回復特化の俺が女神認定されてる！？

第3話【初めての治癒審査】

案内された教会は、大通りの先にあった。

階段を上がる途中で、担架を運ぶ人たちとすれ違った。

運ばれている男は、軍の上着を着ていた。

胸元の留め具が外れ、腕には血の滲んだ布が巻かれている。

隣を歩く女が、ずっと声をかけていた。

「もう着いたから。大丈夫だからね」

扉の向こうから、白い服の人が駆けてきた。

手際よく、担架を受け取る。

案内の女も、すぐに道を空けた。

俺は、階段の端へ寄った。

働くということは、ああいう人たちを相手にするのだ。

画面の中の体力を、戻すだけじゃない。

怖くないと言えば、嘘になる。

それでも、さっき冒険者になることを考えた時の恐怖とは、少し違っていた。

俺は自分の掌を見た。

画面にあった魔法を、ここでも使えるなら。

俺の回復で、助けられる人がいるはずだ。

「こちらです」

呼ばれて、顔を上げた。

受付の机には、何枚もの申込用紙が積まれていた。

女が一枚取り、俺の前に置く。

「まず、お名前をお願いします」

ペンを渡された。

俺は、その先を見つめた。

元の名前を、もう一度探した。

誰かに呼ばれていたはずだ。

書類にも、何度も書いたはずだった。

けれど、浮かびかけた音は、形になる前にほどけてしまった。

ペンの先が、紙の上で止まる。

はっきりしている名前は、一つしかなかった。

俺は、それを書いた。

アステル。

何年も、画面の向こうで呼ばれていた名前。

「アステルさんですね」

女は申込用紙を受け取り、頷いた。

「では、治癒術の確認をいたします。こちらでお待ちください」

俺は、示された長椅子へ腰を下ろした。

同じように審査を待っているらしい女たちが、数人いる。

背筋を伸ばし、静かに目を閉じている人。

小さな本を、何度も読み返している人。

俺だけが、膝の上で両手を握っていた。

聖女。

あまりにも、柄じゃない。

俺は神様に詳しくないし、立派な志を持って来たわけでもない。

それに、自分が何者なのかさえ、まだ分かっていない。

自分を俺と呼ぶことには、違和感がない。

けれど、その一人称が何の証拠になるのかも、分からなかった。

人前では、私と言った方が、余計な説明をせずに済むだろうか。

私。

頭の中で試しただけなのに、落ち着かなかった。

借り物の言葉で、澄ましているみたいだった。

……自分の呼び方を変えるだけだろ。

小さく口を動かしてみたが、声にする前にやめた。

自分で自分のことを呼ぶだけなのに、妙に気恥ずかしい。

だけど、候補生になれれば、今日の飯と今夜の寝床に困らなくなる。

さらに上位に入れば、手当も出る。

負傷者を治して、皆と結界を支える。

その仕事を続けながら、この世界のことを調べられる。

三体の使い魔を、探すこともできるかもしれない。

一人で王国を守るような聖女になりたいわけじゃない。

皆と働いて、食べていければ、それでいい。

俺は小さく息を吐き、組んでいた手をほどいた。

回復なら、できる。

そう、自分に言い聞かせた。

待っている間、隣に座っていた女が、何度も自分の掌を擦っていた。

栗色の髪を一つに結び、膝の上に、小さな布の鞄を置いている。

年頃は、今の俺と同じくらい。

丸く大きな瞳が印象的な、可愛らしい女だった。

俺が顔を向けると、彼女の手が止まった。

目が、少しずつ大きくなる。

「……わ」

小さな声が漏れた。

俺は、自分の頬に何かついていないか、指で確かめた。

「あの、何か？」

「す、すみません」

彼女は慌てて首を振った。

それから、言葉を探すように視線を泳がせた。

「すごく……綺麗だったから。つい」

（こんなくりくりした目の美少女に言われるのは、悪くないねぇ……）

口元が、勝手に緩んだ。

（できれば、抱きしめさせていただけないでしょうか）

もちろん、言わない。

初対面で何を考えているんだ、俺は。

「……ありがとうございます」

俺が答えると、彼女は、ほっとしたように笑った。

「よかった。変なことを言って、困らせたかと思いました」

「いえ。嬉しかったです」

そこは、素直に答えた。

「私、リゼっていいます。お名前、聞いてもいいですか？」

「アステルです。よろしくお願いします」

「アステルさん。候補生の審査を受けるのは、初めてですか？」

「はい。今日、募集の紙を見つけたばかりで」

「そうなんですね。私も今日が初めてで……朝から、ずっと落ち着かなくて」

彼女は、もう一度、掌を擦った。

「緊張して、冷たくなっちゃって」

「……俺もです」

考えるより先に、その一人称が出た。

「あ、私も、です」

慌てて言い直す。

それだけで、顔が少し熱くなった。

俺なら、何も考えずに言えるのに。

私と口にする時だけ、どうしても一拍、間が空いてしまう。

リゼは少しだけ瞬きをしたが、何も聞かなかった。

「アステルさんも緊張してるって聞いて、少し安心しました」

そう言って、膝の鞄を抱え直す。

持ち手は、何度も縫い直されていた。

「私、魔力量はあまり多くないんです。大きな魔法も使えなくて」

リゼは、指先を見つめた。

「でも、ここでちゃんと学べたら、今より治せる人が増えるかなって」

俺は頷いた。

「少しずつでも、治してもらえたら助かると思います」

彼女が顔を上げる。

「そう、でしょうか」

「はい。痛いのが少し楽になるだけでも、嬉しいですから」

リゼは、握っていた手をゆっくりとほどいた。

「……ありがとうございます。そう言ってもらえると、頑張れそうです」

その笑顔に、また頬が緩みそうになった。

（やっぱり、可愛いですなぁ……）

「一緒に、受かりたいですね」

「ええ。ぜひ」

その時、奥の扉が開いた。

「リゼさん」

彼女が勢いよく立ち上がる。

「はい！」

鞄を抱え、振り返って、小さく頭を下げた。

「行ってきます」

「落ち着いて。いってらっしゃい」

俺は手を振った。

扉が閉まると、急に、自分の呼吸が大きく聞こえた。

しばらくして、リゼが戻ってきた。

顔が赤かった。

俺を見ると、両手を胸の前で握る。

「通りました」

小さな声だった。

けれど、隠しきれない喜びが滲んでいた。

「よかったですね」

俺まで、少し嬉しくなった。

「魔力量は多くないけれど、治療は丁寧だって。候補生として学んでいいって、言ってもらえました」

リゼは息をつき、ようやく肩の力を抜いた。

「審査の前、お話しできてよかったです。一人だったら、もっと緊張してたと思います」

「私もです」

今度は、どうにか言い直さずに済んだ。

そこへ、エレナが顔を出した。

「アステルさん。どうぞ」

俺が立ち上がると、リゼも顔を上げた。

「アステルさんの分も、お祈りしておきますね」

「ありがとうございます。心強いです」

今度は、俺の番だった。

審査の部屋は、礼拝堂の隣にあった。

窓が大きい。

清潔な寝台が三つ並び、壁際の棚には、包帯と薬壺が収められている。

奥に、灰色の髪を結い上げた女がいた。

歳は、六十くらいだろうか。

俺の外套を見て、それから顔を見た。

書類をめくっていた指が止まった。

女は、眼鏡を少し持ち上げた。

顔を確かめるように見直してから、ようやく口を開いた。

「マルタです。ここで治療と候補生の指導をしています」

「アステルです。よろしく、お願いします」

頭を下げると、フードが少しずれた。

銀髪が、肩へ落ちる。

「外套を、お預かりしても？」

エレナに言われ、頷いた。

布が肩を離れた途端、部屋の空気が変わった。

白い衣に、金の刺繍。

胸元で光る宝石。

腰まで流れる銀髪が、窓からの光を受けて、淡く輝いている。

マルタの目が、見開かれた。

俺の顔から衣へ。

衣から、もう一度、瞳へ。

何かを確かめるように、視線が動いた。

エレナも、外套を抱えたまま立ち尽くしていた。

通りではフードの下に隠れていた姿を、今、初めて全部見たのだ。

「……先生？」

エレナの声で、マルタが小さく息を吸った。

「失礼。あなたは……」

問いかけが、途中で止まる。

「応募に、来ました」

俺が答えると、彼女は、ゆっくり頷いた。

「……ええ。そうね」

机の上に視線を落とす。

だが、書類の端を揃える指が、一度、同じ場所を撫で直した。

俺は、自分の服を見下ろした。

金糸の刺繍に、胸元の宝石。

仕事を探しに来た格好としては、どう考えても派手すぎる。

（やべぇ。成金女って思われるか？）

金はない。

むしろ、今日の飯にも困っている。

（セラがいれば、亜空間倉庫も、着替えのオプションも使えたのにな……）

普段着の用意も、装備の着せ替えも、あいつに任せていた。

今になって、そのありがたさが身に染みる。

せめて、もう少し地味な服で来たかった。

最初は、いくつか質問をされた。

「回復魔法は、どのくらい使ってきたの？」

「長いこと、使っていました。回復と支援が、専門です」

マルタは頷き、次の質問を続けた。

「一度の回復で、傷が塞がらなかったら？」

（ヒール連打しまーす！）

頭の中では、即答だった。

ただ、それをそのまま言うのは、少し違う気がする。

「傷の様子を確かめて、必要なら、続けて回復します」

「毒や麻痺が残っていたら？」

（状態異常なら、《キュア》使いまーす！）

これも、いつものやつだ。

《ヒール》で体力を戻しても、状態異常まで消えるとは限らない。

「症状を確かめて、状態異常を取り除く魔法を使います。毒や麻痺なら、《キュア》を」

書類の上で、マルタのペンが動いた。

「治療の途中で、魔力を切らした経験は？」

「ほとんど、ありません。残りの魔力と、必要な回復量は、気にしていました」

そこは、仲間を死なせないためにも、ずっと見ていたところだ。

「では、分からない症状に出会ったら、どうする？」

（《パーフェクトヒール》および《パーフェクトキュア》のダブルパンチでやっつけます！）

いつもの癖で、頭の中では即答した。

けれど、口に出す前に少し考える。

ゲームで知っている症状が、ここにあるものの全部とは限らない。

「自分だけで決めずに、詳しい人に聞きます」

マルタは、俺を見た。

「では、その方が近くにいなかったら？」

「……できる範囲で悪くならないようにして、助けを呼びます。分からないまま、何でも治せるとは言えません」

彼女は、短く頷いた。

「それでいいわ」

書類に、何かを書き込む。

その音を聞いて、少しだけ息がしやすくなった。

次に、寝台へ案内された。

四十代くらいの男が、腰を下ろしていた。

右腕を、布で吊っている。

「この方は、トーマさん。治療を受けながら、審査への協力もお願いしています」

マルタが、男へ目を向ける。

「今日も、よろしいですか」

「ああ。少しでも早く動くようになれば、ありがたい」

男は、俺を見ると、何か言いかけたまま口を閉じた。

「……この方が？」

マルタを見る。

次に、俺を見る。

「ええ。治療をお願いしています」

彼女が答えると、男は慌てて姿勢を正した。

「す、すまねえ。てっきり、上の神殿からいらした方かと……」

「今日、応募したばかりです」

「そう、なのか」

まだ少し戸惑った顔のまま、男は右腕へ視線を落とした。

「国境の戦いでやっちまってね。右が使えないと、どうにもならん」

男の畳まれた上着に、縫い付けられた紋章があった。

門で見た兵士たちと、同じものだった。

「守備隊の方です。治療を続けていますが、まだ、腕が思うように動かなくて」

マルタが説明した。

俺は、近くの椅子に座った。

包帯の下に、強張った手が見えた。

この人は、本当に誰かと戦い、傷ついた。

倒れても町へ戻される、ゲームの戦いではない。

俺は、男の手を見た。

今、自分に求められているのは、その手を治すことだった。

「難しいと思ったら、私に代わりなさい。無理をする必要はありません」

マルタが、俺の隣に立った。

俺は頷いた。

「腕を、見せてもらってもいいですか」

男が頷く。

エレナが、吊り布を外すのを手伝った。

俺は、手をかざした。

使い慣れた回復魔法を、頭の中で思い返す。

軽い傷に使うもの。

複数人をまとめて治すもの。

大きく損なわれた体力を、一度に戻すもの。

一人を、確実に治すなら。

「ハイヒール」

マルタが、はっと顔を上げた。

「……ハイヒール？」

小さな声が漏れた。

書類を押さえていた指が、ぴたりと止まっていた。

掌に、魔力が集まった。

温かい光が、男の腕を包む。

その瞬間、俺の背後が、白く輝いた。

エレナの息が、喉の奥で止まった。

「――翼……？」

白く光る羽が、俺の肩の周りを舞っていた。

その奥に、三対の淡い輪郭が重なっている。

向こうの壁も、窓の桟も透けて見えた。

薄い光が、翼の形に広がっていた。

マルタの目が、眼鏡の奥で大きく見開かれた。

何かを言いかけた唇から、声が出ない。

その手から、ペンが滑り落ちた。

乾いた音が、床に響く。

けれど、彼女は足元を見なかった。

俺の背中へ、視線が釘付けになっていた。

男も、自分の腕を見ていたはずだった。

それなのに、いつの間にか、俺の肩越しへ顔を上げている。

寝台の布を握った左手が、動かない。

痛みに歪んでいた口元が、ゆっくりと開いた。

視界の端を、白い羽が横切った。

やべ！

エフェクト、オンにしたまんまだったかも。

切っていたのは、《ヒール》の専用エフェクトだけだ。

俺は慌てて、追加の演出だけを切った。

翼が見えていたのは、一呼吸ほどだった。

先端から、ほろほろと輪郭が崩れていく。

六枚の薄い光がほどけ、舞っていた羽と一緒に、小さな粒へ変わった。

白と金の粒子が、音もなく俺の周りへ散っていく。

エレナが、反射的に手を差し出した。

一粒が、その指先へ落ちる。

触れた時には、もう消えていた。

彼女は、空になった指先を見つめた。

それから、確かめるように俺へ目を戻す。

「……女神様……」

男の唇から、言葉がこぼれた。

掠れた、ほとんど息だけの声だった。

言った本人も、はっとしたように口を閉じた。

けれど、すぐに俯いた。

今度は、俺と目を合わせることさえ、ためらっていた。

光の粒が消えても、部屋の誰も動かなかった。

廊下で鳴った足音が、やけに大きく聞こえた。

（……やべ。これ、ごまかせるか？）