魔王と侍の封印生活 The Survivors

第七十三話 魔王軍、全力戦闘準備開始

　終にドラゴンがやってきた。その事実を目の当たりにして、私と来寿(ライス)様は封印魔王城に向かって全力疾走。出掛けに閉めた玄関扉を蹴り開き、城内に飛び込んだ。

　その直後、私は中に向かって大声を上げた。

「全員、広間（中央広間）に集合せよっ！」

　それなりに大きな声だ。近場にいた人形(ゴーレム)は、直ぐ様中央広間にやってくる。流石は魔王軍の精鋭(狂戦士)達である。全員が揃うまで一分と掛からなかった。

　皆が集う中、私は急いで警報装置を停止した。

　既に敵を発見しているのだ。警報を鳴らす意味は無いだろう。

　私の判断は、決して間違いではなかった。しかし、無意味な行為であった。

　私が停止した直後、警報装置は木っ端微塵に砕け散った。

　それを鳴らした森の音叉群も、同様の末路を辿っている。

　それほどまでに、ドラゴンの魔力は強力であった。正に女神《造物主》級か。

　そもそも、ドラゴンは女神が「世界のやり直し」を企図して創った魔物だ。世界を破壊する能力(魔力)を持っている。

　女神級の化け物に対して、私達に何ができるのか？

　ドラゴンに付いて考えるほどに頭が重くなる。叶うならば逃げ出したい。

　しかし、この世界(封印世界)に逃げ場など無い。元より、逃げるつもりもない。この判断に付いては、我ながら馬鹿だと思う。

　しかし、馬鹿は私一人ではない。

　私の前に、全魔王軍が整列している。それぞれが、私の方を見て、私の言葉を待っている。

　皆の熱い視線に晒されて、私の胸の奥がカッカと火照った。私の視線も、皆と同様に熱くなってくる。

　私は、それぞれの顔を見渡した後、彼らを招集した理由を告げた。

「終に、ドラゴンが現れた」

　ドラゴン出現。その事実を告げた瞬間、場の空気が張り詰めた。それこそ「ピィン」という擬音が見えるほど。序に室温が三度ほど下がったように錯覚する。

　現況は、正に世界の終焉一歩手前。しかし、誰も狼狽えない。それどころか、瞳に青い殺意の炎を燃え上がらせている。その意気や良し。私の口の端が僅かに吊り上がった。

「それでこそ、だな」

　私は皆に向かって大きく頷いた。続け様に、今回の討伐対象に付いて簡単に（緊急時故）解説した。

「黒いドラゴンだ。恐らく――」

　敵が接近中である。余り長々と話をしている訳にはいかない。

　しかし、どうしても伝えなければならない情報が、幾つか有った。その内の一つが、私の口を衝いて出た。

「奴は『アトゥルム』だ」

　アトゥルム。耳慣れない言葉である。女神ネフィリア(造物主)の故郷（地球）の言葉で「黒」を意味する。奴の鱗の色から付けられた名前だ。その命名基準は、他のドラゴン達と共通している。しかし、それだけではない。

　アトゥルムは、他のドラゴンとは違う特別な存在であった。

　アトゥルムは、女神が最(・)初(・)に(・)創(・)っ(・)た(・)ド(・)ラ(・)ゴ(・)ン(・)である。あの女神が、加減せずに最強の魔物を企図して創ったのだ。

　その最強に与えられた役目に関しては、生き物の枠を超えた無茶振りである。

「この世界(第一ネフィリム)が気に入らない。滅ぼして」

　アトゥルムは女神の命令に全力で応えた。その能力を如何なく発揮して、最初の世界(第一ネフィリム)を黒い炎で焼き尽くした。

　その凄惨な様子から、最初の世界は「奈落(アバドン)」と改称されている。その名称は、そのままアトゥルムの二つ名となった。

「奈落の破壊者《アバドン・デストロイヤー》」

　アトゥルムと敵対すれば、封印魔王城も奈落と化す。しかし、そうはさせない。私達は運命に全力で抗う。その想いが、私の口を衝いて出た。

「徹底抗戦だ。手筈通り、可能な範囲で全力を尽くせ」

　私の言葉に、全魔王軍が一斉に首肯する。その意気や良し。魔王として大満足の反応である。

　だからと言って、皆の想いが女神に通じるとは限らない。そもそも、全力で無視される可能性の方が高い。ドラゴンは真面にぶつかって勝てる相手ではないのだ。

　その最大の理由と思しきア(・)ト(・)ゥ(・)ル(・)ム(・)の(・)特(・)殊(・)能(・)力(・)が、私の口から飛び出した。

「奴が吐く黒(・)い(・)炎(・)には、極力触れないよう気を付けろ。普通の手段では消せない」

　黒い炎。創世記には「冥府の業火《アンダーワールド・インフェルノ》」と記されている。「この世のものではない炎」という意味である。

　幽世の魔法であれば、私の浄化魔法であれば対処できる。しかし、恐らく治療して回る余裕は無い。その事実は、態々(わざわざ)口に出さずとも、全員が心得ているようだ。

　それぞれが、各々(おのおの)で何とかする。その覚悟が、来寿様の口から飛び出した。

「炎が迫ったら――斬る」

　斬る。如何にも来寿様らしい強引な対象法である。一般的には不可能と言う他無い。しかし、それは大正解であった。

　魔王軍の精鋭達は、それぞれ真銀製の打刀を装備している。これには女神の大魔法「鬼神の妖刀《デモンローズ・カースドブレイド》」を付与している。

　この打刀ならば、黒い炎も斬ることができるだろう。しかし、この中で唯一人、例外がいた。

　そういえば、来寿様の打刀は――アレだったのでは？

　私は来寿様の腰を見た。そこに差された打刀は――鋼鉄製だった。

　その事実を直感するや否や、私は超速で踵(きびす)を返した。

「一寸(ちょっと)待っていろっ」

　私は皆に待機を命じた後、超加速でその場を離れた。

　私が向かった先は、私の寝室。寝室のクローゼットの奥には一振りの打刀が有った。来寿様の愛刀、村正である。

　私は直ぐ様クローゼットの中から村正を取り出した。それを持って、来た道を全力疾走。

　皆の前に辿り着くや否や、来寿様に近付いて――

「受け取れ」

　右手に握った村正を突き出した。

「出し惜しみは無しだ」

　私の言葉に、来寿様は静かに首肯する。続け様に左手を伸ばして、私から村正を受け取った。しかし、何故か腰に差し込もうとはしない。

　来寿様は、右手で村正の柄を掴み、手早く村正を引き抜いた。その瞬間、私達の視界に毒々しい色が飛び込んだ。

　村正の刀身は、泥のように濃厚な色に塗れていた。複数の色が、生き物のようにうねりながら絡み付いている。その光景を見ているだけで気分が悪くなる。その一方で、奇妙な既視感を覚えていた。

　一体、その感覚の正体は何なのか？　それが、来寿様の口から飛び出した。

「ここ(封印世界)の空みたいだな」

　流石は私の王子様。ご明察である。

　来寿様の村正には、毎日、鬼神の妖刀を掛け続けた。その結果が、毒々しい刀身である。

　恐らく、この世界の空も何らかの魔法を掛けられ続けているのだろう。

　一体、誰が魔法を掛けているのやら？　確認したい気持ちも沸く。しかし、今は全て後回しだ。

　私は「キリリ」と擬音が見えるほど表情を引き締めた。

　来寿様も、超速で戦闘準備を完了している。村正を鞘に仕舞い、それを先に差していた打刀の上に差し込んだ。

　来寿様の様子を確認したところで、私は皆に向き直って声を上げた。

「これよりドラゴン討伐、『逆鱗破壊作戦』を開始する」

　逆鱗破壊作戦。それが、私が考えた唯一ドラゴンを制する方法である。

　私が宣言した直後、全員、蜘蛛の子を散らすように超速で駆け出した。

　松竹梅と蹄鉄は城外へ。それ以外の者は、私を含めて、全員城の屋上に向かっていた。