距離感ゼロの如月さんと自己評価ゼロのオレ

文化祭当日 編

文化祭１日目 ～見つけた景色と拾った嫉妬３～'

「ねぇ」

　リサが前を見たまま言う。

「３時のバンド、そろそろ体育館行こっか」

　マサキは視線を上げる。

「まだ早くないか」

「いい場所なくなっちゃうじゃん」

　リサは繋いだ手を軽く握り直して、少しだけ歩く速度を上げた。

　そのまま少し歩いてから、マサキがぽつりと言う。

「別に、後ろでもいい」

　リサの足が一瞬だけ緩む。

「え？」

　マサキは前を見たまま続ける。

「音聴ければいいから」

　マサキにとっては、それで十分なのだろう。

　ステージが見えるかどうかより、音が届くかどうか。

　前に行く理由も、後ろにいる理由も、そこまで大きな違いではない。

　リサはそれを分かっている。

　でも、せっかく一緒に文化祭を回っているのに、後ろで音だけ拾って終わるのは少しもったいない気がした。

　ステージの近さ。

　人の声。

　体育館の熱気。

　そういうものまで含めて、マサキにも少しだけ味わってほしかった。

「うん」

　一度うなずいてから、何でもないように続ける。

「あたしは前の方がいいなー」

　軽い言い方だった。

　ただの好みみたいに聞こえるようにした。

　マサキが自分から選ばないなら、自分の行きたい場所という形にすればいい。

　マサキは横を見る。

　リサは視線を前に戻したまま、タピオカのカップを揺らす。

（ほんとは別にどこでもいいんだけどね）

　でも、それを言う必要はない気がした。

「せっかくだから」

　付け足すように言う。

　マサキはすぐには返さない。

　リサの言葉を、無理に押し通そうとしているものとは受け取っていない。

　ただ、リサが前の方へ行きたいと言っている。

　それだけでいいらしい。

　少し歩いたあと、マサキが言う。

「オレはどこでもいい」

「うん」

　リサは即答する。

　それなら、決めるのは自分でいい。

　リサはそのまま、軽く手を握り直して歩く速度を少しだけ上げた。

「じゃ、前の方行こっか」

　明るい声だった。

　二人はそのまま、体育館へ向かって歩いていった。

　◇

　ドラムが一発、空気を叩いた。

　体育館のざわつきが、一気に引き締まる。

　ギターが入り、少し遅れてベースが重なる。リズムはところどころズレていて、音も綺麗にまとまっているわけではない。

　正直、上手くはない。

　リサにもそれは分かる。

　それでも、ステージの上の音は止まらなかった。

　ボーカルの声が少し外れかけても、そのまま前へ出てくる。ドラムが走って、ギターが遅れて、それでも誰も止まらない。

　そのズレごと、体育館の空気を巻き込んでいく。

（下手だなぁ）

　ちゃんとそう思う。

　でも、不思議と嫌ではなかった。

　完成されたものじゃない。

　作り込まれたものでもない。

　それでも、その場の勢いだけで空間を持っていく感じが、リサは好きだった。

　隣を見ると、マサキは最初からずっとステージを見ていた。

　表情は変わらない。

　でも、ちゃんと見ているのは分かる。

　リサは小さく笑って、もう一度ステージへ視線を戻した。

（こういうの、たまんないよね）

　上手さじゃなく、熱だけで体育館を満たしていた。

　◇

　最後の音が、少しだけ伸びて消えた。

　ドラムが余韻を叩き切るみたいに軽く鳴って、それから静かになる。

　一拍遅れて、体育館の空気が戻ってきた。

　次の瞬間、爆発みたいに拍手が起きる。

　歓声と笑い声と拍手が混ざって、さっきまで音で満たされていた空間が、一気に人の声へ変わっていく。

　リサはまだ少しだけ、ステージを見ていた。

（終わった）

　上手いとか下手とか、さっきまで頭の中で分けていたものが、拍手の中でどうでもよくなっていく。

　隣で、マサキが小さく息を吐いた。

「……疲れるタイプのバンドだな」

　リサはその言葉を聞いて、横を向く。

　悪く言っている声ではなかった。

　ただ、本当に疲れたみたいな声だった。

　ズレた音も、走ったリズムも、外れかけた声も、たぶんマサキは流さずに聴いていた。

　だから疲れたのだと、リサには分かった。

「マサキくん、こういうアマチュアの演奏もちゃんと聴いちゃうんだ」

　マサキは間を置いて、視線をステージから外さないまま言う。

「別に」

　リサはすぐに小さく息を吐いて、軽く笑った。

「うん、さすがだねー」

　マサキがようやく横目でリサを見る。

「何が」

　リサは繋いだ手を軽く揺らした。

「音楽わかる人なら特にさ、もっと雑に聴くこともできるのに、そうしないじゃん」

　視線はステージの方へ戻したまま、続ける。

「ズレてる演奏でも、真剣に聴こうとするのはさすがだなって」

　その言葉のあと、少しだけ間が空く。

　マサキはすぐには返さなかった。

　否定もしない。

　今の言葉を、初めてそう言われたみたいに、そのまま受け取っている。

　リサはそれを見て、軽く息を吐いた。

「あ、無意識だった？」

　その瞬間、マサキの目がほんの少しだけ動く。

　ステージの方を見たまま、数秒止まる。

「意識してない」

　リサは「やっぱりね」という顔をして、少しだけ笑った。

　◇

「そういえば、明日のステージ。うちのクラスもバンドやる人いるんだって、見に行く？」

　繋いだ手をそのまま、リサが揺らしながら聞く。

「出来れば」

「明日はねー、午前中」

　マサキは視線を横にずらす。

「腹減りそうだな、リサが」

　リサはきょとんとして、それから口元を押さえるみたいに笑う。

「偏見すご」

　言い返しているのに、声は少し弾んでいた。

　マサキは前を見たまま続ける。

「午前中って、だいたい何か食ってる時間だろ」

「言い訳できないねー」

　リサは笑いながら、繋いだ手を軽く揺らす。

「でもさ、見に行くのはいいんだ」

　マサキは頷く。

「音出てるなら」

　その返事は、さっきまでの「音聴ければいい」とは少し違って聞こえた。

　上手いとか下手とかではなく、誰かが音を出している場所そのものに、少しだけ意識が向いている。

　リサは間を置いてから、ふっと笑った。

「出てる出てる、たぶんちゃんと」

　マサキが引っかかりを返す。

「ちゃんと？」

「うちのクラスの人が言ってた。普通に上手いって」

　その瞬間、マサキの足がほんのわずかだけ遅れた。

　リサは気づかないまま続ける。

「ギターの人とか、結構安定してるらしくてさ」

　マサキはすぐには返さない。

　視線は前のまま。

　ただ、繋いだ手にほんの少しだけ力が入った。

（……誰だよ）

　言葉になったのは、それだけだった。

（上手いって、誰にでも向けるのか）

　リサがそれに気づいて、首を傾げる。

「興味ない感じ？」

「別に」

　興味がないわけではない。

　かといって、聞きたいとも言い切れない。

　その半端なものが口に出る前に、マサキは言葉を切った。

　でも手は離さないまま、少しだけ力の強さが変わった。

　リサは繋いだ手を見て、それからマサキの横顔を見た。

「あたしが上手いって言ったんじゃないよ。そう聞いただけ」

　マサキはようやく横目でリサを見る。

「分かってる」

　その声はいつも通りだった。

　少なくとも、そう聞こえるようにはした。

　けれど、さっきからずっと手だけが少し強い。

　リサはそれに気づいているのか、繋いだ手をわざと揺らした。

「ねー、違うって。そんなつもりで言ったんじゃないから」

　マサキは返す。

「じゃあ何」

　言ったあとで、自分でも少しだけ止まる。

　何を聞きたいのか、はっきりしていなかった。

　リサは言葉を探す。

　手を揺らすのをやめる。

「だから、マサキくんが見るって言うから」

　少しだけ間。

「事前情報あった方がいいかなって思っただけ」

　マサキは小さく息を吐く。

「……あ、そう」

　それ以上は追わない。

　追わないけど、まだ完全にはほどけていない。

　リサは一拍置いてから、少しだけ困った顔になる。

「えー、待って」

　マサキが横目で見る。

　リサは軽く首を振る。

「他の男の話したからってそこまで嫉妬する？」

　言い方は冗談っぽいのに、押しすぎない。

　むしろ、確認に近い声だった。

　マサキは止まる。

「してない」

　はっきりと言い切った。

　リサはその返事を聞いて、目を細める。

　リサが何か言いかける前に、マサキが先に口を開いた。

「別に、そういうのじゃない」

　少し間。

「そこは、どうでもいいし」

　言っている内容はいつも通りのはずなのに、妙に引っかかる。

　リサは首を傾げる。

「してないの？」

　軽く聞いたつもりだった。

　でも次の言葉には、少しだけ意地が混ざる。

「じゃあ、あたしが他の男の話しても平気なんだ」

　マサキは返そうとして、言葉を落とした。

「……それは」

　リサはそこで一拍置かずに続ける。

「別にいい」

　マサキの手から、ほんの少しだけ力が抜けた。

「……」

「いいんだ」

　マサキは一度息を止める。

「……別に、全部ダメとは言ってない」

　ようやく出た言葉は、逃げ道の形をしていた。

　リサはすぐに拾う。

「じゃあ」

　楽しそうに、でも意地悪すぎない温度で続ける。

「何ならいいの？　条件とかある？」

　マサキは黙る。

　そこで初めて、質問の意味がちゃんと刺さった。

（条件、とかじゃなくて）

　そう思いながらも、言葉がまとまらない。

　リサが他の男の話をすること自体は、どうでもいい。

　そういう話をしたとしても、別に気にならない。

　でもさっきの言葉だけが残っている。

「普通に上手いって言ってた」

　それが引っかかっていた。

　マサキは視線を落とす。

「別にそれが悪いとかじゃなくて」

　言い直すように、声を落とす。

「そういうのを、他のやつにも同じ感じで言うんだなって」

　言葉にしてから、ようやく少しだけ形が見えた。

　リサの言葉の中にあった「上手い」が、自分だけに向けられていたものじゃなかったみたいに感じた。

　そう思った瞬間、マサキは口を閉じる。

「……ああいうの、オレだけじゃないんだって思っただけ」

　そこでようやく、本音の形になる。

「悪い、忘れてくれ…」

　言ってから、自分で何を気にしていたのかがはっきり繋がった。

（これ、嫉妬だよな。カッコ悪すぎる…）

　リサは息を吐いて、普通の声に戻す。

「忘れないけど」

　さらっと言う。

　マサキの肩がわずかに動く。

　リサはそこで、ようやくちゃんと繋がる。

　他の男の話をしたからじゃない。

　『上手い』って言ったから。

　しかも、自分が褒めたわけじゃない。

　聞いた話をそのまま言っただけだ。

（それなのに怒っちゃうの？）

　少しだけ拗ねたみたいに、リサはストローを軽く噛む。

（あたしが言ったわけじゃないのに……）

　でも同時に、胸の奥が少しだけ熱い。

　リサはその感情を隠すみたいに、小さく息を吐いた。

「安心していいよ。あたし、マサキくんの歌めちゃくちゃ好きだから」

　リサは繋いだ手を大きく揺らした。

　軽い言い方だった。

　でも誤魔化してはいない。

「そこは特別だよ」

　そこで初めて、少しだけ柔らかくなる。

　マサキの胸の奥で、さっきまで引っかかっていたものが一気にほどける。

　その代わり、別の熱が残る。

　<特別>って言葉だけが、やけに残った。

「あと嫉妬とか、そういうの普通に嬉しいよ？」

　マサキはただ聞いている。

　返事が出ない。

　耳の奥が少し熱い。

　自分の面倒くさい感情を、そのまま肯定された感じがして、うまく処理できなかった。

　リサはそんなマサキの反応を見て、小さく笑う。

「マサキくんってさ」

　手を軽く揺らす。

「けっこーめんどくさいタイプだよね」

　マサキはすぐに否定しない。

　できない。

　否定すると、さっきの全部がもっとダサくなるのが分かっている。

「でも…そういうとこがさ、ちょっとくすぐられるっていうか」

　マサキの足がほんのわずかに止まりかける。

　そういう不器用な独占欲を見せられると、好きな気持ちを刺激されてしまう。

（めんどくさいけど可愛い）

　そう思ってリサは続ける。

「放っとけないんだけど。わざとじゃないからタチ悪いよね」

　嫉妬は無自覚で、勝手に拗れて、でも真面目で、こっちが拾ってあげたくなっちゃうところがずるい。

◇

　マサキは何も言わない。

　胸の奥が、さっきからずっと落ち着かなかった。

　嫉妬して、勝手に引っかかって。

　自分だけだと思っていた言葉に、勝手に特別感を持って。

　そんな面倒な感情を見せたのに、リサは引かない。

　それどころか、困ったみたいに笑って、ちゃんと受け止めてくる。

（なんでそんな優しいんだ……）

　マサキは視線を落とす。

　普通なら、めんどくさいと思われたら、そこで終わりだ。

　重いとか、ダサいとか、そういう方向へ転がっても変じゃないのに。

　でもリサは、『嬉しい』って言った。

　『特別』だって、あっさり口にした。

　そのせいで、逆に分からなくなる。

（オレ、甘えすぎじゃないか……？）

　リサは人気者で、誰とでも話せて、空気も回せる。

　なのに今、自分みたいなやつの面倒くさい感情に付き合っている。

　そこまでさせる理由が、本気で分からなかった。

　だからマサキは何も返せない。

　リサはその横顔を見て、少しだけ困ったように笑う。

「ねぇ」

　軽く呼ぶ。

　マサキは視線だけを少し動かす。

　リサはそのまま続ける。

「今の、褒めてるんだからね」

　少し間。

「普通に、どうもって言っとけばいいよ」

　マサキはまだ少しだけ、処理が追いついていなかった。

　嫉妬を見抜かれて、受け止められて、しかも嫌がられていない。

　その事実が、変に胸へ残っている。

　考えてから、言う。

「……どうも」

　それだけ。

　でもマサキの中では、それが限界だった。

　リサはそれを聞いて、満足したみたいに軽く笑う。

「はい、おしまい」

　これ以上マサキが考え込まないように、そこで話を閉じるみたいな言い方だった。

　繋いだ手を軽く揺らして、歩く速度を少しだけ戻した。

　マサキはそれ以上何も言わない。

　ただ、手の温度だけが少しだけそのままだった。