距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロなオレ

日常 編

37. イヤホン 後編 ～一緒には行かないのに２～

（ラッピングしてもらえば良かったな……）

　リサはイヤホンを胸に抱えたまま、小さく言った。

「……ありがと」

　さっきまでより、少し静かな声。

　マサキは目を逸らしたまま、

「ん……」

　だけ返す。

　でも次の瞬間。

「一生大事にする」

　マサキの顔が少しだけ上がる。

「バッテリー寿命あるから一生は無理だ。もって三年」

　即座に現実を返した。

　リサが止まる。

「じゃあ使わない方がいい？」

　ちょっとショックを受けた顔。

「なんでだよ」

　マサキは思わず返す。

「使わなくてもバッテリーは死ぬぞ」

「……バッテリーって交換できないの？」

「できないことないけど、買うのと同じくらいかかる」

　リサはそこで少し安心した顔になる。

「そうなんだ、できるんだ……」

「……買い替えた方がいい」

「うん、ありがと」

「……」

「ほんとにありがと」

「ん……」

　短く返す。

　でもマサキの頭の中は、それどころじゃなかった。

（可愛いなオイ）

　笑ってる。

　めちゃくちゃ嬉しそう。

　こんなに喜ぶ？

　イヤホンで？

　いや違う。

　"選んだ"のを喜んでる。

　それが分かる。

（いや待て）

　距離近くないか今。

　笑顔強くないか。

　なんでそんな抱えるみたいに持つんだ。

　なんでそんな嬉しそうなんだ。

（やばい）

　脳が追いつかない。

　耳熱い。

　顔見れない。

　でも見たい。

　見たら可愛い。

　見たら死ぬ。

（なんだこれ）

　マサキは片手で口元を隠したまま、視線だけを必死に逃がした。

　でも、逃がした先にあるのは夕方の窓だけで、結局またリサの声が耳に入る。

「えへへ……ピンクだぁ……」

　箱を抱えたまま、ほんとに嬉しそうに笑っている。

　その顔を見た瞬間。

　マサキの口から、小さく漏れた。

「………可愛いな」

　ほとんど独り言みたいな小さい声だった。

　でも、ちゃんと聞こえた。

　リサが止まる。

「……え？」

　マサキは言ったあとで、自分の口を押さえるわけでも、慌てて誤魔化すわけでもなかった。

　ただ、少しだけ視線を逸らす。

　耳は赤い。

　でも本人の中では、言ってしまったというより、出たに近かった。

　リサは可愛い。

　それはもう事実みたいな認識で、隠す種類の感想じゃない。

　周りだって普通に言う。

　本人も多分、言われ慣れてる。

　だから、そこを誤魔化す感覚がそもそもマサキには薄い。

　ただ。

　今のタイミングで出たのがまずかった。

　◇

　リサは箱を抱えたまま固まっている。

　胸の奥が一気に熱くなる。

　昨日までの落ち込みが、一瞬で反転した。

（脈あり？！）

　だって今、普通に可愛いって言った。

　自然に。

　なんでもないみたいに。

　でも、ちゃんとこっち見て。

　リサの頬がじわっと熱を持つ。

「……っ」

　なんか、急に息がしづらい。

　◇

　マサキは視線を逸らしたまま思考が追いついていなかった。

（何で今言った）

　いや、思ったから出た。

　でも、出す必要はなかった。

　しかも今、めちゃくちゃ嬉しそうに笑ってたから余計に。

（可愛すぎるだろ……）

　リサはイヤホンの箱を胸にぎゅっと抱え直す。

　口元がどうしても緩む。

「……うれし」

　小さい声でそう漏らすと、マサキの耳がまた少し赤くなった。

　◇ ◇ ◇

　放課後の教室。

　窓際の席で、リサはスマホと説明書を交互に見比べていた。

「……ぶるーちゅーす……」

　小さく読み上げる。

　その横で、マサキは無言のまま見ていた。

　机の上には、さっき渡したピンクのイヤホン。

　ケースはもう開いていて、リサはかなり真剣な顔をしている。

「設定……設定どこ……」

　スマホを何回か触る。

　違う画面になる。

　戻る。

　マサキはそれを見ながら、何回か口を開きかけて閉じていた。

　正直、やろうと思えば一瞬だった。

　Bluetooth設定なんて慣れている。

　でも。

（人のスマホ触るの、よくないだろ……）

　しかも相手は女の子。

　リサ。

　なんか勝手に操作するのは違う気がした。

　だから黙って見ている。

　リサはリサで、少しだけ意地になっていた。

　無理そうならマサキに聞けばいい。

　多分、すぐやってくれる。

　でも、現場で使いたかった。

　撮影前。

　移動中。

　一人で設定できなかったら困る。

　だから、今のうちに自分で覚えたい。

「……あれ？」

　また違う画面が開く。

　マサキが小さく息を吐く。

「……手伝うか」

　リサはスマホを見たまま、軽く首を振った。

「ううん、まだいい」

「……」

　少し沈黙。

　それからリサは、説明書を見ながらぽつりと言う。

「モデルの先輩にね。撮影前に好きな音楽聴くと、気分あがっていいよって言われたの」

　マサキは視線だけ向ける。

「だから現場で使うのに欲しかったんだー」

　その言い方は軽かった。

　でも、ちゃんと使おうとしてるのが分かる。

　マサキは少しだけ視線を落とする。

（……あぁ、それでイヤホンか）

　昨日の二時間が頭をよぎる。

　ノイキャン。

　ケース。

　色。

　レビュー。

　全部、ちゃんと意味あったみたいで。

　少しだけ安心する。

　その時。

「……あ」

　リサの声。

「できたかも」

　スマホの画面を見ながら、少し嬉しそうに笑う。

　マサキは無言のまま頷いた。

　リサはイヤホンを耳につける。

　少しだけ目を丸くした。

「おぉ……」

　外の音が薄くなる。

　耳の中だけが静かになる感覚。

　それから、音楽を流す。

　曲が耳の奥に直接入ってくる。

　スマホのスピーカーから聴くのと違って、脳が震える。

　低音が柔らかく響く。

「すごぉ…」

　思わず小さく漏れる。

　なんか、楽しい。

　いつも聴く音楽の広がり方が違う。

　そのまま、なんとなくプレイリストを開く。

　指が止まる。

　マサキの歌。

　昨日も聴いた。

　でも、せっかくならイヤホンで聴きたい。

　いま聴きたい。

　リサは自然にそれをタップした。

　そして、イヤホンを耳にぎゅっと押し込む。

　その瞬間。

『Power off』

『Bluetooth disconnected』

　機械音声が英語で流れる。

　リサは止まる。

「……？」

　何言ったか分からない。

　だから、そのまま聴こうとした。

　次の瞬間。

　♪〜〜〜！！

　教室に、結構な音量でマサキの歌声が響いた。

　スマホ本体から。

　マサキが止まる。

　リサも止まる。

『——♪』

　マサキ、自分の声。

　しかもサビ。

　まあまあ感情入ってるところ。

「…………」

　マサキの脳が停止する。

　リサは数秒遅れて気づいた。

　イヤホン、切れてる。

　つまり今。

「っ、え、うそっ」

　リサは慌ててスマホを掴む。

　でも焦って指が滑る。

　音量バーが動く。

　一瞬、さらに大きくなる。

「わ、ちがっ、えっ」

　ようやく停止。

　静寂。

　マサキは片手で顔を覆ったまま固まっていた。

　耳が真っ赤だった。

　数秒。

　リサが恐る恐る口を開く。

「……ご、ごめん」

　マサキは顔を覆ったまま、低く言う。

「……なんでそんなの持ってる」

　誰もいなくなった放課後の教室。

　スマホから流れていた自分の歌声だけが、変に余韻みたいに残っていた。

　リサはぴたりと固まる。

　マサキは、自分が録音されていたことを知らない。

　前に二人でカラオケに行った時。

　リサは最初から、"残したい"と思っていた。

　最新のDAMなら、歌った曲を端末経由でスマホに落とせる。

　最初にその機能を知った時、

（松前くんの歌、持ち歩けるってこと？）

　って普通に思った。

　だから、こっそり保存した。

　でも、絶対に言わないでおこうとも思っていた。

　言ったら、多分もう歌ってくれない。

　マサキはそういうタイプだ。

　だから今まで黙ってた。

　でも今、全部バレた。

　リサの視線がふらふら泳ぐ。

「えっと……」

　マサキはまだ顔を覆ったまま、片目だけでこっちを見ている。

「……なんで持ってる」

　リサの心臓が嫌な音を立てる。

　一瞬だけ、頭の中で別の言い訳が浮かぶ。

（最近のカラオケって、歌ったやつ自分のスマホに保存できる機能まであるんだよー。すごくない？ こんなん絶対使っちゃうよねー）

　明るく。

　軽く。

　みんなやることみたいに流す。

　でも、それは嘘だから、やめた。

　そんなの、決まってる。

　聴きたかったから。

　何回も。

　移動中も。

　寝る前も。

　なんなら少し落ち込んだ時も。

　でも、それをそのまま言うのは無理だった。

「あとで…聴こうと思って…」

　声が震える。

　マサキが完全に止まる。

　脳内で情報が整理されない。

　録音。

　あとで聴きたくて。

　つまり。

（聴いてたのか？）

　普段から？

　マサキの耳がさらに赤くなる。

　リサはスマホを抱えたまま、ちょっと縮こまる。

「……ごめん」

「……いや」

　マサキは視線を逸らす。

　怒るとか以前に、処理が追いついていなかった。

　自分の歌を。

　リサが。

　保存して。

　聴いてる。

（なんだそれ……）

　心臓が変な音を立てる。

　リサはマサキの反応をちらっと見る。

　怒ってる感じではない。

　マサキが視線を逸らす。

「……消せとは言わないけど」

「！」

「……外で流さないでくれ」

　最後だけ、少し小さかった。

「ごめん……モデルの先輩にも、ちょっと聴かせた」

　マサキが止まる。

「……は？」

　リサは一瞬だけ視線を逸らす。

「聴かせた？」

「その……まだイヤホン無かった時、スマホ耳に当てて聴いてたら、ちょっと音漏れてて……」

　マサキの眉がわずかに動く。

「先輩に、誰が歌ってるの？って聞かれて」

「クラスの友達って言ったら、え、プロじゃないの？ってびっくりしてた」

　マサキ、停止。

　リサは続ける。

「なんか……正直、ちょっと自慢したくなったのはある。だから聴かせちゃった」

　マサキの思考が数秒遅れて追いつく。

　自分の歌。

　知らない人。

　しかもモデルの先輩。

　マサキは視線を逸らす。

　耳がまた熱くなる。

　自慢。

　自分の歌を。

　リサが。

（なんだそれ……）

　脳が追いつかない。

　その時、ふと別の言葉が頭に引っかかる。

　——イヤホン無かったから。

　——現場で聴いてた。

　マサキの思考が止まる。

（……現場でも聴いてた）

　撮影前。

　移動中。

　モデルの先輩に見つかるくらいには、普通に。

　しかも、イヤホンが無い状態でスマホ耳に当ててまで。

（普段からけっこう聴いてる……？）

　そこまで考えて、マサキの耳がさらに赤くなる。

「歌だけで惚れそうって言ってた」

「…………」

　マサキ、完全停止。

　知らないモデルの先輩が、自分の歌を聴いてる。

　しかも感想がそれ。

　心臓が変な音を立てる。

　リサはそんなマサキを見ながら、小さく笑った。

「……ですよねーって言っといた」

　小さく、でも妙にはっきりした声だった。

　マサキは数秒、完全に固まっていた。

　耳が熱い。

　さっきからずっと熱い。

（なんなんだよ今日……）

　自分の歌を聴いてるだけでも意味分からないのに。

　現場でも聴いてて。

　先輩に自慢して。

　しかも"歌だけで惚れそう"。

　情報量が多すぎる。

　その時、不意にさっきの会話が頭に戻る。

『モデルの先輩にね。撮影前に好きな音楽聴くと、気分あがっていいよって言われたの。だから現場で使うのに欲しかったんだー』

　——現場で使う。

　——欲しかった。

　マサキの思考がそこで止まる。

（……それ、オレの歌聴くためだったのか？）

　イヤホンなら、別に誰と買いに行ってもよかったはずだ。

　店員でも。

　友達でも。

　ネットでも買える。

　なのにリサは、自分に聞いてきた。

　一緒に行こうとしてきた。

　そこまで考えた瞬間、マサキの心臓がまた変な跳ね方をした。

　リサはそんなマサキを見ながら、少しだけ笑う。

「……だから、イヤホン嬉しかった」

　その瞬間。

　昨日、電気屋で悩み続けた二時間も。

　値段見て頭抱えた時間も。

　ピンクで合ってるのか考え続けたのも。

　渡せなくて一日中パニックになってたのも。

　全部どうでもよくなるくらい、一気に報われた気がした。

　むしろ、もうおつりが来てるレベルだった。

　◇ ◇ ◇

　撮影終わりの休憩室。

　リサはソファの端に座ったまま、新しいピンクのイヤホンケースを指先でぱちぱち開け閉めしていた。

　ぱち。

　ぱち。

　無意識だった。

　でも口元はちょっと緩んでいる。

　その様子を、向かいでメイクを落としていたモデルの先輩が鏡越しに見つける。

「……なぁに、その顔」

「え？」

「絶対なんかあった顔」

　リサは反射でケースを握り込む。

　先輩はイヤホンケースを見てすぐにニヤッと笑った。

「一緒に買いに行ったんでしょ？」

　先輩は完全に当たりだと思った顔をしている。

「いや、ちが……」

　リサは言いかけて止まる。

　違う。

　いや、違わない？

　分からない。

　結果だけ見ると、イヤホンは今ここにある。

　でも経緯が意味不明だった。

　リサはケースをいじりながら、小さく言った。

「……一緒には、行ってなくてぇ」

「え？」

「断られちゃって…」

　数秒。

　先輩が固まる。

「……え」

「行かないって、普通に」

「え、リサちゃんを断ったの？ほんと？」

「はい…だからあたしも、脈ないって思ってたんですよ」

　リサはそこで一回止まる。

　ケースを親指で撫でる。

「そしたら次の日」

「うん」

「呼び出されて」

「ん？」

「これ渡されました」

　ケースを少し持ち上げる。

　先輩、停止。

「…………え？」

　リサも困った顔のまま頷く。

「意味わかんないですよね？」

「いや待て待って待って」

　先輩が前のめりになる。

「断った翌日にプレゼント！？」

「はい」

「なんで！？」

「わかんないです」

　リサもちょっと勢いよく返す。

　リサは耳を赤くしながら続けた。

「本人、全然そういうつもりなさそうで…」

「いやそれは嘘！」

　先輩が即答する。

「そんなの脈ありじゃん！」

「電気屋さんは断られたのに…」

「男ってたまに意味分かんない動きするのよー」

「意味分かんないですほんとに……」

　リサはケースを胸の前で抱える。

　思い出す。

『……やる』

　不器用で短い。

『………可愛いな』

　みたいに普通に漏れた言葉。

　そのたび、胸の奥がまた落ち着かなくなる。

　先輩はそんなリサを見ながら、考える。

「なんなんだろ…２人で行くのが恥ずかしかったってことかな。んー、自分で選んで渡したかったとか？でも…」

　リサの視線が、手の中のピンクのケースに落ちる。

　イヤホンはいろんな色があることは知ってる。

　性能を重視しながら、その中からこれを選んでくれた。

『こういうやわらかい色、好き』

　そう言った時のマサキの反応まで思い出して、胸がまた変にざわつく。

　でも先輩は途中で首を傾げた。

「でも、それなら普通に言えばいいのにね？」

「そ、そうなんですよ」

　リサはケースを抱えたまま、少しだけ頬を膨らませる。

　でも口元は緩んでいた。

「可愛いとかは言ってくれるのに、他の言葉は足りない人でぇ………でも、そこも良くて」

　先輩が楽しそうに笑う。

「無自覚で刺してくるやつだ」

　リサはケースを胸の前で抱え直す。

　胸の奥が、また少しだけ熱い。

　先輩はそんなリサを見ながら、少しだけ優しい声になる。

「可愛いって言ってくれるのに、他の言葉は足りないって、信用できるよね」

　リサが瞬きをする。

「口だけ上手い人って、そういうの全部軽く言えるのよ」

「……」

「その彼、本当に思ったことしか言ってないよ」

　その瞬間。

　階段裏。

　夕方の光。

『………可愛いな』

　ぽつりと落ちた、あの声が頭に蘇る。

　飾ってない。

　狙ってない。

　だから余計に、まっすぐだった。