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第九話　碓井家

　悠月《ゆづき》が戦っている高野川《たかのがわ》の反対、賀茂川《かもがわ》の堤防では手傷を負っている碓井家《うすいけ》の全員から、長男である将嵩《まさたか》に視線が集まっていた。

　少しの沈黙が流れ、そのまま重苦しい空気が漂《ただよ》うかと思いきや、口を開いたのは透哉《とうや》だった。

「将兄《まさにい》……」

　兄たちの前ではまだ自信が持てなくて、少し震えた声で続ける。

「不出来な弟の言葉なんて信じてもらえないかもしれないけど、悠月《ゆづき》は信用できる奴だよ」

　言い切ったものの、透哉《とうや》は最後まで兄たちの方を見ることが出来なかった。

　そして、言葉も返ってこない。流れる沈黙に透哉《とうや》は拳を強く握った。

「透哉《とうや》」

「顔を上げてよく見てみなさいよ」

　逞真《たくま》と明日香《あすか》に言われるがまま透哉《とうや》は兄たちの方を見た。

「貸し借りはなしだと源家《みなもとけ》の彼には伝えといてくれ。それと、」

　将嵩《まさたか》が躊躇《ためら》う様子なく言うと、羽織を脱いで透哉《とうや》の方へと投げて来る。

「碓井家《うすいけ》の人間として家紋くらい背負え」

　将嵩《まさたか》だけではない。二人の兄姉や碓井家《うすいけ》の皆から向けられる視線は蔑《さげす》みでも侮《あなど》りでもなく、ただ自分を案じてくれるものだった。

「……ごめん、将兄《まさにい》……皆。ありがとう」

　気付くと透哉《とうや》はそんな言葉を零していた。自分が気づけなかっただけで、ずっと前から兄たちの視線は同じだったのかもしれない。

「自信を持て、透哉《とうや》」

「うん……」

「死ぬなよ」

「うん、皆がいるから大丈夫。だからここは任せてよ」

　そう言うと、透哉《とうや》は自身の羽織を脱いで将嵩《まさたか》から託された家紋の入った羽織を着た。

　将嵩《まさかた》たちが動き出すのと同時、虎熊童子《とらくまどうじ》に纏《まと》わり付く氷が熱線により解け出していく。