮮明になる。

　リサはこういうことを無意識でやる。

　だから危ない。

　本人はたぶん、何も分かっていない。

　男がどういう目で見るか、どう意識するか。

　いや、分かってないわけじゃないのかもしれない。

　でも少なくとも、マサキ相手には警戒が薄い。

　それが余計にまずかった。

　柔らかそうだとか。

　でかいとか。

　そういう単語が脳裏をよぎるたびに、マサキは必死に自分を止める。

　普段から意識しないようにしているのに、こういう不意打ちだけは避けられない。

　リサが身をよじるたびに、胸が遅れて揺れた。

　押されて、形を変えて、また戻る。

（無理だろ……）

　なのに視界へ入る。

　動く。

　しかも目の前。

　美少女二人が密着してる状況で、冷静でいられる男子高校生なんかいるわけがなかった。

　マサキはごくりと唾を飲み込む。

　思ったより大きな音が鳴った気がした。

（……今の、バレた？）

　一気に血の気が引く。

（いや、違う。何が違う？　いや違わないけど、違うだろ。目の前にあっただけで——）

　思考がまとまらない。

（バレた？　バレてない？　どっちだ）

　終わった。

　いや終わってない。

　でもたぶん終わった。

　そんな風に一人で沈みかけていた時。

「ふっ」

　小さな笑い声。

　マサキは顔を上げた。

　ミオと目が合う。

　抱きつかれたままの姿勢で、ミオは少しだけ口元を緩めていた。

　からかうでもない。

　引くでもない。

　ただ、

　"まあ、男の子ならそうなりますよね"

　みたいな、静かな納得の笑い。

　その視線が妙に逃げ場をなくす。

（違う。自分の目の前にあっただけでオレは悪くない）

　必死に心の中で弁解する。

　だが、そのタイミングでリサが顔を上げた。

「なにー？」

　きょとん、と。

　無防備な顔。

　マサキは即座に目を落とした。

「……別に」

　短い返事。

　けれど耳まで熱いのが、自分でも分かった。

　◇　　　　　◇　　　　　◇

　教室の空気が、ようやく少しだけ緩み始めていた。

　さっきまで張り詰めていた視線も、ざわつきも、少しずつ別の話題へ流れていく。

　けれどマサキだけは、まだ全然落ち着けていなかった。

　そんな中。

　ミオが、小さく手を叩くみたいに言った。

「そーだ」

　おっとりした声。

　でも、その一言には、どこか"考えがまとまった"響きがあった。

　◇

　ミオはちらりとリサを見る。

　さっきまで笑顔を貼りつけながら困っていた親友。

（リサちゃん、松前くんと一緒だとちゃんと勉強してくれそう）

　ミオは知っている。

　リサは気分で動く。

　やる気にも波がある。

　けれどマサキが絡むと、妙に頑張る。

　テストも。

　宿題も。

　話題も。

　"マサキと一緒"が理由になると、リサは面倒くさがって投げない。

　それに。

　さっき、リサが最後に見ていたのは、ずっとマサキだった。

　助けを求めるみたいに。

　縋るみたいに。

（ほんとに好きなんだねぇ）

　ミオは内心で静かに結論づけていた。

　だったら。

　勉強も進む。

　リサも嬉しい。

　ついでにマサキの成績も上がる。

　なら合理的だ。

　ミオの中では、かなり自然に話が繋がっていた。

　だからそのまま、何気ない調子で口にする。

　◇

「テスト勉強、２人まとめてわたしがみてあげる」

「え」

　リサがぱち、と目を丸くする。

　マサキは一瞬遅れて反応した。

「……オレは、自分のペースでやる方がいい」

　反射的だった。

　だが、その返答を聞いたミオは、すぐには喋らなかった。

（そういう感じなんだ……）

　小さく瞬きをしてから、静かにマサキを見る。

　机の上は、整理されすぎているくらい整っていた。

　問題集。

　ノート。

　シャーペン。

　消しゴム。

　全部が揃いすぎている。

　置き方に無駄がない。

　耳には片耳だけイヤホン。

　完全に拒絶するなら、両耳にする。

　でもこの人はそうしない。

　片方だけ。

　最低限、人の声が入る余地を残している。

　しかし、「人が苦手」とは言わずに「自分のペースでやる方がいい」と言った。

　本音を、そのまま出さない。

　一度、論理へ変換してから喋る。

（なるほど）

　ミオは静かに理解した。

　そこまで整理したあとで、ミオはようやく口を開いた。

「……そうですか」

　声は小さい。

　でも妙に落ち着いていた。

「私はテストの結果も出てますし、教える立場として問題ないと思います」

　さらりと言う。

　嫌味がない。

　事実だけを置いていく。

「私なら、次のテストで結果を出させることもできます」

　マサキはわずかに眉を動かした。

　自信満々、という感じではない。

　ただ、"できるから言ってる"響きだった。

　学年トップ。

　その肩書きに説得力がありすぎる。

　ミオはさらに続ける。

「さっきの方の言い方を借りるなら——」

　一拍。

「松前くんが１人でやる前提のままで構いません」

　マサキの思考が止まる。

「無理なら途中でやめてもいいです」

　さらに止まる。

「この提案は、最初から無理を前提にしていません」

　止めを刺された。

「では、そういう形で」

　話がまとまりましたよね、みたいな静かな締め方だった。

（……待て）

　マサキは混乱した。

（それ、３人で勉強する流れになってる？）

　しかし、条件だけ見るならかなりいい。

　学年トップ。

　教えるのも上手そう。

　分からないところを聞ける。

　１人でやるより合理的だった。

（条件としては、かなりいい）

　そこは否定できない。

　だから余計に困る。

　マサキはじわじわ頭を抱えたくなっていた。

　そもそもマサキは、女の子と長時間一緒にいること自体に慣れていない。

　教室で少し喋る程度ならまだいい。

　でも放課後。

　隣同士。

　何時間も同じ空間。

　それだけで、かなり神経を使う。

　しかも今回は、よりによって。

（なんで、２人とも女なんだよ……っ）

　問題がリサだけで済まなくなる。

　リサは、もう別格だ。

　明るくて。

　華やかで。

　教室の空気を変える側の人間。

　笑うだけで周囲の視線が集まる。

　今も、ミオへ身体を寄せた拍子に、ふわりと長い髪が揺れる。

　動くたびにブラウス越しの胸元がやわらかく形を変える。

　マサキは目を前へ戻した。

（だから危ないんだって……）

　派手さはない。

　声も小さい。

　なのに、なぜか目に入る。

　小柄で。

　少し幼さの残る顔立ち。

　華奢で、守ってあげたくなる雰囲気。

　リサは最初から別世界だ。

　だから自分で線を引ける。

　でもミオは違う。

　同じ学校にいて、同じ部屋にいて、少し頑張れば話しかけられそうな距離感。

　手が届きそうに見えてしまう。

　だから余計に危なかった。

　しかもミオは、マサキに合わせて条件を調整してくる。

　否定しない。

　押しつけない。

　でも、逃げ道だけは綺麗に塞いでくる。

（少し優しくされる。否定されない。それだけで……勝手に勘違いする）

　やめろ、と思う。

　ミオが特別な意味で接してるわけじゃない。

　ただ、頭がいいから相手に合わせているだけ。

　多分それだけだ。

　でも、それでも危ない。

　簡単に好きになってしまいそうだった。

　しかも厄介なのは、ミオ本人に"追い込んでる自覚"が薄いことだった。

　声は小さい。

　圧もない。

　表情も穏やか。

　なのに、気づくと包囲が完成している。

（……これ、勝てないやつでは？）

　◇　　　　　◇　　　　　◇

「……それ、保坂さんにメリットなくない？」

　口に出した瞬間。

　リサが「え？」と小さく声を漏らす。

　ミオは少しだけ瞬きをしてから、静かに答えた。

「メリットですか、ありますよ」

　落ち着いた声。

　否定されたというより、"確認された質問へ返答している"みたいな温度だった。

「人に教える時って、自分の中で整理し直すことになるので」

　ミオは自分のノートを軽く持ち上げる。

「"分かってるつもり"だったところも確認できますし、知識の定着には結構効率いいんです」

　そこまで言ってから、ちら、と隣のリサを見る。

「それに……リサちゃん、わたしだけ相手だと気が抜けるので」

「問題文読んでる途中で別の話し始めたりしますし」

「そんなことないよー」

　リサがむっと頬を膨らませる。

　けれどその抗議には、あまり説得力がなかった。

　そもそも今も、さっき助けられた安心感からか、かなり機嫌が戻っている。

　リサはマサキの机へ軽く身体を預けるみたいに身を乗り出した。

　長い髪がさらりと肩から流れ落ちる。

　その拍子に、ブラウスの胸元がわずかに引っ張られた。

（……見るな）

　マサキは目を問題集へ戻した。

　なのに、一回視界へ入ったものは頭に残る。

　薄い生地越しでも分かる柔らかな丸み。

　机へ寄りかかったことで押し上げられるライン。

　しかも本人は、多分そこまで意識していない。

　マサキ相手だと特にそうだ。

「松前くんがいた方が、たぶん集中続きます」

　ミオが話を戻す。

「松前くんは、一人でやるより効率よくできると思います」

　小柄な少女。

　落ち着いた声。

　柔らかい雰囲気なのに、話の芯だけは全然ぶれない。

「どうですか？」

　静かに問われる。

　マサキは眉を動かした。

「いや、今のはおかしい」

　ミオが小さく首を傾げる。

「保坂さんに勉強教えてもらって効率上がるなら、なんで如月は成績悪いんだ？」

「う」

　リサが固まった。

　教室の何人かが吹き出しかける。

　だがミオは全く崩れなかった。

「リサちゃんは、勉強そのものがあまり得意じゃないんです」

　さらっと言った。

「集中も長く続くタイプじゃないですし、仕事の方へ負荷が寄る時期もあります」

「モデルの撮影とか入ると、そっちでかなり体力使っちゃうので」

　リサはうんうんと小さく頷く。

　けれどミオは容赦がない。

「教えれば誰でも同じように伸びるというわけではないんですよ」

　マサキはわずかに押される感覚を覚える。

「オレだって成績上がらない可能性はあるよな？」

「ないですよ」

　即答だった。

　ミオの視線が、マサキの机へ落ちる。

　整ったノート。

　細かく区切られた問題。

「まず、文字が全然崩れてません。形を維持できてます」

　細い指先がページ端を示す。

「ここ……計算ミスしたところ、消してないですよね」

「印だけつけて、"なぜ間違えたか"を横に書いてある」

「これ、自分の癖を把握しようとしてる人のやり方です」

　マサキがわずかに黙る。

　そこまで見られるとは思っていなかった。

「余白の使い方も上手です」

「後から補足を書き足せるように、最初から空けてありますよね」

「詰め込みすぎてないので、見返した時に視線が迷わないです」

「難易度ごとに自然に分けてるのもいいです」

「基礎から応用へ順番に積み上げてるので、理解の流れが綺麗です」

　そこで少しだけ声が柔らかくなる。

「ノートって、頭の中が出るんです」

「これは、かなり完成度高いです」

　その言い方だけ、少し嬉しそうだった。

「基礎ができてる人のまとめ方なので、伸びる土台はもうあります」

「だから、一人でやるのが悪いというより——」

　ミオは静かに言い切る。

「そこに私が入った方が、たぶんもっと効率よくなります」

「なので、その部分は心配しなくて大丈夫です」

（……説得力、あるな）

　マサキは内心で呻いた。

　しかも。

（……可愛いな）

　思ってしまう。

　静かで。

　落ち着いていて。

　騒がしさとは距離を取るタイプなのに、必要な時だけ絶対に外さない。

　なのに、中身は驚くほど強い。

（……無理だろ）

　こんなの。

　リサとセットで両側にいたら、神経が保たない。

（……いや、一回だけなら大丈夫か）

　マサキは小さく息を吐いた。

「……分かった、やる」

「ほんとに？」

　リサがぱっと顔を上げる。

　その動きでまた胸元が揺れて、マサキは目を前に向けた。

「その代わり」

　マサキは先に釘を刺す。

「合わないって思ったら、その時点で帰る」

「はい、それで大丈夫です」

　ミオはあっさり頷いた。

「勉強って、無理した状態で続けても、あんまり頭に入らないので」

「合わなかったら、その時点でやめましょう」

「最初は、試すくらいの感じで大丈夫です」

　柔らかい声だった。

　けれど気づけば、全部まとまっている。

　三人で勉強する流れ。

　マサキが逃げにくい条件。

　リサが一番安心できる形。

　全部。

　大人しいはずの少女が、静かに作り上げていた。