001
目の前には、シブヤと思われる街が広がっていた。
フクロウはこのEFWを6年もプレイし続けているベテランプレイヤーだ、中学生の時、家庭用ゲーム機で始めたこのゲームも大学生になってからではハイエンドモデルのデスクトップPCでプレイする様になっていた。
だからという訳では無いが、長年遊んだゲームだからだろうか、目の前に広がる街は自分のホームタウンである、シブヤの街だと見た瞬間分かった。
(多分あれシブヤの街だよな、いや、そうじゃなければ逆におかしい、自分の装備も同じだし、目の前の見慣れたホームタウンも説明がつかないだろ、やっぱりここはEFWの世界なのだろうな…)
フクロウはそう自分の中で割り切った、いや、そうしなければ周りで項垂れている者達と同じ状況になる自信があったからだ、勿論フクロウとてひとつもパニックになって無い訳では無い、自分の中で掲げた意味不明な理論もパニックの内の1つだ。
(でも、シブヤの街だったら、あれがあるはず…取り敢えず行ってみるか…)
フクロウはそう思いシブヤの街へと足を踏み出した。
シブヤの街に入ってますますこの世界がEFWの世界だと確信が持ててきた、自然と足が早くなる、それもこの街の雰囲気のせいだろうか、街の中に転移させられた者達も、街の外の者達と同じ様に、やはり表情は暗かった、もう1つ驚いたのがNPCがいる事だ、いや、当たり前だろうがシブヤの街のビル街には、流行りの装備や服等が売っているアパレルショップやテナントが軒を連ねている、剣と盾
の看板を上げている店の中からは、外に居るプレイヤー達を心配そうに見ている、年老いたお爺さんがいた。
(NPCにも感情はあるのだろうか…)
そんな事を考えながら、早歩きでもう少し進むと目的地が見える所まで来た。
(確か、この角を曲がると…… やっぱりあった…)
フクロウの目の前には、真白な石柱や壁に支えられている、まるで中世ヨーロッパ時代に建てられたかの様な、伝統的な建物が聳えていた。
(ギルドホールやっぱり変わって無いな…)
目の前には天にまで昇るほどの階段、フクロウはギルドホールに来た。
何故ギルドホールに来たかと言うと誰かと合流する為だった、フレンドにしろ、１回レイドバトルなどで顔を合わせた位の人でも、何なら誰でも良かった、何せこの世界には情報が少な過ぎる、もうここはゲームの世界では無いのだ、限り無く現実のそれに近い、EFWに酷似した世界なのだ、酷似と言ってもまだ、ゲーム要素が少ないからだ、その少ないゲーム要素でさえ、自分達プレイヤーの装備と、このシブヤの街並み位しか、まだ無い。
ゲーム要素があると言うより、ゲームだった時の名残があると言った方がしっくり来るだろう、そんな事を考えている内に長い階段ももう終わりだ。
神殿の様な大きな門をくぐり抜け、ギルドホールの集会所に来た。
自分以外にも人はやはり居るようだ、大幅アップデートの予告があったからなのか中には新規プレイヤーらしき人も居た。
その他にも、装備から見て多分１回は顔を合わせた事のある様な人は居たが、フクロウは元々あまり話すのは得意では無い、出来れば知り合いを探したい所だ。
(誰か居ないかな…あっあれってもしかして)
フクロウの視線の先には、肉付きとガタイが良く、片手剣は腰に、盾を腕に持ったフルプレートメイルの男が居た、その男もフクロウ同様に周りをキョロキョロして、誰かを探しているようだった。
(あっ…目が会った…)
「おーい！サブローだろー！」
大男が手を振りながら走ってくる、今にもズシンズシンと音が聞こえてきそうだ、いや、実際に聞こえているのだが…
「やっぱり、サブローだよな？」
大男が、肩を掴みながら、叫んでくる。
「いえ、人違いかと」
「またまた〜お前の、その装備、そのモノクル！オマケに顔が現実とほぼ一緒だぞ」
「うそっ！？顔が現実と一緒！？」
「ほら、やっぱりサブローじゃねえか」
「本名言うなし、そう言うお前は忠臣か？」
「ご名答！お前の唯一無二の現実での友達忠臣だぜ！」
忠臣は中学生の時からの絡みだ、自分がこのEFWを始めたきっかけも忠臣が誘ってくれたからだ。
「そんな事ないやい…てか本当…忠臣も現実の時と同じ、むさ苦しい顔だよ…」
確かに忠臣の顔も細部はシャープになっている気がするが、それ以外はほとんど現実であった時と同じだ…最近会ったのはつい一二週間前位だ。
「むさ苦しい言うなっ」
「だけど忠臣EFWに戻って来てたんだ、てっきり他のゲームに浮気してると思ってた、まぁこの世界がEFWか分からないけど…」
「あぁ、まぁあれだ今回大幅アップデートするってネットで見たからさ、久しぶりにやろうと思ってな、まあそのせいでこんな事になったんだけどな…」
それもそうだ、大幅アップデートのせいなのか、それか他の原因があるにしても、僕達プレイヤーはEFWのアイコンをクリックしログインして、まだかまだかと0時0分を待っていただけだ。
「そうだよな…皆パニックになっちゃってるんだ…ほらあそこのなんか頭おかしくなっちゃってるよ」
「そうだな…」
フクロウ達の後ろには、1人で喚き散らしている男が居た、内容はなんでもこの世界にプレイヤー転移したのは神の仕業だのどーのこーのと喚いている。
無理もない、いきなりこの世界に転移させられたのだ、中には明らか年齢が高校生にも満たないだろうそんな見た目の未成年者も居るし、当然家族が居た者や、恋人が居た者、数え切れないほど居るだろう。
「そうだサブローお前まだギルド入ってたよな？」
「まあ今は皆抜けちゃって僕1人だけだけど、まだ残ってるよ」
「それじゃあさあ昔買い取ったギルドハウスはどうしたよ？」
「まだあるけど…」
「じゃあ決まりだ！ギルドハウス行こうぜ！」
そう言うと、忠臣はフクロウのフードの根っこを掴み走り出した。
確かに去年忠臣がEFWを離れるまではギルドに居たからギルドハウスの居場所も知っているだろう、しかしこんな急ぐことは無いじゃないか…
「ちょっ忠臣早いし痛いしローブを掴むのは辞めてくれよ…足引きずってるし…」
「おっ？そうか、それなら降ろすけれどもこう言うのは早いもん勝ちだぜ？」
「早いもん勝ちも何もギルドが所有してるじゃないか、あ…メニュー開けないから分から無いのか…」
それは盲点だった、証明書や書類一式は全て、アイテムストレージ内に入っている。
書類が無ければ所有証明も出来ない、まずこの世界にゲームだった頃のシステムが残って居るか心配だが、ギルドハウスは無くても生きていける、だかもっと駄目なのは今持っている装備以外にアイテムや装備を出せないし、ゲーム内通貨も使えない、どうしたらいいんだ…不幸中の幸いで今持っている装備は今まで集めてきた中でもトップクラスだ、だけど今まで集めてきたアイテムや装備が使えないのは流石に落ち込む…どうしたら…
「サブローどした？そんな辛辣な顔してよぉこれでも食えよ、美味いぞ焼き芋」
「今それどころじゃぁ……待て忠臣その焼き芋どうした」
「どうしたもこうしたもそこのNPCのねーちゃんから買ったんだけど…」
「買った!?金は？まさか奪ったとかじゃ無いよな！？」
「違う違う、奪う訳無いわ、落ち着けサブロー」
「だから！その金は何処から沸いてきたんだよ…」
「湧いてきたも何もメニューから……こうしてこう」
「!?!?」
忠臣が指を動かしたと思ったら、忠臣の手にはこの世界の通貨のコインが出て来ていた。
これは自分にとっては今しがた最大の朗報だった、メニューが開ける、それが意味するのは、僕達プレイヤーの可能性を最大限に引き出すことが出来る。
「忠臣どうやってメニュー開いた？」
「どうやってもくそも無い視界の外側の左下にアイコンが、あるだろそれをタップするだけだ」
言われた通り直ぐに視界の外側左下を見た……ある…小さくて意識しないと見えない場所にあるにもかかわらず1度見えると不思議となぜ、自分が見えていなかったか馬鹿らしくなった、指で空中を、つつく様な動作をして見る、開く…あぁ…良かった、ストレージもある……そうだログアウトは…無い…ログアウトがあった設定の欄からゴッソリと、一瞬期待してしまった、この世界がゲームである事に、また自分達が暮らしていた現実に戻れると…いやまだだ、まだ帰れないわけじゃ無いこの世界で探せばいい、現実に戻る方法今回のアップデートのメインボスを倒せばヒントがあるかも知れない…
「忠臣」
「ん？どした？」
「いま決めたよ、今回のメインボスを倒そう」
「まぁサブローが決めた事だからな俺は着いて行くぜ、それに、焼き芋、ほれ、冷めるぞ」
「ありがと」
僕達はまだ終わって無い、帰れないと決まった訳じゃない、ほくほくの焼き芋を食べながら僕達2人はかつてのギルドハウスに向かった。
