魔王と侍の封印生活 The Survivors

第三十二話 女神の廃棄物

　封印世界の時間には明確な指針が無い。しかし、生物の体には体内時計が有る。朝と思しき時間になれば、目が覚める。

　今日も、私は寝所のベッドで目を開けた。私が造ったベッドは、ダブルベッドである。しかし、今日も今日とて独りぼっちだ。その事実を直感すると、口が「へ」の字に曲がる。少し前の私であれば、ベッドの上でゴネている。しかし、今の私は違う。

「今日も――頑張ろう」

　私は直ぐ様ベッドから降りた。その際、白銀の布が視界に入った。

　私の寝間着は「襦袢(じゅばん)」というアシハラの着物である。それが体にピッタリまとわりついている。しかし、不快ではない。アラクネの糸で編んだ生地は絹のように滑(なめ)らか。とても肌触りが良い。だからと言って、寝間着のまま 家の中をうろつく訳にはいかない。その物臭な行為は、魔王としての威厳を損なう。それ以上に、来寿(ライス)様が口にするであろう苦言が、私の耳と胸に刺さって――痛い。

　最悪の事態を回避すべく、私は直ぐ様寝室の北壁に近付いた。

　北壁には、隠しクローゼットを造った。そこで寝間着から普段着に着替えた。

　普段着。それもまた、アシハラの着物である。しかし、襦袢とは比べ物にならないほどスカート丈が短い。裾が太腿辺りまでしかない。動き易い様、来寿様に頼んで詰めて貰ったのだ。私のお気に入りである。

　お気に入りの服を着ると、気分も弾む。私は意気揚々と寝室を飛び出した。その先は、中央広間へと繋がっている。

　広間に入ると、そこは――無人。蛻(もぬけ)の殻(から)だ。

　もしかして、早く起き過ぎた？　

　私は来寿様就寝中の可能性を創造した。思わず、寝顔を見に行きたい衝動に駆られた。脚も来寿様の寝室(剣の鍛錬場)に向いた。しかし、一歩も踏み出せなかった。その理由が、私の脳内に閃いていた。

　来寿様が、私より遅く起きる訳がない。

　来寿様の朝は早い。その上、私は起きるのが遅い。それらの事実を鑑みると、現況の理由が判明した。

　起きるのが遅過ぎた。

　広間中央の円卓を見ると、そこには作り置きの膳が用意されていた。それを見付けた瞬間、私は自分の失態を痛感した。

　来寿様との朝食の機会を逃したあああああっ！？

　最悪である。今日は朝から最悪の気分だ。誰かのせいにしたい。しかし、自分の顔しか閃かない。

　私は一人寂しく席に着き、来寿様が作った朝食を食べた。とても美味しかった。しかし、少し塩気が強い。その原因は、私が流した涙だった。

　次からは、もう少し早く起きよう。

　私は涙を拭きながら、何とか完食。空になった食器を持って、台所の流し台に移動した。そこで、一人寂しく器を洗った。斯様な行為、以前の私であれば絶対にしなかっただろう。しかし、今の私は違う。

　自分のことくらい、自分でしないと。

　私は食器の汚れを洗い、アラクネの布巾で水気を拭きとった。その際、食器からキュキュと音が鳴った。拭き具合は完璧である。

　私は全ての食器をキュキュと鳴らした。吹き終わった食器は、全て食器棚に片した。これで、私に与えられた朝食時の仕事は完了である。後は――何をする？

　今後の予定を考えた瞬間、私の脳内に三つの選択肢が閃いた。

　研究？　素材収拾？　そう言えば――来寿様はどうされたのか？

　どれも魅力的である。しかし、最後の選択肢の魅力が大き過ぎる。私の脳内では、来寿様がいると思しき場所が幾つも閃いていた。その中から、どこに向かおうかと考えていた。その最中、俄(にわ)かに城外が騒がしくなった。

　何事(なにごと)？

　私は騒音の原因を確かめるべく、玄関から城外に出た。その瞬間、私の視界に見知った顔が飛び込んできた。

　あ、来寿様。

　運命と言うべきか。私が外に出た瞬間、来寿様達と鉢合わせたのだ。

　このとき、来寿様は荷車を引いていた。しかし、お一人ではなかった。二体の土人形が、荷車を後ろから押している。余程重いものを運んでいるようだ。

　一体、何を運んできたのか？

　私の視線が荷台の方に移動した。その瞬間、掠れた声が耳に飛び込んできた。

「やっと起きて来たか」

　来寿様の苦言である。しかし、その顔には苦笑が浮かんでいた。呆れている様子。しかし、怒ってはいなさそうだ。

　私は「ほっ」と胸を撫で下ろした。続け様に、来寿様に向かって声を上げた。

「何をしているのだ？」

　私の視線は、再び荷台の方へと移動した。そこに乗っている物体を視認した瞬間、再び掠れた声が耳に入った。

「森の奥で――こ(・)い(・)つ(・)を見付けてな？　それで運んできた訳だ」

　こいつとは？　荷台の上には三個の「樽」が乗っていた。

　樽の高さは一メートルほどもある。容量は二百リットルくらいか。大樽である。しかし、只の樽ではなかった。

　金属製の樽である。そのようなものは元の世界(ネフィリム)で見たことがない。謎の樽である。しかし、私の脳内には該当する記憶が有った。

「これは――『ドラム缶』か？」

　ドラム缶。創世記に出てくる異星(地球)の樽である。

　ネフィリム創造の際、女神ネフィリア(造物主)様が、物入れに使っていたものだ。しかし、それも今は昔の話である。現世には、こんなものは存在していない。

　ドラム缶は消えた。一体、どこに行ったのか？　その答えが、目の前に有った。

　こんなものまで、ここ(封印世界)に放り込まれていたとは。

　都合の悪いものは、皆、この世界に封じられる。その中に不要となった道具(ドラム缶)が有ったとしても、不思議ではないのかもしれない。

　それにしても、私が言うのもアレだが、いい加減な神様である。何でもかんでも捨てればいいというものでもないだろうに。

　しかし、今は――うん。ちょっとだけ感謝しよう。

「何かに使えるかもしれん」

「そうか。うん、そう思ったよ」

　廃棄物とはいえ、造物主の道具だ。そんなものが沢山あるとなれば、全部揃えたくもなる。

「他にも何か有ったか？」

　他にも女神が投棄したゴミが有る可能性は高い。それを期待して、私は来寿様に詰め寄った。しかし、私の期待は空振りに終わった。

「いや？　これだけだ」

「そうか」

　残念。他には無いようだ。今はドラム缶を得たことで良しとしよう。私は横目でチラとドラム缶を見た。

　円筒形の大樽である。これを何に使うべきか？　創世記通り、物入れとすることが妥当と思える。しかし、既に我が城には必要量以上の樽が有る。これ以上は必要無い。

　樽は要らないけど、うーん。

　廃棄物(ゴミ)とはいえ、造物主の道具であったものなのだ。しかも、元の世界には無い金属製の樽なのだ。樽以上の有用な使い道が有るはずなのだ。

　そもそも、我が城に必要なものは、未だまだ沢山有る。

　例えは、風呂の浴槽とか。或いは湯を作る装置とか。或いは、全自動洗濯装置とか――考えれば考えるほど、次々閃いて止まない。

「うむむ」

　悩む。ドラム缶を如何(いか)に活用すべきか？

　悩む余り、思わず頭を抱えてしゃがみ込んだ。その間も、私の脳内では必要と思しき道具や施設が幾つも閃き続けている。それら無数のアイデアの中に、三個のドラム缶（想像物）が吸い込まれた。

　その瞬間、私に女神の天啓が下りた。

「よし」

　私は声を上げながら立ち上がった。

　もう、今の私に迷いは無い。私はドラム缶の使い道を決めたのだ。

「これを使って、アレを造ろう」

　アレ。私の中では明確な答えが有る。しかし、誰にも共有していない。故に、私の言葉を聞いた者(来寿様と二体の土人形)は、一斉に首を傾げた。

「アレとは？」

　来寿様の頭上に「？」が浮かんだ。それが私の視界に入った。その瞬間、私の口の端が吊り上がった。

　私はシニカルな笑みを浮かべながら、来寿様の質問に対する回答を告げた。

「それは、出来上がってからのお楽しみ」

　このとき、私の脳内には二つの最重要機密が閃いていた。「来寿様王子様化計画」と、「来寿様幸福化計画」である。

　ドラム缶を使用することで、二つの計画を強力に推進することができる。それこそ王手一歩手前まで進めることができるのだ。

「では、早速取り掛かろう」

　私は来寿様達に命じて、ドラム缶を私の研究室に運び込ませた。