距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロなオレ

カラオケ 編

28. カラオケ 後編 ～甘い匂い２～

「今日のために選んだ服の方が……その、似合ってたというか可愛かった」

　言いながら、視線がわずかに泳ぐ。

（何言ってんだこれ）

　リサの呼吸がわずかに浅くなる。

　袖を握る指が、ほんの少し強くなる。

「……み、見すぎじゃん」

　マサキは少しだけ間を置いてから、

「そうか」

（見てるつもりはないんだけど、見えてるだけだ）

　そんなズレた自己解釈のまま続ける。

「でも、そう見えた」

「いや、それもう見てるのと同じだから」

「……そうか」

　今度は少しだけ遅れて返る。

　理解したというより、納得しきれてない返事。

　リサは小さく息を吐く。

「……あのね、このパーカー気に入ってるから、あんまり言わないで」

　マサキはほんの少し足を緩める。

　袖の長さ、余った布、そこに埋もれる手。

（似合う／似合わないじゃなくて）

　少しだけ考えてから言う。

「いや」

　リサが身構える。

「似合ってる」

　あっさり。でも迷いはない。

　"見たまま"として落ちている。

　リサの足が一瞬だけもつれる。

「……っ」

　体勢を崩しかけて、そのままマサキの腕にしがみつく。

『むにっ』

　リサの胸が、マサキの二の腕に押し当てられる。

　柔らかい感触と体温が一気に伝わる。

「き、如月さん…」

　マサキの言葉が途中で途切れる。

「ご、ごめん。松前くんが急に変なこと…」

「いや、そうだな。オレが悪い、本当に……」

『むにゅっ』

　という感触が、さっきよりも明確に伝わってくる。

　柔らかさと、生々しい質量。

　マサキは息を飲む。

　リサはすぐに身体を離した。

　胸が揺れる。

　手の甲で頬を押さえながら、こちらを見上げる。

「いや、オレが……悪いから」

「……ううん、今のはあたしが悪いよ」

　それだけ言って、また袖を引っ張る。

　少しだけ顔を俯かせた。髪の毛が目にかかる。

「……あの」

　マサキはわずかに視線を下げて、如月さんを見る。

「なに」

「なんか、今のでめっちゃ汗かいたから…パーカーちゃんと洗って返すからね」

「いや、洗わなくていい」

「オレが勝手に貸したやつだし」

「いやいやいや！脇汗とかほんとひどくて！あたし今日キャミだけだから直接触れちゃってるし、いろいろヤバイんで洗わせてくださいっ」

「そんなの大したことじゃないだろ」

（如月さんの汗なら……）

　と思ったが、危険なので口に出さなかった。

「あたしだって一応、女の子だよ…匂いとか気にする…」

「匂い…」

　マサキはわずかに視線を落とす。

　今日カラオケで胸に顔を埋めたときは、すごくいい匂いがした。

「嗅いだ？！」

　マサキが一瞬止まった。

　リサは口を開けて、視線を泳がせた。

「いや、ごめん……」

　マサキはすぐには答えなかった。

「匂いか……」

　静かに繰り返す。

　リサがわずかに身を固めた。

「どんな匂い？！」

　少し焦った声で聞く。

「どう、と言われても……」

　間があく。

「甘い匂いがする」

　◇

「あっ……」

　喉が詰まったように、続きの言葉が出てこない。

「そ、それは…なに？好きな匂い？」

　心臓が、またひとつ大きく鳴った。

　松前くんは少し驚いたようにこちらを見たが、表情は変えない。

　目をそらすことだけはしなかった。

「好きな匂い……ってほどでもないけど」

　一瞬、否定されるんじゃないかと息を詰めた。

　けれど、松前くんの口調はごく自然なものだった。

「でも、嫌いじゃない……と思う」

　その言葉に、身体がふわっと揺れた。

　思わず両手で口元を覆う。

　耳まで熱くなってるのが自分でもわかる。

　顔を伏せながら、ちらりと横目で松前くんを見る。

「ふーん……松前くんって、そういうふうに言うんだぁ……」

　口元を押さえていた指をそっと離すと、指先にこもっていた熱が空気に溶けていった。

　松前くんは眉一つ動かさず、こちらを見つめたままでいる。

「そういうふうってなんだ」

「なんでもない」

　視線を逸らして、手の甲で顔の熱を隠すように押さえた。

　鼓動が少し速い。多分、バレていないはず。

「そうか」

　松前くんは短くそう言って、歩調を緩めた。

　少しだけほっとする。

　◇ ◇

　映画館に着いた。

　リサが当然みたいに財布を取り出す。

　マサキが半歩前に出ようとした、その瞬間だった。

　リサがさりげなく一歩横にずれて、窓口の前に身体を入れる。

　意図的というほどあからさまじゃない。

　ただ、自然に"そこに立っているだけ"の形で、マサキの動線が消える。

「如月さん、また払う気か」

「お礼したいし」

「お礼ならオレがするべきだろ、弁当とか」

「でも松前くんのは親のお金」

　一拍だけ間があった。

　マサキが言いかけて、やめる。

「如月さん、自分で働いたお金は自分のために使うべきだ」

「うん、使ってるよ？松前くんと遊びたいもん」

　リサが笑った。

　小さく、でも確かに勝ち誇ったみたいな笑い方。

（……やりにくい）

　結局、チケットはまたリサが払った。

「ありがとう」

　礼を言うたびに、どこか居心地が悪くなる。

　自分の言っていることは間違っていないはずだった。

　筋としても、考え方としても。

　それなのに、それが通らない。

　通らないまま、相手は普通に満足している。

　納得できていないのは自分の方なのに、場はもう終わった形になっている。

　受け取ることに慣れていないのか、受け取る相手が如月さんだからなのか、自分でも判断がつかなかった。

「どういたしましてー」

　リサがマサキの手をひく。

　◇ ◇

　シアターの中は、想像よりずっと暗かった。

　通路の足元だけが青白く光っていて、人の輪郭がぼんやり浮かぶ。

　ホラー映画だというのに、土曜日だからだろうか客はかなり多い。

　低いざわめきと、ポップコーンの匂い。

　遠くで予告映像の重低音が響いて、座席までわずかに振動が伝わってくる。

（映画館で見るの久々だな……）

　マサキは周囲をゆっくり見回した。

　天井は高く、黒を基調にした内装で統一されている。

　壁際には間接照明が埋め込まれていて、シアター全体がホテルみたいに静かだった。

　座席も妙に大きい。

　背もたれは高く、座ると身体が沈む。

　肘掛けも幅が広い。

　前の席との間隔までかなり空いていて、足を伸ばしてもぶつからなさそうだった。

（……最近の映画ってこんななのか）

　スクリーンもやけに大きく感じる。

　映像が始まる前なのに、黒い画面だけで妙な圧がある。

　リサが先に座って、席番号を確認する。

　マサキがその隣に腰を下ろした。

　座った瞬間、柔らかく沈み込む感覚があった。

「……ソファー？最近の映画館はこうなのか」

　リサはくすっと笑って、座面を軽く叩いた。

「カップルシートだから。広くていいでしょ」

「……それ、カップル用のやつか？」

　リサは身を乗り出して肘掛けを軽く触る。

「そそ、恋人同士がくっついて座る用の席。普通のより広めになってるんだよ」

「恋人同士……」

　声が小さく響いた。

「松前くん、隣知らない人だと落ち着かないでしょ」

　リサはさらっと微笑む。

「……まあ、カップル向けだけど」

　マサキは言葉に詰まって、小さく息をつく。

「いや、まあ……確かに広いのはいいけど……」

「ご、ごめん。勝手に席選んじゃって…意見も聞かず…」

　リサの声が少し震えていた。

「いや……如月さんが気にしてないなら、別に」

　マサキの言葉は、いつも通りに平坦だった。

（カップル…恋人同士……近い）

　映画館の難点は知らない人が隣に座ること。

　これならそういう問題もない。

　でも、如月さんが隣というのもなんとなく落ち着かなかった。

（……嫌ではないのが、一番困る）

「これけっこうグロいよ。平気？」

　リサが小声で言った。

「……うん」

「本当に？」

「平気だって。如月さんこそ大丈夫か」

「あたりまえじゃーん」

　リサはくすっと笑う。

（思ったより余裕そうだな…）

　◇　　　　　◇

　映画が始まる。

　館内の照明がゆっくりと落ちていき、最後に足元だけがぼんやり残る。

　スクリーンの光が暗闇を切り裂くみたいに広がって、シアター全体を青白く染めた。

　重低音がソファをわずかに震わせる。

　最新の音響なのか、ただ音が大きいだけじゃない。

　後ろから気配が近づく音、遠くで軋む音、湿った呼吸みたいなノイズまで妙に生々しく耳に残る。

　リサは、さっきまでの軽い調子が嘘みたいに静かだった。

　背もたれに少し体を預け、スクリーンをまっすぐ見ている。

　借りたパーカーの袖に指先を半分隠したまま、目だけが真剣だった。

　暗闇の中でも分かるくらい、横顔が整っている。

　長い睫毛がスクリーンの光を受けて影を落とし、映像が切り替わるたびに白い頬の輪郭がわずかに変わる。

（……ほんとに好きなんだな）

　マサキはぼんやりそう思う。

　最初は静かな導入だった。

　人気のない田舎町。

　ゆっくり進むカメラ。

　意味深に開いた扉。

　誰もいない廊下。

　不穏な音だけが、じわじわ空気を重くしていく。

　リサは瞬きすら少ない。

　完全に“観る側”の顔になっていた。

　そのとき。

　突然、音楽が途切れる。

　次の瞬間――

　鋭い効果音とともに、画面いっぱいに殺人鬼の顔が映った。

「っ」

　ほんのわずかに、リサの肩が跳ねる。

　その反応が妙に小動物っぽくて、マサキは無意識に如月さんを見てしまった。

　すぐに残虐シーンへ切り替わる。

　鈍い音。

　飛び散る血。

　短い悲鳴。

　リサは反射みたいに片手で目元を覆った。

　でも指の隙間は、少しだけ開いている。

（……怖いなら見るなよ）

　心の中ではそう思うのに、どこか面白くて視線が逸らせない。

　画面の光が変わるたび、如月さんの表情も細かく変わる。

　怖い場面では眉が寄って、緊張すると肩に力が入る。

　そのたびに、胸元が小さく上下する。

　パーカー越しでも分かるくらい、身体のラインが綺麗だった。

　ゆるく隠れているはずなのに、座る姿勢で胸元や腰の輪郭がふっと浮く瞬間がある。

　マサキは一度視線を逸らした。

（……見るな）

　そう思うのに、映画の光が動くたび、どうしても視界に入る。

　やがて序盤の殺戮シーンが終わり、空気が少し落ち着いた。

　リサはゆっくりと手を下ろす。

　小さく息を吐いて、それから袖の中で指を動かした。

　何かを探すみたいな動き。

　そして――

　指先が、マサキの手に触れた。

　マサキの肩がわずかに止まる。

「怖かったねー、手繋いでてあげる」

　小声だった。

　何でもないことみたいに言う。

　でも、指先はほんの少しだけ冷たい。

「……どっちがだよ」

　マサキも声を落として返す。

　リサはくすっと笑った。

「強がっちゃって」

　囁くみたいな声。

　そのまま、指先が確かめるように絡んでくる。

　マサキは一瞬だけ黙る。

　断ろうと思えば断れた。

　でも、しなかった。

（……まあ、もう繋いでるし）

　それだけ考えて、軽く握り返す。

　リサの指がぴくっと反応した。

　映画が続く。

　静かなシーンのあとに、不意打ちみたいな悲鳴。

　殺人鬼の影。

　急に鳴る音。

　そのたびに、如月さんの手に力が入る。

　ぎゅっと。

　分かりやすいくらいに。

（……やっぱ怖いんじゃないか）

　マサキは少しだけ口元を緩めた。

　けれど何も言わない。

　代わりに、力が入るたび少しだけ握り返す。

　すると、如月さんもまた小さく握り返してくる。

　その繰り返し。

　如月さんは怖い場面になるたび、一瞬だけ画面から目を逸らす。

　でも完全には逃げない。

　ちらっと確認して、またびくっとして、少しだけマサキ側へ寄る。

　暗闇の中で肩が触れるたび、甘い匂いがわずかに近づく。

　パーカーの袖越しに伝わる体温が、妙に意識に残った。

（……近い）

　そう思いながらも、マサキは手を離さなかった。

　むしろ、如月さんが怖がるたびに、

　離したらダメな気がしていた。

　◇

　エンドロールが流れ始めた。

　館内の音が少しずつ明るく戻っていく。

　リサは小さく息を吐いた。

「面白かったねー」

　先に言う。

「そうだな」

「松前くん、平気だった？」

「平気だった。如月さんは」

「平気」

　即答。

　でも、よく見ると目が少し潤んでいた。

「平気か」

　マサキが淡々と言う。

「当たり前じゃん、なに」

　リサは少しだけ口を尖らせた。

「怖がってただろ」

　繋いだままの手を、マサキが軽く引く。

　リサは一瞬だけ黙って、それから小さく笑った。

「ホラー映画だもん。怖いの込みで楽しいんだって」

　その言い方が妙に嬉しそうで、マサキは少しだけ表情を緩めた。

（怖いのが好きなのか……）

　映画館を出る。

　さっきまで暗闇に慣れていたせいで、ロビーの光が少し眩しい。

「犯人の正体、意外だった？」

　リサがすぐに口を開く。

　感想を話したくて仕方ない、という顔だった。

「主人公ミスリードさせるの上手かったな」

「あれ絶対そっちだと思うよね。あたし途中で完全に騙された」

「でも伏線はちゃんとあった」

「うん。あと音やばかった。あれ家で見ても絶対ああならない」

　リサは笑いながら言う。

「たまに目逸らしてたけどな」

「映画館のホラーは別なの。音が近いんだもん」

　少し拗ねた声。

　マサキはふっと笑った。

「いや、ほんとに怖がってたんだなって」

「ホラーは怖がって見るのが正解なの」

　言い返しながらも、リサはどこか楽しそうだった。

　マサキは少し間を置いてから、

「……でも、今日は楽しかった。映画も当たりだったし」

　そう言った。

　リサは一瞬だけ目を丸くして、それから嬉しそうに笑った。

　◇ ◇

　リサはその言葉を聞いて、一瞬だけ足を止めた。

「……でも、今日は楽しかった。映画も当たりだったし」

　マサキは前を向いたまま言う。

　特別なことを言っている自覚もなさそうな、いつもの声。

　でも、その一言がリサには妙に残った。

　リサは少しだけ視線を落とす。

　借りたパーカーの袖を、指先でくしゃっと握った。

「……ね」

　小さな声。

　マサキが視線だけ向ける。

　リサは一瞬ためらって、それから少しもじもじしながら口を開いた。

「また……誘ってもいい？」

　言った瞬間、自分で少し恥ずかしくなる。

　視線が泳ぐ。つま先が小さく床を擦った。

　思ったより踏み込んだ言い方になってしまった気がした。

　マサキは一瞬だけ黙る。

　その沈黙が思ったより長く感じて、リサの胸が少しざわつく。

（あ……重かった？）

　不安が顔を出しかけた頃、マサキがようやく口を開いた。

「……如月さん、結構忙しいだろ」

　少しずれた返答。

　リサはきょとんとする。

「まあ、忙しいときもあるけど……」

「予定とかあるなら、無理して合わせなくていい」

　断るわけじゃない。でも、素直に「いい」とも言わない。

　リサは少しだけ唇を引き結ぶ。

　その言葉の奥に、"誘うな"ではなく、"自分を優先しなくていい"みたいな響きを感じた。

「……無理してないし」

　小さく返す。

　マサキはすぐには何も言わなかった。

　ただ、否定もしないまま歩幅だけを少し緩める。

　松前くんの横顔をちらっと見て、リサは小さく息を吐いた。

（……でも、嫌ではないんだよね）

　完全に拒まれたわけじゃない。

　そのことに、少しだけ安心していた。

　◇ ◇

　マサキはベッドに沈んだまま、天井を見ていた。

　蛍光灯のない部屋の天井は暗く、窓の外からのわずかな街灯が薄い影をつくっている。

　さっきから頭の中が、うまく整理できない。

　片腕を目元に乗せた。暗さが少しだけ濃くなる。

（あれで、上手くできたのか……？）

『また誘ってもいい？』

　あの声だけが、やけに残っている。

　ちゃんと「いい」と言えなかった自分がいた。

　何もしていないのに、指先だけ落ち着かない。

「……いや」

　小さく言って、すぐに止める。

（普通は、もっとちゃんと返すだろ）

（“いいよ”って、言い切るだろ）

（なんであそこで詰まるんだよ）

　マサキは舌を軽く噛んだ。

（終わってるだろ、これ。むこうが誘ってくれてるのに）

　胸の奥が、嫌な重さで沈む。

　身体を前に倒して、額を手で押さえる。

　そのまま止まる。

（あれ、如月さんは…どう思った？）

　マサキはゆっくり息を吐いた。

「……最悪だろ」

　言ってから、少し間が空く。

（楽しかったのに。普通に、楽しかったのに。最後だけ、なんでこうなる）

　ベッドに背中を預ける。

　天井がまた遠くなる。

（ちゃんと返せばよかった）

（ちゃんと、言えばよかった）

（“いい”って）

　言葉だけが、遅れて追いかけてくる。

　もうその場には間に合わないのに、何度も戻ってくる。

　マサキは起き上がり、ベッドの端に腰を下ろした。

　その視界に、畳まれたパーカーが入った。

　今日、リサに貸していたやつ。

　しばらくそれを見ていたが、やがて無言で手を伸ばす。

　持ち上げた瞬間、ふわっと柔らかい匂いがした。

　マサキの手が止まる。

　無意識に、少しだけ顔が近づきかける。ほんの数センチ。

　そこで、ぴたりと止まった。

「……なにやってんだオレ」

　低く呟く。自分で自分に引いたみたいな声。

　それでも、手は離れない。

（……本当に洗ってない）

　喉が少しだけ渇く。

　マサキは無意識に、リサの胸元が当たっていた辺りの内側へ指を滑らせた。

　柔らかい布の感触。

「……っ」

　反射みたいに手を止める。

　自分が何をしているのか理解して、急に居心地が悪くなった。

（……キモ）

　なのに、手放せない。

　マサキはパーカーを握り直し、鼻先まで持ち上げかけたところで──ぴたりと止めた。

　数秒。

　リサが慌てて言っていた顔。

『洗わせてください』って、顔を赤くして必死に否定していた声。

　あれを思い出した瞬間、指先の力が抜ける。

　そのまま、ゆっくり腕を下ろす。

「……はぁ」

　パーカーをベッドの端に置いて、天井を仰ぐ。

　いつもの自分の服じゃないみたいに落ち着かなかった。

　脳裏に浮かぶのは、袖を握っていたリサの姿ばかりだった。

　マサキは数秒耐えてから、そのままベッドへ倒れ込んだ。

「……無理だろ、これ」

　そう言葉にして、ようやく自分の中に落とす。

　天井はさっきと同じ。でも、息だけは少しずつ落ち着いていく。

（次、あるのか）