回復特化の俺が女神認定されてる！？

第4話【聖女様の結界】

誰も何も聞いてこないのが、かえって怖い。

（知らないふりでいけるか？　俺もよく分かってません、みたいな顔してれば……）

とりあえず、騒がない。

何でもなかったようにしていよう。

俺は男の腕へ目を落とし、口元だけ、そっと緩めた。

掌へ流す魔力はそのままに、顔だけ、どうにか取り繕った。

《天上の女神》には、魔法ごとに専用の追加演出があった。

普通の《ヒール》にも、緑や青の光はある。

そこへ、光の粒や幾重もの輪、流れる光の筋などを加えられるのが、このスキンだった。

《ハイヒール》なら、今みたいに光の羽が舞い、薄い光が翼の形に広がる。

明るさも、広がり方も、調整できた。

この二つの魔法なら、スキン専用の演出は完全に切ることもできる。

術そのものの光まで、消えるわけではない。

ただ、その設定は魔法ごとに別々だった。

ゲームでは、《ヒール》の追加演出は切っていた。

《ハイヒール》の方は、見た目が気に入って、いつもオンにしていた。

設定まで、引き継がれているらしい。

モニターの中で見るのと、実際の部屋で見るのとでは、ずいぶん違った。

俺だけが、掌の下に意識を戻した。

魔法が、男の腕へ染み込んでいる。

魔法を流し終えても、男の腕に、柔らかな力が残っている。

俺は手を下ろした。

「……どうですか」

尋ねても、男はすぐには答えなかった。

俺の顔を見上げたまま、喉を動かす。

それから、ようやく自分の右手へ目を落とした。

ゆっくりと、指を曲げる。

開く。

もう一度、握る。

「あ……」

男は、腕を持ち上げた。

途中で止める。

痛みを待つように、顔を強張らせる。

けれど、何も起こらなかった。

肘を、最後まで曲げた。

「痛く、ない……」

そう漏らしてから、男は、はっと顔を上げた。

「動きます。腕が、動きます……！　痛みも、ありません」

声が掠れていた。

さっきまでの気安い口調が、消えていた。

俺は、ほっと息をついた。

「よかった。先生に、確認してもらって――」

言い終える前に、マルタが男の腕へ手を伸ばした。

さっきまでの落ち着いた動きとは、少し違っていた。

手首を確かめる。

肘を動かしてもらう。

一度、手を離しかけて、もう一度、同じ場所へ触れる。

「……ここまで、戻っているの？」

マルタの指が、男の腕の上で止まった。

「ハイヒールを扱える候補生は、そう多くないわ。けれど……」

言葉が途切れた。

彼女は掌を重ね、確かめ直すように目を閉じる。

その眉が、はっきりと動いた。

閉じたばかりの目が、すぐに開く。

「……まだ、続いている？」

俺を見る。

「あなた、今も術を？」

「いえ。もう、止めています」

マルタの目が、俺の両手へ落ちた。

何もしていない手。

光も、翼も、もう出ていない。

それでも、男の腕には癒しの力が残っていた。

「一分ほど、少しずつ回復が続くんです」

説明すると、エレナが俺を見た。

「術を、結び直さなくても……？」

「はい」

エレナは、口を開いたまま、次の言葉を探していた。

外套を抱えた腕に力が入り、揃えていた布が、くしゃりと歪む。

マルタは、男の腕と、何もしていない俺の両手を見比べた。

一度だけではなかった。

何かを見落としていないか、確かめているようだった。

スキンの追加効果だから、と言いかけて、やめた。

通じるはずがない。

このスキンで使う《ハイヒール》には、一分間の持続回復がついていた。

一度ごとの回復量は少ないが、術を終えてからも、少しずつ体力を戻し続けてくれる。

戦闘中の一分は、長い。

次の回復が間に合わず、仲間の体力が尽きかけた時、このわずかな回復に救われたことが何度もあった。

戦いの後の小さな傷も、そのまま癒せる。

地味だが、かなり使い勝手のいい効果だった。

回復量が十五パーセント増える効果は、回復系魔法すべてにかかる。

魔力を使った後の重さも、ほとんど感じなかった。

元々の魔力量に加え、回復系魔法の消費を三割減らす効果も、働いているのかもしれない。

専用の追加演出が発動すると、魔法の効果範囲も大きく広がる。

回復量と消費魔力の補正は、追加演出を切っていても有効だが、範囲まで広げたい時には、あの光も出ることになる。

さらに上位の回復魔法では、スキン専用の演出も、明るさを抑えるのが精いっぱいだった。

少なくとも、特別スキンの追加効果のいくつかは、この体で確かめられた。

それにしても、ハイヒールを使える候補生が少ないとは。

ゲームでは、何度も使っていた、いつもの回復魔法だ。

マルタは、もう一度、男の腕へ視線を戻した。

やがて、男の腕に残っていた癒しの力が、静かに薄れた。

説明にあった持続回復も、終わったらしい。

マルタは、力が消えた後も、しばらく掌を離さなかった。

男が、ゆっくりと肩を動かした。

握った手を、胸元へ引き寄せる。

「……戻った」

今度は、誰かに知らせるための声ではなかった。

自分の手が、また使える。

そのことを確かめるような呟きだった。

男の目が、赤くなった。

俺を見る。

何か言おうとして、うまく言葉が出ない。

「ありがとうございます」

やっと出てきた声が、震えていた。

「本当に……ありがとうございます」

男は、治った右手を膝へ揃えた。

背筋を正してから、深く、頭を下げる。

顔を上げても、視線は俺の胸元の辺りで止まっていた。

俺は慌てて、両手を振った。

「いえ。治って、よかったです」

男が顔を上げた。

目の奥に、さっきとは違うものがあった。

喜びと、驚き。

それだけではないような。

「あなた様は、いったい……」

その先は、続かなかった。

俺は返事に困り、マルタを見た。

彼女は、俺を見つめていた。

顔を。

銀の髪を。

さっきまで翼があった、背中の辺りを。

そして胸元の聖印に、そっと指を添えた。

「……先生？」

呼ぶと、マルタは、はっとしたように目を上げた。

「ええ。ごめんなさい」

手元へ視線を戻す。

その時、床に落ちていたペンに気づいた。

拾おうとして、指が少しもつれる。

エレナが先に拾い、差し出した。

受け取るマルタの指先が、まだ少し震えていた。

二人の目が、一瞬だけ合う。

「先生、今のは……」

エレナが、声を落とした。

マルタは答えず、小さく首を振った。

何かを言いかけたエレナが、唇を閉じる。

「回復は……十分です」

マルタが、ゆっくり言った。

「こちらで、改めて確認します」

俺は頷いた。

審査には、通れそうだ。

そう思った、その横で。

マルタが小さく唇を動かした。

何かを言いかけ、飲み込んだようだった。

「神聖魔法も使えると、伺っているわね」

マルタに確かめられ、俺は頷いた。

「はい。結界も、使えます」

「では、結界の追加審査をお願いできるかしら」

治癒術だけでなく、神聖魔法も扱える人だけが受ける審査。

通りで聞いた説明を思い出し、俺は、もう一度頷いた。

マルタは、壁際の低い台へ俺を案内した。

台の上に、白い石が置いてある。

周囲の床には、線を重ねた円が刻まれていた。

「審査用の石よ。王国の結界からは切り離してあります」

彼女が、床の円を指さす。

「この範囲を覆う結界を。できるだけ、安定させてください。強さを競う試験ではありません」

俺は頷いた。

「維持できないと、王国の結界には加われませんから」

エレナが説明を添える。

それは、分かった。

一瞬だけ強くても、途中で途切れたら困る。

俺は、床の円を見た。

三体の使い魔を囲むくらいの広さだった。

慣れたものだ。

選んだのは、普段から使っていた防護の神聖魔法。

魔力を流し、形を定める。

足元に光の輪が浮かび、そこから淡い金色の壁が立ち上がる。

白い石を中心に、丸い天蓋が形を取った。

ぴたりと、床の線の内側で止まる。

立ち上がった時から、歪みは一つもなかった。

丸い天蓋は、どこを見ても同じ薄さで、滑らかに繋がっている。

流れる魔力の筋さえ見えないほど、光は均一に澄んでいた。

淡い金色の奥に、真珠のような白い輝きが重なる。

眩しくはない。

けれど、窓から差す日差しの中でも、その光だけは、はっきりと見えた。

薄い膜の向こうにある白い石が、静かな光に抱かれている。

マルタの指が、台の縁で止まった。

「これは……」

漏れた声は、小さかった。

彼女は天蓋の端を目で辿った。

上から下へ。

床に触れる縁まで確かめ、もう一度、頂点へ視線を戻す。

エレナも、結界を見つめたまま動かなかった。

「……先生。光が、いつもの結界と……」

言い終えずに、口を閉じる。

マルタは、ゆっくり頷いた。

「ええ。こんなに、澄んで……」

彼女は、金色の光へ手を近づけた。

触れる手前で止め、指先に映った白い輝きを見つめる。

「伝えられている、聖女様の結界のようだわ」

エレナが、はっとマルタを見た。

俺も、少しだけ目を瞬いた。

（……そんなに？）

確かに、綺麗ではある。

この衣装には、結界にも専用の光がついていた。

それが、ここのものとは違って見えるのかもしれない。

俺は結界へ流す魔力を、一定のまま保った。

部屋が、また静かになった。

「このままで、いいですか」

聞くと、マルタは少し遅れて頷いた。

「……ええ。そのまま」

彼女が、小さな砂時計を返した。

細い砂が、落ち始める。

俺は結界を見ていた。

揺れてはいない。

形も崩れていない。

魔力には、まだ十分な余裕があった。

待っていると、マルタがエレナを呼んだ。

「よく見て。光だけではないわ」

彼女は、天蓋の縁を指し示した。

「形が、一度も揺らいでいない。どこにも、魔力の偏りがないの」

エレナの目が、光の面を辿る。

「……本当に。最初から、少しも……」

「結界には、術者の精神の揺れが表れるわ。迷いも、焦りも。それを抑えて、隅々まで同じように魔力を行き渡らせるのは、簡単ではありません」

マルタは、砂時計へ一度目を落とした。

砂は、まだ落ち続けている。

「形を整えるだけなら、できる人はいます。けれど、張った瞬間から、これほど歪みのない結界を保ち続けるなんて……」

言葉が途切れた。

彼女は、俺を見た。

「相当な信仰がなければ、できない芸当だわ」

エレナが、息を呑む。

「日々の祈りを重ね、信仰によって精神を鍛えてきた方でなければ、ここまで乱れのない結界は張れません」

その声は、俺へ聞かせるためというより、自分で確かめているようだった。

エレナが、改めて俺を見る。

さっきまでの驚きに、何か別のものが混じっていた。

俺は、少しだけ背筋を伸ばした。

（……すみません。今ちょっと、パンのこと考えてました）

とても、言えなかった。

結界を張る時の魔力の扱いは、この体が覚えていた。

ゲームでも、仲間や使い魔を守るために、何度も使ってきた魔法だ。

祈りで精神を鍛えてきたわけでは、ない。

けれど、二人とも、そんな俺をひどく真剣な目で見ていた。

俺は曖昧に頭を下げ、結界へ視線を戻した。

そのうち、砂が全部落ちた。

エレナが砂時計を見て、マルタを見る。

マルタが、俺へ向き直った。

「疲れは？」

「王都を歩いていたので、足は少し」

マルタが、俺の足元を見た。

「……術を使った疲れのことよ」

（そっちか……）

「あ。そちらは、大丈夫です」

（このくらいの結界じゃ、疲れるほど魔力を使わないんだよなぁ）

（消費した分も、魔力の自動回復でほとんど補えちゃうし。実質、消費ほぼゼロよ）

エレナが、一度だけ口元を押さえた。

「魔力は、どのくらい残っているか分かりますか」

正確な量は、分からない。

けれど、結界を保つのに、苦しさはなかった。

息も乱れていないし、腕が重くなることもない。

さっきの治療の後も、ほとんど疲れを感じなかった。

「まだ、十分に余裕があります」

エレナが、砂時計から目を上げた。

「今の治療と、この結界の後で……ですか」

エレナの声が、息のように細くなった。

「はい」

マルタは、すぐには答えなかった。

砂時計を手に取り、落ちきった砂を確かめる。

それから、もう一度、俺の顔を見た。

金色の天蓋に目を向ける。

一度も揺らがなかった、その光の面へ。

それから、俺を見る。

さっきより、ずっと慎重な眼差しだった。

俺は少しだけ、背筋を伸ばした。

正直に言ったのだが。

何か、まずかっただろうか。

マルタは、少し考えてから頷いた。

「もう、解いていいわ」

魔法を止める。

金色の天蓋が、ゆっくりと消えた。

床の円だけが残る。

俺は、彼女の返事を待った。

「実技の審査は、合格です」

その言葉で、ようやく息が吐けた。

「ありがとうございます」

思っていた以上に、深く頭が下がった。

よかった。

とりあえず、今日の寝床ができた。