距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロなオレ

休日の午後 編

22. 平日の午後 ～お邪魔してます２～

「外で食べるより、うちに来た方が誰にも見られないよ」

「……」

　一瞬、言葉が詰まる。

（……それは、正しい）

　確かに、正しい。

　昨日の教室のことが、頭をよぎる。

「……いや、それはそうだけど」

　でも、別の問題がある。

　マサキは目の前の門を見上げて、それから隣のリサを見る。

　こんなふうに、男を家へ入れることの意味くらい、分からないわけじゃないはずだ。

　しかも、相手は自分みたいな男で。

　もし本当に下心のあるやつだったら。

　何かされる可能性だってある。

　なのにリサは、そこを気にした様子がまるでない。

　警戒心が薄いのか。

　それとも――。

　昼休みのことが、頭をよぎる。

（……いや、待て）

　もし。

　リサがこれも分かっててやってるなら。

　男を家へ上げる意味も。

　２人きりになる意味も。

　全部理解した上で、自分をここまで連れてきたことになる。

　それは。

　――そういうふうに受け取られても仕方ない、ってことじゃないのか。

　そこまで考えた瞬間、変に喉が渇いた。

　視線が、勝手にリサへ向く。

　夕陽のせいで、白い肌がやわらかく見えた。

　門の前でこっちを見上げている顔は、いつも通りで。

　無防備で。

　警戒なんてしてないみたいに、普通に隣へ立っている。

　そのせいで逆に、変な想像が止まらなかった。

　他に誰もいない。リサと二人きりで。

　ソファで、近い距離。

　平気な顔で隣へ座ってきて。

『松前くん、こっち』

　そんなふうに笑いながら、平気で隣を叩く顔まで浮かぶ。

　そのまま、もっと近づかれたら。

　たぶんまともじゃいられなくなる。

（……やめろ）

　頭の中で否定するのに、止まらない。

　もし、そこで腕を掴んだら。

　細い手首なんか簡単に押さえられる。

　ソファへ押し倒したらどうなる。

　長い髪がクッションへ広がって。

　さっきまで笑ってた顔が、一気に近くなる。

　見上げてくる目。

　耳まで赤くなって、困ったみたいに唇を噛むリサ。

　でも。

　逃げなかったら。

　制服の上からでも分かる柔らかさとか。

　押さえた身体の熱とか。

　近すぎる距離で震える呼吸とか。

　そんなところまで浮かんだ瞬間、喉の奥が熱くなる。

（……最低だ）

　マサキは反射みたいに視線を逸らした。

　なのに、隣のリサは何も知らない顔で、

「入んないの？」

　なんて普通に聞いてくる。

　たぶん本人は、そこまで深く考えてない。

　でも。

　考えてないなら、それはそれで危なすぎる。

「男女で、しかも２人きりで家とか」

　言いながら、顔が少し熱くなる。

「普通に考えて、危ない」

　リサはそのまま、距離を詰める。

「大丈夫だって」

　軽く言う。

「変なことしないよ」

　その一言で、マサキの思考が一瞬止まる。

（なんでオレがされる側なんだよ）

「オレがするだろ」

　男なんだから。

　目の前にこんなのいたら。

　リサは目を丸くしたあと、ふっと笑った。

「松前くんて、そういうこと言うんだ。ちゃんと男の人だね」

　マサキは眉をひそめる。

「笑い事じゃ――」

「でもさ」

　リサがそのまま言葉を重ねる。

「それ言ってる時点で、ブレーキかけてるでしょ」

「……」

「ほんとに下心あるなら、隠せばいいと思わない？」

　夕陽の光が、リサの横顔へ落ちる。

　さらっと揺れた髪が肩へ流れて、細い指がそれを耳へかけた。

　止まろうとしてる。

　それは事実だ。

　でも。

「止まれなくなることだってある…」

　リサはそこで初めて、真面目な顔になる。

「うん、大丈夫」

　その言い方があまりにも自然で。

　まるで最初から、そこは疑っていないみたいだった。

　マサキは言葉に詰まる。

（いや、信用しすぎだろ……）

　止まれなくなる想像まで、もうしてる。

　勢いのまま抱き寄せて。

　逃げ場なくして。

　細い肩を押さえて。

　泣きそうな顔。

　いつもの笑顔じゃなくて。

　困ったみたいに眉を下げて、唇を噛んで。

「やだ」って、小さく震える声。

　その瞬間。

（……いや）

　胸の奥が、すっと冷える。

　無理だ。

　そんな顔させるのだけは。

　たぶん本当に無理だった。

　マサキは息を吐いて、額を押さえる。

（よく考えたら、普通に無理だ）

　想像の中では、やけに簡単に出来ていた。

　そんなの、頭の中だけだ。

　実際のリサは、今も目の前で無防備に立っていて。

　夕陽を受けた髪が柔らかく揺れて。

　こっちを見て笑っている。

　その状態で。

　もし本当に泣かせたら、と考えた瞬間。

　胃のあたりが重くなる。

　嫌がる顔を見た時点で、たぶん手が止まる。

　いや、止まるどころか、その場で自己嫌悪だけして終わる。

　そもそも。

　リサに触れるたび、こっちは勝手に緊張してるのに。

　押し倒すとか、無理に決まってる。

　昼休みだってそうだ。

　肩が近いだけで心臓うるさかったし。

　間接キスひとつで、あんなに振り回されて。

　それなのに。

　想像の中だけ、一丁前に強引で。

　現実では、リサに少し覗き込まれただけで言葉に詰まる。

（……ダサすぎだろ）

　マサキは視線を逸らしたまま、息を吐く。

　その横で、リサがじっと見ている。

「親、海外だし。誰もいないし」

　その言葉が、妙にリアルに刺さる。

　"１人暮らしなんだー"

　"寂しいに決まってるでしょ"

「……」

　断りづらい。

　完全に。

　しばらくの沈黙。

　それから。

「……少しだけなら」

　観念したみたいに言う。

　リサの顔が、一気に明るくなる。

「やった」

　本当に嬉しそうに。

　そのまま、くるっと背を向けて門の方へ歩き出す。

「こっち」

　軽く手招き。

　マサキはその後ろ姿を見て――

　一瞬だけ立ち止まってから、歩き出す。

（……マジで入るのか）

　高い門をくぐる。

　広い庭。

　整えられた芝。

　現実感が薄い。

（……世界違くね）

　そんな感覚のまま。

　リサの後を追って、家の玄関へ。

　◇ ◇

　玄関を抜けた瞬間から、マサキは落ち着かなかった。

（なんつーでかい家だ）

　外観もそうだったが、中に入ると余計に実感する。

　天井は高く、廊下はやたらと広い。

　生活感があるはずなのに、どこか現実感が薄い。

「如月って、お嬢様だったんだな」

　その言葉に、リサはくるっと振り返る。

「逆玉の輿狙えるよ」

　いつも通りの調子で笑う。

（軽く言うなよ……）

「……狙わないよ」

　即答するが、内心は落ち着かない。

「飲み物なにがいい？」

「……なんでもいい」

「適当に座って待ってて」

　リサは安心したように笑って、キッチンの方へ消えていく。

　その背中を見送って――

　とりあえずソファに腰を下ろす。

　深く沈む感触。

　ふと、視線を横にずらしたとき。

　ソファの端に、なにかが目に入った。

　淡いピンクの布。

（……なんだこれ）

　何気なく手を伸ばす。

　指先でつまんで、持ち上げる。

　軽い。

　形を認識するまで、ほんの一瞬。

　次の瞬間。

　思考が止まった。

（……は？）

　細い紐に、小さなレース。

　淡いピンクの生地はやわらかそうで、端の方には白い花柄まで入っている。

　しかも、妙に小さい。

　布面積が少ないというか、全体的に頼りないというか。

　可愛い。

　可愛いけど。

（……し、下着？）

　一気に手が止まる。

　持ったまま、完全に固まる。

　しかも近くで見ると余計にだめだった。

　やわらかそうな生地とか、細いリボンとか、リサっぽい色とか。

　変に具体的に想像できてしまう。

（なんでこんなとこに置いてあるんだ！？）

　心の中で叫ぶ。

　でも、声は出ない。

　置け。

　今すぐ置け。

　そう思ってるのに、タイミングが完全に消えた。

　そんなところへ――

「お待たせー」

　リサの声。

　近づいてくる足音。

　振り返る間もなく、リサの視線が、マサキの手元に落ちた。

「……」

　タイミング最悪にもほどがある。

（詰んでるだろこれ）

　沈黙。

　数秒。

　空気が止まる。

　リサの持っていたグラスが、かたん、と小さく揺れた。

　◇

（……え、待って）

（松前くんが手に持ってるのって）

（朝……確か……え、最悪）

（置きっぱなしだったー！）

　リサの顔が、じわじわ赤くなる。

　耳まで一気に染まっていって、グラスを胸の前でぎゅっと抱え込む。

「……それ」

　かろうじて出た声が裏返った。

　でも続かない。

　◇

　マサキも、まだ下着を持ったまま固まっている。

　視線が、手元へ落ちる。

　改めて見るな。

　いやでも見える。

　白いレース。

　細い紐。

　小さな飾り。

　しかもこれ、かなり可愛い。

　……可愛いけど、ちょっとだいぶ危ない。

（どうすりゃいいんだこれ）

　置くタイミングを完全に失っている。

　戻すのも不自然。

　かといって持ち続けるのはもっとまずい。

　指先へやわらかい感触が残っているのが、余計に落ち着かなかった。

　薄い生地。

　小さなレース。

　リボンまでついてるせいで、妙に"如月さんのもの"感が強い。

　しかも、さっきから視界の端でリサが固まっている。

　グラスを持ったまま。

　夕陽の残った窓際で。

　長い髪の隙間から見える耳まで真っ赤だった。

「……すまん」

　マサキは観念したみたいに、息を吐く。

　それから、ゆっくりと下着を差し出した。

　リサははっとしたように動いて、一気に近づいてくる。

「ごめん！！ ほんとごめん！！」

　それを急いで回収し、両手で抱え込む。

　顔は真っ赤。

　耳まで赤い。

（最悪すぎる……死ぬ！！！）

　内心で転げ回っている。

　でも表ではなんとか取り繕おうとする。

「あ、洗ってる！ 洗濯したから！」

　言った瞬間、リサの動きが止まる。

　ソファに放置されていた時点で、『洗ってる』はまるで説得力がなかった。

「……」

　マサキは口を開きかける。

　"洗ったとかじゃなくて……"

　そこまで出かけて、止まった。

　たぶんリサは、"使ったあとじゃないからセーフ"みたいな意味で言ってる。

　でも問題なのはそこじゃない。

　男の前に下着が置きっぱなしだったこと。

　しかも、それを自分が拾って。

　こうして手に持ったまま、細かいところまで見えてしまってること。

　淡いピンクとか。

　細いリボンとか。

　妙に可愛いデザインとか。

　見ようと思ったわけじゃないのに、目に入る。

　入ったら、意識する。

　しかも相手は如月さんで。

　だから、"洗ってる"なんて言われると余計に困る。

　気まずいのは清潔かどうかじゃない。

　自分が意識してしまってることの方だった。

　そこまで考えた瞬間、喉の奥が詰まる。

　こんなの口にしたら終わる。

　如月さんもたぶん無理だし、自分も無理だ。

　だからマサキは視線だけ外したまま、

「……気にしてない」

　短く言った。

　リサはぴたりと動きを止めた。

　腕の中へ抱えたままの下着。

　レースの端が指の隙間から少しだけ見えていて、隠してるのに全然隠せていない。

　そのまま、そろそろとマサキを見上げる。

　怒ってない。

　呆れてもいない。

　笑ってもいない。

　ただ、困らせないようにしてる顔だった。

「……ほんとごめん」

　今度はさっきより小さい声。

　マサキは軽く首を振る。

　それ以上なにも言わない。

　言ったら余計に意識しそうだった。

　リサはしばらくその場で固まっていた。

　どう隠せばいいのか分からないみたいに、腕の中でそれを持て余している。

　耳まで赤いまま、視線だけが落ち着きなく揺れる。

（……やさし）

　茶化さなかった。

　変にニヤけたりとか。

　イヤがったりとか。

　そういう顔を一回もしなかった。

　しかも、"洗ってる"なんて意味不明な言い訳まで、突っ込まず流してくれた。

　たぶん気まずいのは松前くんの方も同じなのに。

　困らせないように、わざと触れないでいてくれてる。

　その感じが、余計にだめだった。

　でも次の瞬間、

（いや違う今それどころじゃないから！）

　一気に羞恥が戻ってきた。

　リサは慌てて下着を背中側へ隠す。

　やはり隠しきれてない。

　レースが少し見えている。

「ちょ、ちょっと待ってて！」

　早口でそう言って、逃げるみたいに廊下の奥へ消えていく。

　ぱたぱたと慌ただしい足音。

　そのあと、小さくバタンとドアが閉まった。

◇

　静かになったリビングで、マサキは深くソファへ沈み込む。

　さっきまでリサが抱えていた淡いピンクが、まだ頭に残っていた。

　レース。

　細い紐。

　慌てた顔。

　思い出した瞬間、変に体温が上がる。

「……なんなんだよ、もう」

　誰に言うでもなく、小さく漏れた。

（……如月さん、ああいうの着けてるのか）

　考えた瞬間、反射みたいに顔をしかめる。

　やめろ。

　そこまで考えるな。

　なのに、一回浮かんだ想像が勝手に続いた。

　あの淡い色。

　ふわっとした生地。

　リサの部屋に置いてあっても違和感ないような、甘いデザイン。

　朝。

　制服へ着替える前。

　長い髪を肩へ流したまま、あの淡いピンクを手に取るリサ。

　白い指で細い紐を引っ張って、確かめるみたいに眺めて。

　そのまま鏡の前で――

「……っ」

　マサキは勢いよく額を押さえた。

　だめだ。

　想像するな。

　でも、昼休みからずっと距離が近かったせいで、変に現実感がある。

　焼きそばパンを差し出してきた。

　"間接キスだー"って笑ってた。

　門の前で、"大丈夫だって"って近づいてきた。

　それがさっきの下着姿で合成される。

（無理だろ……）

　喉が変に渇く。

　しかもリサは、自分がどれだけ危ないことをしてるのか分かってるのか怪しい。

　男を家へ上げて。

　二人きりで。

　下着まで放置して。

　なのに本人は、たぶん本気で悪気がない。

　そこまで考えたところで、マサキはソファへ深く沈み込んだまま天井を見る。

「……ほんと無防備すぎるだろ」

　その声は、自分へ言い聞かせてるみたいでもあった。

　しばらくして。

　ドアが、そっと開く。

「……お待たせー」

　リサが戻ってくる。

　さっきより落ち着いた声。

　でも――

　顔はまだ赤い。

　耳もほんのり染まっている。

　何事もなかったみたいに振る舞おうとしているのが、逆に分かる。

　マサキはそっちを見て、

「……ん」

　短く返す。

　目を合わせないまま、テーブルの端へ視線を置く。

　そこで初めて、飲み物を渡さずに逃げたことへ気づいたのか、リサの動きがぴたりと止まる。

「あ……」

　漏らしてから、誤魔化すみたいにグラスをマサキの方へ差し出した。

「えっと……コーラです」

　その拍子に、距離が近づく。

　さらっと髪が肩から流れて、甘い匂いがふわっと近づいた。

　思わず、リサがさっきの下着を着けているところを思い浮かべてしまった。

「……」

　マサキの思考が、一瞬だけ止まる。

（……なに考えてんだ、本人の前で）

　逃げるみたいにコーラを受け取って、一口飲む。

　炭酸の刺激が喉へ抜けて、少しだけ呼吸が戻った。

（……落ち着け）

　リサはちらっとその様子を見てから、

「……さっきの、ほんとにごめんね」

　静かに言う。

「……別に」

　マサキは視線を合わせないまま答える。

　するとリサは、少し迷うみたいに動きを止めてから、そのまま隣へ腰を下ろした。

　ソファが沈む。

　肩が触れるほどではない。

　でも、近い。

（……くっつくな）

　そんなことを思うくせに、離れろとは言えない。

　リサは横目でマサキを見て、

「晩御飯、なに食べたい？」

　ぽつりと聞いた。

「あるものでいい」

　そう答えると、リサはきょとんとしてから、

「あるもの？」

　首を傾げる。

　揺れた髪が頬へかかって、それを指先で耳へ避ける仕草がやけに自然だった。

　マサキは言葉に詰まる。

（……手料理じゃないのか？）

　自然と、そう思っていた。

　この家に来た時点で、なんとなく――

　リサは「あー……」と声を漏らす。

　どうやら気づいたらしい。

「とくに準備してなかったから、大したもの作れなくって。出前にしようかなって思ってたんだけど」

　軽い調子で言う。

「大したものじゃなくていい」

　マサキは間を置かずにそう返した。

　リサが、ぴたりと動きを止める。

「あたしが作ったの食べてくれるってこと？」

　声が、ほんの少しだけ上ずる。

　マサキは言葉に詰まる。

（……なんだその聞き方）

　視線を逸らしたまま、息を吐く。

「オレは最初からそのつもりで来てたんだけど」

「……っ」

　リサの頬が、また少し赤くなる。

　膝の上で指先がきゅっと揃う。

（なんでそんな普通に言うの……）

「じゃ、ちょっと待ってて」

　それだけ言い残して、ぱたぱたとキッチンへ消えていった。

　◇

　その背中を見送ったあと、マサキはソファへ深く座り直す。

　まだ頭の奥に、さっきの淡いピンクが残っていた。

　炭酸を一口飲む。

　冷たい。

　でも全然落ち着かない。

　キッチンの方から、戸棚を開ける音がした。

　何気なくそちらへ視線を向ける。

　リサはまず長い髪を後ろへ流した。

　細い指で髪をまとめて、慣れた手つきでヘアゴムを口に咥える。

　さらり、と明るい色の髪が肩を滑って、白い首筋が覗いた。

　そのまま後ろでひとつに結ぶ。

　結ばれた髪が、小さく揺れる。

　次に、リサは制服の上からエプロンをふわりと身につける。

　腰の後ろへ腕を回し、紐を結ぶ仕草も自然だった。

　結び終えると、息を吐いて、そのままキッチンへ向き直る。

（……いいな）

　ぽつりと浮かんだ感想に、自分で少し困る。

　豪華な家とか。

　広いリビングとか。

　そういうのよりも。

　髪を結んで。

　エプロンを着けて。

　当たり前みたいに台所へ立つ姿の方が、妙に目に残った。

　フライパンに火を入れる音。

　油のはじける小さな音。

　静かな部屋に、それだけがゆっくり響く。

　マサキはソファへ座ったまま、その音をぼんやり聞いていた。